Ibid., p

7. Ibid., p. 143. Cf. p. 31 : « On dirait que sa philosophie [celle de La

richesses l ; et la vertu, non l'intérêt, est le véritable fondement de l'ordre social'2. Sans doute les Economistes font appel à l'intérêt éclairé par l'évidence. Mais cet intellectualisme renouvelé de Malebranche, maint adversaire de l'Ecole le juge impuissant à conjurer les dangers d'un sensualisme qui nous propose pour idéal la production et la jouissance. « La connaissance évidente de l'ordre, toute publique qu'elle est dans la société, ne peut suppléer aux mœurs pour le maintien du gouvernement3. »

La première des vertus sociales, c'est la justice ; ce n'est pas tout à fait la même chose que l'intérêt bien entendu. Turgot lui-même établit une distinction*. En publiant les Réflexions de son ami, Dupont s'était permis d'ajouter un développement de son cru pour démontrer que l'esclavage était non-seulement une violence faite au droit et à la dignité de l'homme, mais encore une institution désavantageuse à ceux qui pensaient en tirer profit. Turgot proteste contre cette seconde assertion: « 11 est incontestable, écrit-il à son éditeur, que l'injustice est souvent utile à celui qui la commet; et celle de l'esclavage l'est comme une autre i. » La justice, c'est la volonté de conserver entre les hommes au moins une égalité relative. L'essentiel, pour le bonheur d'une société, n'est pas que la richesse y soit portée au plus haut point, mais que le partage n'en soit pas trop disproportionné6. L'Ami des hommes,

IUvière] ayant commencé par s'occuper de l'agriculture, il voudrait que la nature eût été assujettie à cette marche. »

1. « Au lieu de ne nous occuper que de propriétés foncières, d'agriculture, de classe stérile, de produit net, de commerce, d'argent et de fortune... il fallait commencer par régler les mœurs ; sans elles tout est mauvais, mais avec leur secours l'homme peut encore espérer d'être heureux. » lbid., p. 248. Cf. p. 278.

2. Cf. à propos de l'ouvrage de Mirabeau sur ['Education économique des filles : « Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on se plaint que les Philosophes économistes sacrifient le moral au physique, et qu'ils sont tellement occupés du soin de faire fleurir l'agriculture, qu'ils oublient entièrement les mœurs, dont une société bien réglée a besoin pour être florissante elle-même. » Lettre au J. A., juin 1*68, p. 63.