Eph., 1769, n° fi, note pp

7. H.. Mém. nr/ric, A. d. h., '■'>' part., t. III. pp. 33-34.

fonctionnement delà constitution naturelle. Dans une nation bien constituée, il est impossible qu'il existe « un intérêt de l'industrie » : les raisons qui conduisent à cette conclusion paraissent si fortes à Dupont qu'il y voit une nouvelle preuve de la stérilité des « arts ». sans soupçonner que ce retour d'argumentation pourrait cacher un cercle vicieux. Si Ton supposait que les travaux de l'industrie fussent productifs, écrit-il, « il y aurait au moins deux intérêts dans la société : ces intérêts seraient toujours en contradiction, puisque celui des agents de l'agriculture serait de vendre leur production au plus haut prix possible, tandis que l'intérêt des agents du commerce et de l'industrie serait d'acheter la production à bas prix; le gouvernement serait souvent embarrassé à tenir la balance entre les deux classes » : donc l'industrie n'est pas productive1.

Cette excommunication politique lancée contre l'industrie et le commerce intérieur nous parait aujourd'hui bien étrange : elle souleva d'ailleurs à l'époque des protestations violentes2. Elle trouvait pourtant dans les conditions économiques contemporaines une certaine justification. Les ouvriers, ceux de la grande industrie tout au moins, étaient plus mobiles qu'ils ne sont aujourd'hui : l'instabilité plus grande des entreprises nouvelles les obligeait à de fréquents déplacements, et les nations concurrentes leur offraient sans cesse des occasions avantageuses de s'expatrier 3. « Les manufacturiers, écrit en 1759 Belial des Vertus, sont gens accoutumés à faire débauche et prêts à déserter sur la frontière : il ne tiennent à rien, ils ne sont point liés à la patrie, ils n'y possèdent rien* ». L'émigration des ouvriers de France était considérable; « Bigot de Sainte-Croix estime que chaque année l'étranger nous ravissait au moins dix mille artisans3 ». — « Qu'importe à l'homme industrieux ce que devient le gouvernement? demande Turgot. Avec ses bras il aura toujours les mêmes ressources : il lui est parfaitement indifférent que ce soit Pierre ou Jacques qui le