Cf. supra, tome 1, p

mule de ce qu'on peut appeler un capitalisme éclairé. Mais si l'on considère les bienfaits que comportera pour l'ensemble des consommateurs le capitalisme adulte, celui des Economistes a quelque cbose d'exagéré et d'abusif.

Et puis l'avenir n'était pas tout entier au capitalisme. Une considération que les Physiocrates tiennent pour accessoire est celle de l'intérêt des travailleurs. Le sentiment nouveau qu'ils éprouvent de l'importance du capital est si fort, qu'il leur fait perdre la notion de la valeur éminente du travail humain. Elle n'avait pointéchappé aux théoriciens des doctrines antérieures. C'avait été un principe chez les mercantilistes industrialistes que « l'homme est tout-puissant dans l'industrie, quieslsacréation, mais non dans l'agriculture, qui exige la collaboration de la nature1 »; c'était une des raisons pour lesquelles ils avaient demandé qu'on favorisât la première de préférence à la seconde. Le « populationnisme » avait mis le labeur humain au-dessus de lafécondité du sol. « L'homme, avait fièrement déclaré Mirabeau avant que l'ironie du Docteur n'eût renversé sa généreuse, mais fragile philosophie, l'homme est cause première dans la création de ses fruits2. » Entre les maximes des populationnistes et le principe de la productivité essentielle du travail, il existait un lien étroit. La nouvelle école industrielle était bien, au fond, comme l'école physiocratique, une école capitaliste : les Economistes ont beau jeu pour démontrer à leurs confrères et rivaux que ce n'est pas un intérêt profond pour les salariés des fabriques qui les inspire. Mais dans l'industrie le capital luimême est toujours un produit du travail; et dans les entreprises manufacturières d'alors, il était souvent le fruit d'une accumulation de salaires; aussi les disciples de Gournay entrevoyaientils la valeur intrinsèque, le droit fondamental du travail3. Le système physiocratique marque à cet égard un recul.

Les Economistes se défendent, il est vrai, d'avoir méconnu l'intérêt des ouvriers. Leur système doit assurer à ceux-ci le plus grand de tous les biens : du travail à discrétion. La fonction même du capital est de donner du travail : la richesse en dernière analyse, écrivent sous l'inspiration physiocratique les Députés du commerce, n'est que la «faculté de fournir libérale-