Cf. supra, tome premier, p

gouvernement avait pu croire qu'il s'assurait une ressource dans sa détresse financière, en même temps qu'il calmerait l'agitation populaire : mais il n'avait fait que retarder l'échéance fatale.

En somme, on peut penser que le mouvement physiocratique a contribué à préparer la Révolution de deux manières. D'une part, « l'accroissement si brusque du prix des produits du sol et l'élévation soudaine des revenus fonciers, en augmentant la richesse de la classe des propriétaires ou des fermiers, firent sentir peut-être plus durement à beaucoup d'entre eux les vices des charges fiscales qui entravaient le développement de leur fortune ou les forçaient encore à en dissimuler l'étendue1 ». Que les seigneurs essayent de recueillir une plus large part de ces profits de la terre en percevant avec plus de ligueur leurs droits féodaux, contre ceux-ci, plus violentes encore que contre l'excès des impôts royaux, s'accumuleront des haines qui éclateront à la première occasion. — D'autre part, les émeutes provoquées par une cherté dont le peuple rend le gouvernement responsable prennent maintes fois un caractère nettement révolutionnaire. Tantôt sur un point du territoire, tantôt sur un autre, il s'en produira désormais de pareillesjusqu'en 1789. —Au cours du siècle, un certain nombre de crises ont successivement ébranlé toutes les institutions de la monarchie : crise financière permanente, crises religieuses, crises parlementaires : la crise alimentaire, si l'on peut l'appeler ainsi, qui s'ouvre vers 1767 et qui devait durer autant que le régime, n'était pas la moins redoutable. Dès 1769 la légende du pacte de famine commence à se former2. De même que la convocation d'une Assemblée des Notables après un siècle et demi d'intervalle, la réunion en 1768 d'une Assemblée générale de police, telle qu'il ne s'en était pas tenue depuis 1692. peut être considérée comme un des signes précurseurs du grand changement qui allait s'accomplir.