J. A., sept. 1767. p

6. Remontr. Pari. Rouen. 25janv. 1769. Cité pari?., Représ., note p. 261.

mule qu'il trouve au frontispice de VIntérêt général de VEtat: «Quant à Saint-Jean de la Rivière in aquis, remarquez sur le titre de son Apocalypse les mots dans tous les temps, et vous serez en état de vous former une idée de la sagesse de ces rêveurs-là; ils ne se doutent pas qu'une politique bonne de tous les temps n'est précisément d'usage dans aucun temps ni dans aucun lieu l. » 11 n'est pas jusqu'à Rousseau qui ne donne à ces docteurs une leçon de relativisme, presque d'opportunisme politique : « La science du gouvernement, écrit-il à Mirabeau, n'est qu'une science de combinaisons, d'applications et d'exceptions, suivant les temps, les lieux, les circonstances2. » Enfin, en supposant qu'il fût possible de découvrir des principes théoriquement applicables à toutes les régions et à toutes les époques, ne fallait-il pas tenir compte de l'écart qui sépare toujours de la théorie la pratique? « Celui qui ne sait pas calculer les non-valeurs de la transgression des lois, écrit Galiani à propos de Trudaine le père, n'entend rien à l'art du gouvernement. Il est un économiste, et rien de plus3. »

Mais qu'était-ce que cette faute de méthode, auprès de l'erreur essentielle et initiale des Physiocrates qui consistait à nier la productivité du travail humain?

Que le travail de l'homme soit l'agent principal, sinon unique, de la production des richesses, c'est là une sorte de principe qui est plus ou moins vaguement formulé, plus ou moins implicitement admis, par nombre de contemporains. Goudard déclare que « la somme générale du travail de la République est l'unique richesse réelle4 »; et Graslin, que « le travail seul est richesse intrinsèquement5. » Un correspondant du Journal d'agriculture écrit que « le travail de l'homme est l'origine de tous les biens physiques fi ». Le comte de Lauraguais observe que, « si l'on excepte quelques denrées que la terre enfante spontanément, et dans un petit nombre de