Th. imp., p

vant un principe « qui parait d'abord un paradoxe », l'intérêt particulier est le serviteur-né de l'intérêt général1. « Chacun est ou se croit libre dans sa sphère, et chacun est entraîné par la vue de son propre bien à concourir au bien universel 2 » ; comme les pierres d'une voûte, en tendant à s'écarter les unes des autres, ce qui semble devoir rompre tout l'édifice, se soutiennent les unes les autres et forment un corps solide3. C'est pour avoir méconnu ce rapport secret entre l'intérêt particulier et l'intérêt commun, que les hommes d'autrefois n'ont cru pouvoir corriger le caractère en apparence anti-social du premier que par celte « générosité romanesque » qui est l'esprit des républiques k. Voyons donc comment s'accomplit ce merveilleux accord.

11 se réalise d'abord, d'une manière négative en quelque sorte, par la simple notion de la réciprocité naturelle qui existe entre les hommes. « Chacun a le droit naturel de faire usage de toutes les facultés qui lui ont été départies » : tel est le commandement de l'intérêt particulier. L'intérêt général exige que cet exercice des facultés individuelles soit soumis à une condition, celle de « ne nuire ni à soi-même ni aux autres ». Mais cette condition, quelle est l'autorité qui la dicte à l'individu? C'est l'intérêt particulier lui-même : car, sans elle, « personne ne serait assuré de conserver l'usage de ses facultés ou la jouissance de son droit naturel6 ». La loi de nature <■ n'enjoint à l'homme qu'une seule chose, qui est de travailler à son avantage et d'y tendre toujours, sans autre barrière dans cette route que le droit d'autrui. qu'il ne saurait être de son avantage d'enfreindre, puisqu'il s'exposerait aux représailles6 ». Or n'est-ce pas là précisément, « la loi de justice » ou, si l'on veut, la formule inhibitive de la loi de justice7? L'intérêt

1. « L'intérêt général, loin de contraster comme on le croit avec l'intérêt particulier, n'a de base au contraire que celui-ci. » M., Introd. Mém. Et. prov., A. d. h.. 4 part., t. Il, p. 20. Cf. M., Projet d edit sur la liberté des grain.-. M. 784, a" 3 : ■■ Le concours 'les intérêts particuliers, principe de l'union entre les hommes. » «