Jus constituit nécessitas. Ord. nat., ch. n, p

Ibid., pp. 14-15. Cf. M., Lettres Lib. comm. grains, 22 nov. 1761, p. 216 : » Chaque individu a la nature pour mère et tutrice, ses besoins

considéré comme créant à l'individu une « obligation » ; il en découle immédiatement pour lui un droit, celui de rechercher et de s'approprier tout ce qui peut être utile à son existence '. C'est en vertu de ce principe primordial de l'intérêt privé que les Economistes blâment Lycurgue d'avoir soumis son peuple à «un état perpétuel de privations2», et qu'ils reprochent aux Républiques d'être fondées sur la« vertu », c'est-à-dire sur un « préjugé contre nature, qui dévoue l'homme au maintien de la sûreté publique contre l'extension de sa propriété particulière 3 ». Le curé d'Oribeau, près de Grasse, s'était attiré une grande réputation de bienfaisance, parce qu'il avait réussi à se faire livrer par tous ses paroissiens les fruits de leurs travaux, pour les redistribuer ensuite avec équité : Dupont critique sans ménagements cet essai de communisme patriarcal. « Ce genre de constitution, dit-il, château en Espagne- des âmes timorées et peu instruites, 'n'est autre chose que l'esprit de famille... Ce sont des diminutifs de ce sentiment qu'on appela jadis amour de la patrie, honneur de la notion. . . Le patrimoine n'est plus qu'une parcelle de la patrie. » Avec la propriété individuelle, l'individu même est absorbé ; l'intérêt personnel disparait : et c'est là cependant le fondement naturel de toute société. « Donc, mes chers rigoristes, permettez que chacun de nous ait le sien, et qu'il en use de son mieux; car si vous étudiez bien la science économique et devenez bien savants, vous découvrirez que c'est la nature qui le lui a donné *. »

Quant à la liberté, elle n'est que la condition d'exercice de l'intérêt personnel : « C'est la liberté et l'intérêt particulier, écrit Quesnay, qui vivifient les l^tats5». «La richesse d'un pays ne peut venir que de l'action universelle. Il ne faut à celle-ci que police et liberté. L'intérêt particulier fera le reste 6 ».

Mais comment, sur l'intérêt individuel, fonder un ordre moral capable d'assurer le fonctionnement régulier de la société et le maintien de la justice entre les individus ? C'est que, sui-

pour guide, leur satisfaction pour emploi, et la société pour garant de la liberté et sûreté de cet emploi. »