Cf. supra, tome 11, pp

5. V noter aussi le sentiment assez vif que témoignent les Physiocrates — malgré leur inexpérience en matière financière — de l'utilité du papier-monnaie et des lettres de change. Cf. supra, tome II, pp. 259-260,

entre autres choses, une certaine aisance et l'accroissement numérique de la population. Le régime capitaliste a toujours comporté, en fait, une augmentation rapide du nombre des habitants : si les Economistes n'ont point sollicité des mesures spéciales pour accélérer cet accroissement, c'est qu'ils pensaient que de telles mesures étaient dangereuses et inutiles. Dangereuses, si, pour favoriser la population, on aboutissait à diminuer le revenu foncier; inutiles, parce que la croissance du revenu devait naturellement déterminer la multiplication des hommes. Quant à l'aisance du peuple, peut-être rencontrait-elle dans leur système des obstacles, peut-être même nous trouvons-nous ici en présence d'une antinomie : mais précisément elle se rangerait parmi celles qui sont inhérentes au capitalisme.

Qui dit capitalisme, dit salariat. Telle est exactement, dans la société physiocratique, la condition normale, exclusive, des travailleurs manuels. L'extension de la « grande culture » aurait pour effet d'enlever au menu peuple des campagnes à peu près toute propriété, toute jouissance du sol! ; elle ferait disparaître aussi les derniers vestiges de l'exploitation rurale domestique, où l'ouvrier, quand il n'était pas un membre de la famille, était du moins traité comme un associé. Le gros fermier paiera de bons salaires quand il aura particulièrement besoin de bon travail; mais il ne s'embarrassera pas de renvoyer ses journaliers dès qu'il pourra s'en passer2. La main-d'œuvre doit être considérée comme une marchandise3: on en prend ce qu'on en veut.

Tous les membres de la classe ouvrière personnellement entreront dans l'état de salariés, les femmes et les enfants comme les hommes : ce sera la conséquence naturelle du haut prix des denrées. En 1770, sur les ateliers de charité de la généralité de Tours, il n'y a guère que des femmes, des enfants, ou des vieillards 4 ; il y a des enfants de 1 0 à 12 ans qui gagnent 0 sols par jour; il y en ade 8 à lOans qui gagnent 4 sols; il y en

1. Cf. supra, Livre V, ch. v, sect. 2. Cf. K. Mar^, Capital (trad. Borchardt), Livre II, 3" part., ch. 19, p. 400 : « Dans le système des Physiocrates le cultivateur proprement dit est un salarié. »