Avis aux konn. gens, Eph.. oct. 1768, p

8. <• Ce n'est pas le peuple des campagnes qu'il est le plus pressant d'instruire; le moindre appel va le faire courir à votre voix, consentir à l'observation des lois naturelles. C'est tout ce qui se croit au-dessus du peuple... » M., 1" Lettre Slab. 0. Légal, Eph., oct. 1768, p. 29.

gération habituelle à L'esprit de système aidant, les Physiocrates en arrivent à écrire <• que les villes sont des landes éternellement stériles et des gouffres à jamais dévorants1 ». — « Oh! nation vorace, tyrannique et frauduleuse des villes », s'écrie Mirabeau2; < excréments delà campagne,! 3 » Dupont rêve d'un Ktat à l'image de la Virginie, « pays très florissant qui n'a point de villes4 ». Là où elles existent, il faudra tout d'abord supprimer leurs privilèges économiques, leurs octrois, leurs revenus, qui sont « autant d'invasions sur le domaine public, sur Le domaine légal de la souveraineté1 ». Puis on leur ôtera toute existence politique : car les seuls citadins qui pourraient en avoir une, les grands propriétaires, « ont affaire ailleurs ». En dehors de ceux-là, qui trouve-t-on? Des commerçants? • Les valets-maîtres sont les pires de tous ». Des artisans? « Leur prédomination serait une Jacquerie ». Donc, point de municipalités bourgeoises à côté des municipalités de province, qui seront exclusivement rurales. « Nos pères tpnaient les assemblées nationales dans les champs6 ». « Les villes sont à l'entretien du souverain. Leur police est une des principales charges de la souveraineté, qui seule doit y pourvoir7 ».

Plus d'un auteur, certes, avait déploré l'accroissement excessif de la population urbaine. « Une ville s'est élevée, avait écrit Goudard, elle a englouti le royaume. Bientôt il n'y aura plus d'Etat; Paris sera le royaume. Chaque province a sa capitale qui dépeuple ses campagnes8 » Mais l'écrivain s'inquiétait surtout de la disette de bras pour les travaux des champs; il ne se plaçait pas au point de vue strict de l'ordre politique9. Vivens avait signalé les préventions des bourgeois contre tout ce qui pouvait favoriser l'agriculture; il avait rappelé quelle difficulté, au Parlement d'Angleterre, les députés des comtés avaient eue àvaincrel'oppositiondes bourgs, quand il s'étaitagi devoter des

1. /}.. Représentât., [>. 380. Cf. M., ibid., p. 31.' ■1. M., Eph., août 1761, p. 114.