Cf. supra, tome 1, p. 350 et t. II, p

6. Cf. supra, t. I, pp. 486-4SS, et t. II, p. 546. Cf. Q., Dial. Comm., p. 159 : « Le débit suit la marche des salaires. »

ducteurs et en tant que consommateurs1. Dans la société physiocratique il y aura peut-être moins de misérables, mais il y aura plus de pauvres-; et il faudra qu il y en ait pour maintenir au plus bas les frais de main-d'œuvre, et au plus haut le produit net : sera-ce un progrès décisif?

Les Lconomistes écartent l'hypothèse d'une surpopulation qui déterminerait, soit par la hausse exagérée des déniées, soit par l'excès de la concurrence entre les travailleurs, un abaisse ment des salaires réels au-dessous du minimum normal. C'est pourtant ce qui s'est produit au moment, où l'on appliquait leur système, et ce qui a pour une grande part déterminé cet accroissement extraordinaire du revenu foncier qu'ils n'ont pas eu le courage de déclarer excessif : ils se sont contentés de soutenir que les salaires finiraient par se mettre de niveau avec le prix des grains, quel qu'il fût.

C'est que toujours, pour eux, le travail n'est qu'une « marchandise ». C'est que, sans y penser, ils font aux travailleurs humains tout juste « le même honneur qu'on fait à des moutons » : il faut les nourrir, et rien de plus. C'est qu'ils ne voient dans l'homme, comme dans le bétail, qu'une « cause seconde » de la richesse 3. Autant de points sur lesquels Mirabeau, avant de se convertir, avait trouvé matière à des objections, qu'il avait hardiment présentées au Docteur; mais il s'était laissé circonvenir par l'habile argumentation de son adversaire, et le capital était devenu dans le nouveau système, sous les espèces des « avances » agricoles et foncières, unesoi le d'institution divine, dont le travail humain n'était plus que l'humble serviteur. C'est seulement lorsque la science économique achèvera de se constituer, avec Adam Smith, que le travail retrouvera ses titres, en attendant que les doctrines socialistes revendiquent pour lui contre le capital la jouissance effective de ses droits.

Il n'y avait guère qu'une catégorie de travailleurs dont les Physiocrates parussent vouloir sérieusement relever la condition sociale : c'étaient les ouvriers agricoles. On les mettait audessus des ouvriers des villes, parce qu'ils devaient participer daus une certaine mesure à la supériorité de l'agriculture; on