Cf. supra, tome II, p

2. Rép. aux Doct. mod., 1711. Avert. T. I, pp. 12-14. Un disciple enthousiaste de Quesnay prétendra que le Docteur a fait descendre la philosophie du ciel sur la terre.

3. Cf. Truchy, Rev. Econ. pol., 1899, p. 927 : « Les théories du droit

Pour préciser, le système physiocratique est un système capitaliste. Sous quelque aspect qu'on l'examine, on y découvre. plus ou moins nettement, ce caractère essentiel.

Le programme proprement économique des Physiocrates comporte trois objets : la production, le débit, la consommation des denrées. Kst-il besoin de rappeler ici qu'ils ont posé en principe que la productivité d'une terre en revenu net est proportionnée à la somme des avances qui y ont été versées? Qu'ils ont préconisé l'exploitation par des entrepreneurs distincts des propriétaires, et la culture par grosses fermes? Apport de grands capitaux, application de ces capitaux au perfectionnement de la technique: spécialisation professionnelle des agents; élargissement du cadre des entreprises; — ajoutons : spécialisation des cultures suivant la nature des terrains et la facilité des débouchés, et préférence donnée aux denrées de haut prix sur celles de première nécessité ' ; tout cela afin d'obtenir, par l'augmentation du rendement et la diminution des frais, un produit net supérieur : ne reconnait-on pas autant de traits de la production capitaliste2? On peut encore relever celui-ci : les Physiocrates s'associent au mouvement qui s'était dessiné avant eux en faveur de l'exploitation strictement individuelle du sol3.

Les Physiocrates réclament en outre une amélioration des conditions de débit. Pour eux c'est un axiome, « qu'il faut dans la société considérer tous les états comme vendeurs plutôt que comme acheteurs; que le besoin de vendre est bien plus pressant que le besoin d'acheter 4 » . Et, pour assurer, après la bonne

naturel ne sont chez le fondateur de l'Ecole physiocratique qu'une sorte de décor, la marque de l'esprit du siècle, et comme un hommage aux influences du milieu intellectuel. Elles n'expriment pas la substance intime de sa pensée: elles ne sont pas la source où s'est alimentée sa doctrine. » Cf. Higgs, p. ÎG critique de Hasbach; : « On peut soutenir que les principes économiques de Quesnay ont été plutôt étayés par sa philosophie, plutôt qu'ils n'ont été fondés sur elle; mais entre les mains de Mercier de la Rivière et d'autres, le système prit une forme de plus en plus philosophique. »

1. « S'il était possible que la ciguë valût plus d'argent que le froment, le vin et le lin, il faudrait cultiver de la ciguë, et laisser aux autres le soin des productions de premier besoin. » M., Ph. rur., ch. ix, p. 248.