A. d. h., 2«part., ch. v, t. I, p

5. Linguet, Théorie Lois civiles, Disc, prél., t. I, p. 90. Cf. p. 75.

l.F.S PRINCIPES DE L'ORDRE POLITIQUE. 77

que celui de tous les propriétaires1. •• Les seules assemblées représentatives que l'on propose pour « éclairer » le souverain seront formées des « propriétaires, grands et petits... ou de leurs mandataires- »; on imagine aisément que les intérêts de la propriété foncière y seront bien défendus. Mais les propriétaires fonciers sont-ils toute la nation? — Au jugement des Physiocrates, ils en sont du moins — avec les entrepreneurs d'agriculture qu'il faut leur adjoindre — les seuls membres essentiels5. « Sans eux. les mots d'Etat et d'Administration ne seraient que des sons dépouillés du sens qu'on doit y attacher4 » ; eux seuls « ont vraiment droit de se dire l'Etat5».

La première justification que les Economistes donnent de ces formules tranchantes, c'est que les propriétaires fonciers jouissent seuls d'un véritable revenu. Nous venons de voir comment ce principe, une fois établi, entraine, à titre de conséquence, l'impôt foncier unique : étant les spuIs à contribuer aux dépenses publiques, il est trop juste que les propriétaires soient seuls considérés comme faisant partie intégrante de la nation B. Au reste, ce n'est pas uniquement le souverain que les propriétaires, avec l'aide des entrepreneurs de culture, font vivre et entretiennent, au moyen du revenu de leurs terres ; ce sont toutes les autres classes de la société : « Les laboureurs et les propriétaires sont vraiment tout dans un Etat, parce qu'ils vivifient tout7.

Mais, en dehors de cet argument économique primordial, les- Physiocrates en font valoir d'autres, moins décisifs à leurs