Cf. Afanassief, pp

queles Economistes aient paru souvent oublier que, pour que la liberté existe réellement, il faut qu'elle soit d'abord organisée, ensuite contrôlée. — L'abondance, oui; mais le bon marché? non. La cherté au contraire, une cherté normale et permanente. Tel était d'ailleurs le résultat d'une exécution partielle de leur programme.

Eux-mêmes cependant avaient fort ingénieusement démontré que la simple égalisation du prix des grains pouvait procurer au producteur un avantage notable sans rien coûter au consommateur. Mais ils en étaient venus à souhaiter un relèvement etfectil' du prix moyen pour le consommateur même. Quand les circonstances ont fait monter les grains bien au-dessus de ce taux de 18 à 20 livres le setier (à Paris), qui avait été atteint dèsl766 ', dontiiss'étaientcontentéstontd'abord, et que leurs adversaires acceptaient, ils n'avaient point protesté. Ils n'avaient commencé de juger cette hausse excessive que lorsqu'elle était devenue presque insupportable. Us n'avaient jamais pensé que toute hausse effective et durable du prix des productions pouvait l'aire double emploi avec l'extension et le perfectionnement de la culture, môme si cette hausse avait été au début la condition indispensable de ce progrès2; ils n'avaient point pensé qu'il y avait là pour les propriétaires deux sources distinctes de bénéfices, et que c'était peut-être trop d'une. Dans la réalité, c'est suitoutla plus-value des denrées, soutenue par l'accroissementrapide de la population, qui détermine l'augmentation continue du revenu foncier à partir de 1764 : alors que les cultivateurs ont désormais le moyen d'améliorer leur culture. lesPhysiocrates ne réclament pourtant point une modération de prix que cette meilleure agronomie rendrait possible. A peine Mirabeau entrevoit-il pour un lointain avenir le moyen de faire monter le revenu sans nouvel enchérissement des denrées par une application plus parfaite des capitaux à la terre3. Abondance et cherté, telle est bien à l'égard du consommateur la devise des Physiocrates. Par comparaison avec les scandaleuses spéculations auxquelles se livraient les grands propriétaires et les gros approvisionneurs sous le régime prohibitif, c'était la for-

1. Cf. supra, tome II, pp. 604-605. Le blé ne redescendra à ce prix modéré que pour quelques mois au commencement de 1T70. Cf. p. 606.