CHAPITRE VINGT-TROISIEME

La guerre deg deux Places. — Plantation de deux arbres de la Liberté. — Discours de RamuzaL

Depuis plusieurs mois, la Oarde nationale négligeait de faire le service sous la Halle, les jours de foire et de marché, malgré les sollicitations réitérées de la Municipalité auprès de Lapeyre, son commandant.

Ramuzat fut obligé de faire notifier à Lapeyre, la délibération du 20 décembre 1791, dans laquelle le Corps municipal développait ses craintes et faisait sentir la nécessité d'avoir un piquet de volontaires sur la Place publique, et sous la Halle, pour lui prêter main forte en

cas de trouble. « Malgré rinvitation portée pai* cette délibération, faite au Sr Commandant de veiller à ce qu'à l'avenir ce service fut exactement fait, la Municipalité voyait avec regret. que ses sollicitudes à cet égard restaient toujours les mêmes, puisqu'il s'était passe encore plusieurs mercredis de suite, sans qu'il y eût eu de garde montée au lieu indiqué d'usage. »

Enfin dans « l'état de crise où se trouvait la France il était plus que jamais nécessaire que les bons citoyens se réunissent et qu'un chacim remplit le devoir que la loi lui imposait. » Aussi la Municipalité, assemblée le 17 juin 1792, invita-t-elle « le dit Sr Lapeyre commandant, de faire rassembler le jour même, les citoyens composant la Troupe nationale de Villandraut; sous la Halle, afin qu'après des exhortations qui leur seraient faites par M. le Maire, ils renouvelassent le serment prescrit par la proclamation du Roy du 16 novembre 1790. »

Le commandant Lapeyre rassembla les « Gardes nationales » a'i lieu indiqué : la Municipalité se présenta et se plaça au milieu. Alors Ramuzat leur adressa un « discours patriotique et fraternel, tendant à les rappeler à leur devoir pour le maintien de la Constitution », et leur donna lecture de la proclamation précitée, ainsi que de la loi du 14 octobre 1791, relative à l'organisation de la Garde nationale.

Ensuite, les « Gardes-nationales » commandant, officiers, sousofficiers et soldats, prêtèrent de nouveau, en présence des autres citoyens de la commune, entré les mains de la Municipalité, le serment prescrit. La Municipalité leur donna acte de cette prestation de serment et de la promesse qu'ils avaient faite, d'êtlre à l'avenir plus exacts à satisfaire à ses invitations pour le maintien du bon. ordre et de la tranquillité publique.

Cependant les serments si souvent prêtés, finissaient par n'avoir aux yeux de beaucoup, que la valeur d'une formalité banale, imposée par la loi : Ramuzat en eut la preuve quelques heures après la oécé.monie ci-dessus rapportée.

Le parti des opposants, limité d'abord à quelques particuliers isolés, avait pris corps, depuis quelque temps, et gagné en importance, grâce à l'appui de Dartigolles, l'ancien maire, et de ses partisans.

Soutenu par une partie de l'Etat-Major, et de là troupe^ ce par-

ti affirma le jour même du 17 juin, par un acte des plus audacieux, son hostilité envers la Municipalité en môme temps que le mépris de son autorité constitutionnelle.

Le Conseil général de la commune avait fixé au 14 juillet 1792, la cérémonie de la plantation du chêne de la Liberté, sur la place de rOrmière et au devant de la Salle commune : les patriotes attendaient cette fête pour se réunir dans une pensée d'amour civique autour de cet arbre appelé à symboliser la jeune Liberté, nouvellement implantée en France.

Dans la soirée du 17 juin, Ramuzat fut averti que « les quatre Sieurs Lapeyre, commandant des Troupes patriotiques, Dartigolle?, ancien maire, St-Marc boulanger et lieutencmt de la Oarde et Labat, cabaratier et sous-lieutenant, allaient planter, sur la Seconde Place, aidés de quelques manoeuvres, et au centre, à peu près, de leurs quatre maisons, un arbre chêne qu'ils avaient baptisé arbre de la Liberté.

« Cette cérémonie, dont le projet était resté caché et qui n*avait été connu de la Municipalité, ni des autres citoyens, qu'A l'instant même de sa mise à exécution, était de nature à causer des troubles, attendu que les autres citoyens avaient pris pour insulte la démarche mystérieuse des quatre sieurs susnommés. »

Ramuzat se rendit sur les lieux, accompagné de ses collègues de la Municipalité. Là, il déclara que malgré la résolution des autres habitants, de renvoyer cette plantation au 14 juillet suivant, les officiers municipaux et lui-même se seraient réunis aux quatre citoyens susdits s'ils en avaient été prévenus.

Et pour éviter les suites que cette séparation marquée des citoyens de la même commune pourrait occasionner, la Municipalité se contenta de surveiller les démarches ultérieures des quatre citoyens dissidents et de quelques autres qui, attirés par le son du fifre et du tambour, s'étaient réunis à eux. Mais Ramuzat eut grand peine à contenir par ses exhortations, le ressentiment du plus grand nombre des habitants du Bourg qui avaient accouru sur la Seconde Place, et parl^^iént « d'aller arracher de force l'arbre chêne pour le planter sur la Place, vi^-à-vis la Salle commune et près la Halle où se tient le marché. »

Cependant, les conseils pacifiques du Maire, produisirent sur les habitants de la place de l'Ormîère l'effet qu'il devait en attendre : ils se dispersèrent sans occasionner de trouble. Et la Municipalité .voyant que, malgré les soins que prenaient les planteurs d'arbrt> pour grossir leur nombre, cette scène allait se continuer par des danses et des courses licentieuses dans toutes les parties du Bourg, se retira elle-même.

Ainsi, l'audace de quelques citoyens avait mis en échec l'autorité de la Municipalité et fortement ébranlé son prestige.

Ramuzat était trop avisé pour méconnaître la gravité de la situation.

Il réunit ses collègues pendant la nuit pour délibérer sur les m*5sures à prendre.

La force publique lui échappant, par suite de la révolte de l'Etat Major de la Garde, il n'avait dans cette occurrence, aucun moyen pratique d'assurer le respect des lois et le maintien de l'ordre dans li commune : L'assemblée décida de porter au plus vite les faits à la connaissance du District, avec une pétition de la majorité des habitants protestant contre les agissements inconstitutionnels des citoyens de la Seconde Place.

La pétition, signée dans la matinée du 18 juin, partit pour Basas le même jour, avec les autres pièces propres à éclairer la religion du District, le tout accompagné de la lettre d'envoi suivante :

Messieurs,

Nous avons Thonneur de vous envoyer ci-joint une copie des procèsverbaux et délibérations ayant tous rapport à une scène qui eut lieu dans notre bourg dimanche dernier 17 du courant. Nous certifions, Messieurs, que sans notre prudence et nos exhortations à la paix, la guerre civile aurait peut-ôtre éclaté avec toutes les horreurs qui en sont ordinairement la suite. Les pièces que nous vous adressons suffiront sans doute pour vous déterminer à donner une décision prompte sur le second chef de la pétition du plus grand nombre de nos habitants ; nous verrions avec autant de plaisir que le vœu des pétitionnaires fut accompli, de l\)rdre des autorités cons* tituées, que nous aurions de la peine à le voir exécuter illégalement et avec violence.

Vous vous apercevrez sans doute, Messieurs, qu*à cause de la division qni règne parmi notre Garde nationale, nous sommes sans moyen pour rétablir la paix si le désordre éclate. Nous vous prions donc de requérir la

Brigade de la gendarmerie de Langon pour qu'elle se rende ici dimanche prochain, entre les 3 et 4 heures de Taprès-raidi pour contenir par sa présence, ceux de nos citoyens qui pourraient provoquer quelques désordres ; la Municipalité^ donnera aux gendarmes le souper et la couchée avec bien du plaisir. Messieurs, nous soupçonnons d'autant plus d'hypo: crisie de civisme que semble annoncer le chêne planté dimanche dernier, que nous connaissons les principes d'où résultent les raisons qui existent entre les chefs de ce parti et plusieurs prêtres réfractaires.

Villandraut ce 18 juin 1792 signé : Les membres de la Municipalité de Villandraut.

Le District, après avoir examiné les pièces et documents ci-dessus énumérés, adressa le 21 juin à la Municipalité de Villandraut, l'arrêté suivant qui lui donnait pleine satisfaction :

Arrêté du Directoire du district de Bazas

Vu les verbaux de la Municipalité de Villaadraut, la pétition des habitants et citoyens de la Commune, et l'avis de la Municipalité, les Administrateurs composant le Directoire du district de Bazas, considérant que quelque éloge que l'on doive donmer à l'empressement de quelques citoyens à planter un arbre de la Liberté, néanmoins cet acte qui n'a eu ni la pompe convenable, ni l'assistance de tous les citoyens n'a aucun des caractères d'une vraie fête civique.

Considérant que la plantation d'un arbre sur une place publique sans autorisation de la Municipalité est un acte attentatoire à la propriété de la Commune et une violation de cette propriété. ,

Considérant que le désir de la généralité des habitants de Villandraut de célébrer la plantation de l'arbre de la Liberté, ne peut être qu'encourage par le Directoire du district, et que la célébration de cette fête attache fortement par les emblèmes qui la décorent, à l'Union, à la Liberté, à la Fraternité.

Considérant que l'existence de deux arbres plantés dans le mtoie lieu avec la dénomination d'arbres de la Liberté, peut être l'occasion de discussions cruelles et d'accictents fâcheux, et qu'il importe à la tranquillité publique que les autorités constituées éloignent ces occasions.

Considérant que les amis de la Liberté doivent se signaler surtout par leur attachement au maintien de l'ordre, et qu'il suffit de faire entrevoir aux citoyens qui ont déjà planté l'arbre de la Liberté à Villandraut, l'inconvénient de deux arbres semblables pour leur faire sentir la nécessité de se réunir à la majorité de leurs concitoyens pour la fête prochaine qu'ils préparent et à renoncer à l'arbre par eux planté.

Ouï le procui^eur syndic.

Arrêtent que la Municipalité de Villandraut est autorisée à célébrer la plantation de l'arbre de la Liberté le 24 du courant, et s'en remettent à la prudence et à la vigilance des officiers municipaux pour donner à cette

fête civique la pompe et l'éclat dont elle est susceptible, et pour prendre toutes les mesures capables d'en assurer la tranquillité.

Chargent la Municipalité, d'inviter par une proclamation tous les citoyens amis de la Liberté, de l'union et de Tordre, à se réunir pour la célébration de cette fête et inviter tous ceux qui ont assisté ou concouru à la plantation d'un arbre de la Liberté le 17 juin, à regarder cette plantation comme non avenue, et à se réunir aux officiers municipaux pour concooirir à la fôte générale, et en outre à enlever l'arbre planté le 17 ; et en cas de refus par eux de Tenlever, les déclarent personnellement responsables, au nom de la Loy, des désordres qui pourront résulter de leur refus, et chargent les officiers municipaux d'en dresser procès-verbal qui sera dans les 24 heures, envoyé au Directoire, pour y dire statué ainsi qu'il appartiendra.

Arrêtent en outre que le présent arretté sera lu, publié à l'issue de lia messe paroissiale, et affiché aux lieux ordinaires.

A Bazas, en directoire, le 21 juin 1792, l'an quatrième de la Ldberté.

Signé : POLHE, LATAPY, FUMAT, administrateurs, SAUTEYRON, secrétaire.

La Municipalité communiqua cet arrêté aux habitants de Villandraut ; le 23 juin, aussitôt après sa réception et « pénétrée des vérités exprimées dans le dit arrêtté, et sentant profondément les désordres qui pourroient résulter de la division à laquelle deux arbres de la Liberté dans la même commune pourroient donner occasion, en continuant à inviter, comme elle Tavait fait dans son arrêté du 17 du courant, les bons citoyens de Villandraut, d'assister à la plantation légale de l'arbre de la Liberté, invita également et fraternellement ceux d'entre eux qui plantèrent un chêne le dit jour 17 juin, d'y assister, de supprimer le leur, et de se réunir à leurs concitoyens, le lendemain 24 juin à 4 heures du soir, sur la Place et près de la Halle du présenl bourg, pour donner plus de pompes et de dignité à cette cérémonie civique. »

Le lendemain, 24 juin, Ramuzat eut connaissance du bruit répandu dans le Bourg, que des malveillants se disposaient à troubler la fête civique de cette plantation de l'arbre de la Liberté, fixée à 4 heures de Taprès-midi du même jour, près de la Maison commune. Lîi rumeur populaire ajoutait aussi que Portepain qui avait aidé à planter sur la Seconde Place l'arbre du 17 juin, s'était rendu à la Salle commune, pour en retirer son fusil.

La Municipalité restait inquiète ; Ramuzat sans partager les craintes de ses collègues timorés (car il connaissait bien ses adversaires)

prit néanmoins ses mesures pour n'être pas surpris.

Lapeyre, commandant de la Garde était absent : un voyage fort opportun le tenait éloigné de Villandraut depuis deux jours.

Dartigolles dit Bordes, premier capitaine et commandant en second, de la Troupe patriotique, avait donc en ce moment la direction effective de la force armée. C'était d'ailleurs un bon citoyen entièrement dévoué à la Municipalité. Ramuzat le requit de commander un piquet de douze Gardes nationales, parmi les citoyens amis de l'ordre et de la loi, pour escorter la marche du peuple et du Conseil général, et se tenir réunis près de l'arbre pendant la cérémonie de la plantation ; ils devaient assurer la tranquillité, prévenir le désordre et exécuter les réquisitions ultérieures que les circonstances pourraient exiger.

Enfin Ramuzat s'était assuré le concours du juge de paix, don^^t la présence rehausserait l'éclat de la cérémonie, et en imposerait aux mauvais citoyens.

A 3 heures de l'après-midi, un grand nombre de citoyens, réunis depuis longtemps aux abords de la Salle commune, partirent arracher dans les bois de M. de Pons (après autorisation reçue) et sous la conduite de Dartigolles dit Bordes, l'arbre destiné à symboliser le civisme des habitants de Villandraut et leur amour pour la Liberté. L'arbre déraciné, fut porté sur la place de l'Ormière, escorté par douze hommes armés, pour le garantir des insultes des malveillants. Le jeune chêne, conduit de là près de la Salle commune, y fut accueilli « au son du flfre et du tambour par la Municipalité, le juge de paix et une multitude de citoyens et de citoyennes qui firent éclater leur joie par les cris souvent répétés de : Vive la Liberté !

Quand ces expressions d'enthousiasme patriotique eurent cessé, l'arbre fut orné de guirlandes de buis et de fleurs, offertes par les jeunes citoyennes. « On adapta à sa tige supérieure un long pin traversant :

1. Un globe cylindrique dont deux surfaces latérales étaient aplaties ; sur Tune d'elles avaient été imprimées en très gros caractères ces mots : La Cpnstitution, et sur l'autre, ceux-ci : Vivre libres ou mourir I

2. L'emblème de la Liberté, le bonnet rouge, représentalit celui du fameux Guillaume Tell.

3. Enfin, et par dessus tout, une bannière aux trois couleurs nationales. »

Les choses étant ainsi disposées, la Municipalité suivie des citoyens et accompagnée de six fusiliers, se rendit à vêpres. Celles-ci finies, elle revint rejoindre, avec le même cortège, les citoyens armés et autres qui étaient restés près de la Halle pour garder Tarbre de la Liberté. Enfin cet arbre fut planté au bruit des fifres et des tambours et aux acclamations du Peuple qui fit retentir Tair des cris répétés de : Vive la Liberté !

Le Cîorps municipal était environné en ce moment d'une foule considérable de citoyens, tant de Villandraut que des communes voisines. Ramuzat, pour éloigner autant que possible les mouvements licentieux que faisaient craindre la circonstance et l'exaltation de quelques esprits, se plaça debout sur une chaise et s'adressant au Peuple, dit:

« Citoyens, lorsque vous m'honorâtes, malgré mes vœux, de votre confiance, lorsque vous crûtes devoir m'appeler à la place que J^oocupe, je pris l'engagement inébranlable de faire excéuter les lois et de résister jusqu'au dernier souffle aux mouvements anarchiques que la malveillance chercberoit à susciter sur le territoire confié à nos soins et à notre vigilance. Je ne me suis point dissimulé les obstacles, les contradictions que j'aurais à éprouver en adoptant cette résolution vigoureuse ; je connais les difficultés innombrables' qui entourent la niarche de la vertu et qui contrarient la pureté de ses intentions. Ce n'est pas d'aujourd'huy que j'ai appris à lutter contre les perturbateurs qui cherchent à porter le trouble et le désordre dans la société : je suis exercé à ce genre de combat, et la justice et l'intérêt de mes concitoyens soutiendront jusqu'à mort ma fermeté et mon courage.

Il est doux, sans doute, de vivre parmi des frères, des citoyens, religieux observateurs des lois protectrices du bon ordre ; il est doux de jouir des avantages que procure le commerce de la vie, lorsque ceux qui nous environnent sentent la nécessité, l'indispensable nécessité de respecter la I07, ainsi que ceux qui sont chargés du maintien de la paix et de la tranquillité publiques ; mais, lorsque des citoyens égarés par des suggestions perfides, ou par des fausses idées de Uberté, se croient en droit de braver les autorités constituées, alors il est beau, il est glorieux de résister à l'oppression de quelques têtes exaltées, de mourir même pour la loy et pour préserver ses concitoyens des malheurs et des désordres Inséparables de Tanarchie.

Je saisis l'occasion de cette fête consacrée au triomphe de la Diberiié, pour vous prémmiir contre des erreurs où de fausses et de malignes interprétations pourroient vous entraîner. Rien de plus opposé, rien de plus

antipathique que la Liberté et la licenoe : la Liberté respecte les lois et combat pour les défendre ; la licence les enfreint, ne suit que sa volonté et tend à subvertir Tordre et la subordination, sans lesquels la paix ne peut régner, pas même dans une simple famille. Diaprés ces deux définitions qui sont d'une grande exactitude, comment des citoyens peuvent-ilâ confondre ces deux objets ? Gomment ne sentent-ils pas \w conséquences funestes qui peuvent résulter des transgressions fréquentes qu'ils se permettent ? Se flatteroient-ils, au milieu du désordre dont ils seroient les moteurs, que leur vie, leurs propriétés seroient épargnées ? Seroient-ils assez insensés pour espérer, de jouir du fruit de leurs excès ? Ce seroit le comble de l'erreur. L'histoire des siècles passés apprend que Tanarchie est un fléau momentané, que ses auteurs en sont toujours les premières victimes, que le citoyen qui appelle, qui provoque l'insubordination et le mépris envers ceux qui veillent à la conservation de la vie et de la propriété d'un chacun, doit s'attendre à la perte de ces deux biens.

Citoyens profitez des vérités terribles que je viens de vous faire connottre ; que ce jour soit l'époque de la réunion de tous les cœurs ; que tous les ressentiments justes ou injustes soient oubliés; si nous tendons tou4 au vrai bonheur, à un bonheur durable, pourquoy ne pas nous coaliser ? C'est au moment de la tempête, c'est lorsqu'un vaisseau ballotté par la fureur des flots est prêt à s'engloutir dans les profonds abîmes de la mer, c'est dans ce moment surtout que tout l'équipage s'empresse d'obéir à la voix de ses chefs et qu'il exécute avec ponctualité leurs ordres. Nous ne x>ouvon8 vous le dissimuler, la France est dans une agitation, dans une crise violente : sans l'union de tous les bons citoyens, elle est menacée d'une disso^ lution complète. Prévenons ce malheur. Que Villandraut, qui a été jusqu'à présent le séjour de la paix et de l'harmonie, ne donne pas le spectacle scandaleux de la licence. Je vous le répette, citoyens, l'anarchie est un fléau qui ne fait exception de personne ; elle atteint tout le monde, eit malheur à ceux qui espéroient échapper à ses ravages. Réunissons donc tous nos efforts pour éloigner tout, auprès de l'arbre sacré de la Liberté et de la Constitution que nous avons tous juré de défendre, et que l'anarchie et les perturbateurs soient nos seuls ennemie. »

« Après les applaudissements qui accueillirent ses paroles, Ramuzat proposa aux citoyens de prendre un souper frugal sur la même Place, maintenant décorée de Tarbre de la Liberté. En conséquence, et pour donner l'exemple, il fit dresser une table pour la Municipalité, sur laquelle fut servi un repas frugal que les Officiers municipaux partagèrent avec le juge de paix du canton.

« Dans le même instant une bonne partie de la Place fut couverte de plusieurs autres tables, fournies et entourées par un grand nombre d'autres citoyens. »

Le Maire n'oublia pas dans cette fête les habitants pauvres, auxquels il fit distribuer du vin et un quintal de pain.

A la fin du repas, Ramuzat chanta une chanson sur la Liberté et « analogue » à la circonstance. »

Puis les danses commencèrent et se continuèrent jusqu'à neuf heures et demie ; à ce moment chaque citoyen, d'après l'invitation de la Municipalité rentra paisiblement dans ses foyers.

Ainsi se termina sans trouble cette plantation de l'arbre civique à Villandraut. « Il n'y manquait, pour compléter la joie des bons citoyens de la commune, amis du bon ordre et de la paix, que l'assistance du Sieur Lapeyre, Colonel de la troupe patriotique, qui s'était absenté la veille, et celle des Sieurs Dartigolles, notaire, Portepain, St Marc, Labat cadet et Lucbert qui s'étaient abstenus. La Municipalité comprit également que Sr Lamoulette, l'un de ses membres ne s'était point réuni à elle de toute la journée. »