Germain Martin, op. cit., Conclusion, pp

était une dette sacrée, et que faire des difficultés pour l'acquitter constituait une tentative de vol, puisque le souverain était de droit copropriétaire de tous les domaines? La théorie du despotisme légal enfin n'exprimait-elle pas. d'une façon il est vrai maladroite, le désir sincère qu'éprouve toujours une classe riche, et avide avant tout d'augmenter sa richesse, de se voir placée sous la protection d'un gouvernement fort, avec lequel elle ne risquera jamais de se trouver en conflit puisqu'il bénéficiera de l'accroissement de la fortune générale? Le pouvoir avait donc plusieurs raisons d'adopter certains des nouveaux principes, et il les suivit en effet quelque temps.

Mais une autre nécessité que celle de se procurer de l'argent s'imposait à lui : celle de veiller à l'approvisionnement du peuple, condition delà tranquillité publique. Comme l'écrit quelque part Dupont, le gouvernement « craignait le peuple1 ». S'il n'avait ni les moyens, ni môme la volonté de s'opposer aux développements nouveaux du capitalisme, dont il pouvait attendre les grandes ressources, il devait néanmoins prendre garde que la masse des sujets n'en souffrit au point de faire les émeutes. Il avait donc essayé de pratiquer pour son compte le grand commerce des grains, en constituant de vastes entrepôts qui lui permettraient (du moins il l'espérait) d'assurer à la fois plus efficacement et à moins de frais la subsistance populaire2. Par l'organe d'sPhysiocrates, la classe foncière proteste contre cette concurrence qu'elle juge déloyale et funeste. Elle l'emporte un instant. Plusieurs provinces soutiennent la nouvelle politique. La grande région agricole du Languedoc obtenait enfin des débouchés pour ses blés. Justement l'Italie se trouvait « frappée de stérilité» pendant trois anné"S consécutives : Cette et les autres ports du Bas-Langundoc «furent la ressource de cette contrée affligée3». Naples et Panne faisaient venir des grains du Limousin, de l'Auvergne, et jusque du Berri * ; les négociants de Marseille, et même les populations de

1. Cf. D. au prince héritier de Bade. Iw3. Knies, t. II, p. 137.

2. Cf. Afanassief, p. 5(3 : •< Les conditions économiques se modifient, le commerce en gros devient indispensable à l'approvisionnement régulier du' pays; de là pour le gouvernement la nécessité de recourir à des mesures officielles d'approvisionnement ; en réalité le gouvernement pratique puursoncomptelecommercede grosqu'il interdit presqueaux particuliers.»

3. Cf. Linguet, Bép. aux Doct. mod., t. II, pp. 163-165. i. Ibid.

la Provence, qui ne récollaient pas assez de blé pour leur consommation1, profitaient de cet aftlux 2. Par le Dauphiné aussi il s'était fait quelques expéditions de grains, et la province avait pu retenir au passage toutes les quantités nécessaires pour parer à la disette. D'ailleurs, quels que fussent les effets de ce commerce pour la masse des consommateurs, dans tous les pays où les propriétaires formaient la classe dominante, la hausse des denrées avait chance d'obtenir les suffrages des autorités locales.

Mais dans d'autres régions, — les plus voisines de la capitale précisément, — où les entreprises industrielles, et celles des vivriers aussi, se trouvaient le plus développées :i — en Normandie, dans l'Ile-de-France, en Orléanais, en Bourgogne, à Paris même — une opposition vive se manifeste*. En outre, la cherté, plus marquée qu'ailleurs, y provoque des troubles : le gouvernement s'effraye : il abandonne le nouveau système; il sacrifie le «produit net» à la paix publique 5; maintenir celle-ci lui paraissait le premier de ses devoirs comme de ses intérêts. Le succès et la chute de la Physiociatie s'expliquent donc par le dilemme entre les termes duquel, pour ainsi dire, la royauté française se débattait : banqueroute ou révolution. En 1770, avec l'abbé Terray, on peut dire que pour parer à la révolution, elle reprend le chemin de la banqueroute, dont les Economistes avaient voulu la détourner. Ce chemin la mènera d'ailleurs assez vite à la catastrophe qu'elle redoutait, et qu'une impuissante et onéreuse politique annonaire ne lui permettra pas d'éviter. C'est justement l'imminence de la banqueroute désormais inévitable qui provoquera la révolution : le jour où il avait donné satislaction aux réclamations des vivriers 6, le

1. « La Provence ne produisait de blé que pour suffire à la consommation de 7 mois et demi. » Baudrillart, Pop. agric., Midi, p. 83.

2. « La Provence a éprouvé successivement deux mauvaises récoltes: les campagnes d'Arles et de Tarascon, qui sont nos greniers, ont à peine produit cette année (1768) le double de la semence; et le prix du blé a diminué. >» Lettre du Pari. d'Aix, 18 déc. 1768. Ëph. 1769, n° 2, pp. 143-Uy.

3. Cf. Lettre du Pari. d'Aix : « Le gouvernement ne s'est jamais occupé de nous procurer le pain à bon marché. »

4. Cf. Afanassief, p. 176. Le Poitou aussi, t'Angoumois et Bordeaux peuvent être regardés comme des centres de résistance.