i'T avis 176 i. Cf. supra, tome II, p

9. Cf. supra, Livre 11, ch. i, section 1, § 6 ; et section 2, à la fin.

10. M.. Mém. agric., A.d. h., 5« part., t. III, p. 38. Cf. supra, t.], p.

Weuleiisse. — II. 44

lent de préférence? Ne considèrent-ils pas l'argent, « poudre de perlimpinpin », comme le plus sûr moyen d'être heureux1? Ne disent-ils pas que la justice se réalise par la libre concurrence et que le bonheur, principale fin de la vie humaine, se gagne en quelque sorte à l'adjudication 2? Leur morale est donc empreinte d'une sorte d'utilitarisme ou de matérialisme capitaliste. Ce même matérialisme domine leur brève philosophie de l'histoire3 ;et toute la nomenclature de leur système repose sur la notion première du capital4.

A vrai'dire, ce capitalisme des Physiocrates n'est point sans présenter des timidités et des contradictions.

Dans l'ordre politique, le désir de confiner l'Etat dans le domaine juridique et de le mettre en quelque sorte hors la société économique les conduit maladroitement à établir une copropriété du souverain qui paraît porter atteinte à la propriété individuelle. Réserver certaines fonctions publiques, comme ils 1er demandent, à des individus riches de leur fonds dont l'Etat n'aura pas besoin de rétribuer les services, c'est à certains égards un manquement à la règle de l'universel salariat 5. De quel droit enfin peuvent-ils dénoncer le cosmopolitisme des artisans et des commerçants, leur reprocher de n'être d'aucun pays, quand ils déclarent que les propriétaires seuls ont des attaches naturelles dans la nation, et sont d'ailleurs liés d'intérêt avec tous les propriétaires de l'univers?

Dans l'ordre économique proprement dit, les Physiocrates semblent parfois disposés à restreindre le développement effectif du commerce intérieur : il leur arrive de préconiser la consommation locale, la résidence permanente des gentilshommes dans leurs châteaux, le transfert des hôpitaux, des hospices dans la banlieue des villes, ouaucœur même des provinces1'. Ils hésitent à prévoir, à souhaiter une grande extension du commerce extérieur : ils semblent encore penser que les objets de luxe constituent nécessairement l'objet principal