CHAPITRE DOUZIEME Le Culte de la Raison
En 1789, le Chapitre collégial tenait une grande place à Villandraut: D'abord il occupait par son Doyen la cure de la paroisse ; ensuite, il était le plus gros rentier de l'endroit : « son revenu allait de 15 à 20 mille livres et se consommait dans le Bourg, » ce qui lui valait la sympathie, ou tout au moins la déférence des conlmerçants et autres artisans qui formaient la classe dirigeante parmi les habitants de Villandraut.
Aussi en février 1790, l'assemblée des électeurs nomma-t-elle plusieurs chanoines membres du Corps municipal où ils remplirent pendant près de deux années les charges d'officier municipal, de notable ou de secrétaire. La religion était encore respectée à Villandraut en 1789 et ne cessa pas durant la première période de la Révolution, d'être associée à toutes les cérémonies civiques de l'époque.
La Municipalité, la Garde nationale, et le Peuple, suivaient alors de concert, le chemin qui menait de la Halle à l'Eglise.
Cependant la suppression du Chapitre et la vacance prolongée de îa cure avaient, la marche des événements politiques aidant, ruiné l'influence des ex-chanoines.
A l'élection municipale du 20 novembre 1791, où Ramuzat fut do
nouveau élu maire, aucun d'eux ne fut appelé à prendre place parmi les membres du Corps municipal : et cependant plusi-eurs vivaient encore à Villandraut comme simples particuliers.
La proclamation de la République n'apporta aucune modification apparente à la situation. L'église continua d'être le théâtre où les fêt«s civiques allaient commencer ou finir.
Cependant la Terreur battait son plein et le caractère anti-religieux de la Révolution s'affirmait de plus en plus, dans les tendances, les actes du Gouvernement républicain, sous la pression de la Commune de Paris où dominaient les Hébertistes.
La Convention décréta le 25 octobre 1793 l'usage exclusif du calendrier républicain dans tous les actes publics et privés et l'observation obligatoire du décadi qui remplaçait ainsi le dimanche. Le 17 brumaire an II (7 novembre 1793) elle vit défiler à sa barre, Gobel évoque constitutionnel de Paris avec son clergé : ils abdiquèrent leurs fonctions sacerdotales et abjurèrent leurs « erreurs religieuses pour ne plus reconnaître désormais que les lois de la Raison. » Chaumette, lun des chefs de la Commune de Paris, qui s'était distingué par sa violence contre la religion, avait provoqué cette démarche de la part de Gobel.
La Commune ne s'en tint pas là : elle ordonna qu'une fête serait célébrée le 20 brumaire (10 novembre 1793) dans l'église Notre-Dame au lieu et place de l'ancien culte supprimé; et sur son autel.
Une actrice de l'opéra Mlle Aubry, « vêtue d'un manteau d'azur, d une robe blanche et coiffée du bonnet rouge prit place sur le grand autel comme le symbole vivant de la Raison. Après la cérémonie, la Déesse fut portée à la Convention sur les épaules de quatre sans culottes et le Président lui donna l'accolade. »
La Convention entraînée par ce mouvement parti de la Commune de Paris devint de plus en plus hostile à la religion.
Le 23 novembre, elle ordonna la fermeture de toius les sanctuaires catholiques, protestants et juifs ; l'exercice public du culte fut interdit dans toute l'étendue du territoire de la République, et l'observation du décadi, comme jour de repos, rendue obligatoire.
Le nouveau culte inauguré par la Commune de Paris, se répandit rapidement dans tous les centres importants ; les moindres villages
prirent possession de la ci-devant église qui devint le Temple de la Raison.
C'est là que désormais se tiendra l'assemblée décadaire où les décrets de la Convention et autres actes administratifs seront annoncés et publiés par les soins de la Municipalité.
Au mois de nivôse an II le vent de la Montagne soufflait avec violence sur Villandraut, et tournait vers le sans-culottisme les têtes mobiles des Yillandrautais.
D'ailleurs, sous l'action incessante de la Société populaire, qui depuis 1791, s'était donné pour mission de propager les idées révolutionnaires les plus avancées, il s'était formé dans une partie tout an moins de la population, un état d'esprit nettement hostile à la religion.
Après le décret du 23 novembre, l'église fut fermée et l'abbé Ramuzat disparut.
La Société populaire qui, dès 1791, avait donné dans l'église les instructions « morales et civiques » était naturellement désignée pour instaurer à Villandraut le culte de la Raison. C'est à elle d'ailleurs que le District adressait les communications concernant le culte nouveau.
La Municipalité comprenant que la majorité des habitants voyait avec peine la fermeture de l'église, aurait voulu temporiser ; mais aiguillonnée par le prosélytisme envahissant de la Société populaire, qui menaçait de la supplanter dans la direction de la commune, et peut- . être aussi pour épargner à Villandraut le spectacle de scènes extravagantes ou des actes de vandalisme qu'elle prévoyait, elle prit résolument les devants.
La Municipalité avait à planter l'arbre de l'Egalité. Ramuzat profila de cette cérémonie pour inaugurer d'une manière solennelle le culte de la Raison.
« Le décadi 10 nivôse de l'an second de la République la Garde na- « tionale et le Peuple de Villandraut, assemblés près de la Maison « commune, en conséquence de l'invitation faite la veille, par proc< clamation et au bruit de la caisse, de la part de la Municipalité, « pour la plantation de l'arbre de l'Egalité, deux membres de la Mu- « nicipalité, quatre notables et vingt fuzilliers, se rendirent au Mouce lin, y firent arracher et ensuite transporter près de la Maison com-
