Q.. Note à' Max. nu 13. Ph., p

de leur accès sont tout au désavantage de la population rurale '. « Paris réunit les trois quarts des richesses du royaume par le séjour des grands propriétaires, tant ecclésiastiques que laïques, ainsi que par celui de tous les riches traitants » : c'est « l'ornement », mais aussi « le gouffre » de la nation 2. Trop souvent la capitale n'est pour les habitants des provinces que la première étape d'une émigration qui les conduit bientôt hors du pays3. Comment comprendre que le peuple de France, après avoir été « l'esclave des châteaux », soit devenu «l'esclave des villes4 », et que « ce système de la prééminence des. bourgeois soit tellement rivé dans les têtes, qu'aujourd'hui encore les artisans et détaillants des villes s'estiment au-dessus du laboureur, parce que leur habit du dimanche est plus luisant ! 5 ».

L'intérêt fondamental du corps politique ne saurait être « celui du citadin, qui ne fait que consommer6 ». L'esprit des villes, fait d'une fausse science en tout ce qui touche les vérités économiques, est rebelle à l'ordre naturel. « Ne se défera-t-on jamais de la manie d'écouter ces prétendus docteurs • pii n'ont jamais rien appris que dans un collège, dans une boutique, dans une étude, dans un bureau, dans un cabinet? N'apprendra-t-on jamais que quiconque n'a pas étudié, et bien étudié, à la queue d'une charrue, ou dans la grange d'un laboureur, n'est jamais qu'un ignorant en fait d'administration quelconque7 ? » Et il est difficile d'instruire les citadins, parce que leurs principes les aveuglent sur l'évidence même8. L'exa-

1. Cf. /»'.. .les mi peuple, 3e part., ch. ri. Eph.. avril 1768, pp. 170-171.

2. Saint-P., Mém., 1768, p. 216. Cf. M.. Mém. de 1769. K. 908, n° 66: « Pourquoi le gouvernement se donne-t-il tant de peine pour entretenir une loupe que Henri 111 trouvait déjà trop grosse; que Bernard de Saxe- Weimar trouvait une belle ville à brûler?... •>

3. « Rien n'est plus certain que, de génération en génération, le tiers au moins des chefs de famille n'est point originaire de Paris ; il ne sert •iin-i qu'à faciliter l'écoulement de la population du royaume. «Ibid., p. 218.