M., Lett. Lib. comm. grains, 4 nuv. 1767, p

7. Cf. B., Eph., janv. 1767. p. 117; et Q., Dial. Trav.Art., P/i., p. 211.

personnel qui enseigne à l'individu ses droits, lui apprend en même temps ses devoirs : car « polnl de droits sans devoirs, et point de devoirs sans droits ' ». La société n'a qu'à laisser faire, ou à rappeler à la connaissance, à l'observation de luimême, l'intérêt personnel conscient et « calculé 2 ».

Mais est-il exact que cette pleine liberté donnée à l'intérêt personnel éclairé ne fasse concourir l'individu au bien général que d'une manière passive ? Non ; « la magie de la société bien ordonnée », magie tellement simple qu'elle se réduit à « assurer » la propriété et la liberté, fait que positivement « cbacun travaille pour autrui en croyant travailler pour soi * ». En effet l'intérêt personnel crée à l'individu le devoir strict « de travailler pour subvenir à ses besoins » et « rendre son sort le meilleur possible » ; cette obligation, à laquelle il ne saurait se soustraire, et que la société ne saurait l'empêcber de remplir, le fait entrer dans la concurrence universelle, qui limite inflexiblement l'excès possible de ses prétentions. La libre concurrence, à laquelle l'individu a en quelque sorte un droit imprescriptible, est en même temps l'unique, mais tout-puissant « moyen de défense » de la société contre l'individu B. •« La liberté, écrit Mirabeau, comprime l'océan de la cupidité humaine par le condensement même de ses flots6 ». C'est grâce à cette concurrence que dans l'état de pleine liberté « l'intérêt particulier des producteurs et des consommateurs est toujours étroitement uni à l'intérêt général, universel et indivisible ' » ; c'est par elle que « chacun jouit, tant en commun qu'en particulier, de son meilleur état possible », et qu'en même temps.. « chaque homme se trouve être l'instrument du bonheur des autres hommes. » C'est elle, « la puissance despotique », qui, «■ pourvu qu'on n'empêche point son autorité