CARACTÈRES DU SYSTÈME PHYSIOCRATIQUE

Le premier caractère du système physiocratique est d'être un système économique. Cette vérité, en apparence trop claire, est peut-être bonne à redire, parce que maintes interprétations l'ont souvent obscurcie. L'ordre d'exposition adopté dans cet ouvrage, qui, à l'épreuve, nous a paru correspondre exactement à la réalité, en est à lui seul une démonstration '. Les contemporains d'ailleurs ne s'y sont pas trompés. L' « insecte philosophique », suivant les expressions haineuses de Linguet, lorsqu'il s"est métamorphosé pour devenir l'insecte économiste, « a paru de papillon devenir chenille; au lieu des objets spirituels dont il s'était occupé dans son premier état, au lieu des spéculations métaphysiques dont il avait été exclusivement jaloux avant sa transformation, il s'est rabattu sur des matières grossières, il s'est attaché au pain, qu'il a rongé. 11 a creusé la terre. Il a prétendu en faire sortir des trésors etc.2 ». Les principes philosophiques, sociaux ou politiques, que les Economistes ont proclamés au moment même où leur école achevait de se constituer, ne sont sans doute pas étrangers à leur système; logiquement ils peuvent en être considérés comme les postulais aussi bien que comme les conclusions ; historiquement ils ne présentent qu'un développement secondaire du corps de doctrine primitif3.