G SYNTHÈSE OBJECTIVE DES SCIENCES

comprend que, une fois formés, ils ne soient stables qu'entre certaines températures.

Au reste, qu'on adopte Thypothèse de Laplace et de Kant, ou celle de Thomson et de Helhmholtz, ou tout autre, sur la formation de notre système terrestre, solaire et même stellaire, il importe peu au point de vue philosophique. Nous n'avons pas besoin d'être en mesure de rendre compte des moindres détails pour être assurés que tout le dehors s'explique mécaniquement, pas plus que nous n'avons besoin de pouvoir expliquer pourquoi telle vague de la mer a battu tel rocher pour être assuré que l'élan de cette vague est explicable par des causes mécaniques.

LE MOL'VEMEST l'OSITlVISTE ET EVOLUTiONXlSTE

EN DEOLOOEE

L'ÉVOLUTKIN BIOLOGIQUE

La vie peut être étudiée scientifiquement A deux points de vue qu'il est essentiel de ne pas confondre : Ie point de vue physiologique et le point de vue psychologique. Quels sont les phénomènes caractéristiques de la vie au point de vue physiologique, tels que la philosophie positive les a progressivement dégagés? — La vie a pour trait essentiel l'ajustement continu des payfe au tout et du tout au milieu extérieur. Il est ulaîr, par exemple, que nos organes [estomac, poumons, cœur, fibres, celluliiS, etc.) sont en accommodation continue Ivec l'organisation générale de notre corps et que, de plus, l'ensemble des changements qui se produisent à l'intérieur de notre organisme s'adapte conlinuelleiiient aw changements du milieu extérieur, chaleur, froid, lumière, etc. De là, dans la suhstance des corps vivants, une sorte d'éguiliôre mobile perpétuel, qui est devenu 1« caractéristique de la vie pour la science moderne. La biologie a montré que les fonctions de la vie sont m travail, et tout travail est une dépense de force. Quand le mouvement se produit, qu'un muscle se con- Me, quand la volonté et la sensibilité se manifestent w dehors, quand la pensée s'exerce, la substance des muscles, des nerfs, du cerveau, se désorganise et se "^Wsunae. Chacune des paroles d'un orateur, chacune ''^i pensées écrites par un auteur représente pour lui

SÏNTnÈSE OBJECTIVE DES SaESCËS

une perle de substance cl, dans le sens le plus slrict, il brille pour éclairer les anires. A chaque efTort de li pensée eL de la parole répond une portion déterminée du corps réduite en ses éléments. Dans l'étrange histoire de la Peau de chagrin, a pu dire Huxley, le personnage principal est mis en possession d'une peao magique qui lui donne le moyen de satisfaire tous ses désirs; mais l'étendue de cette peau représente la durée de la vie : chaque désir satisfait, la peau se rétrécit La machine humaine a été également comparée à une machine industrielle; il en est de nous, a-t-on dit, comme d'une locomotive en marche, autour de laquelle s'empresseraient des myriades de petits ajusteurs microscopiques, qui replaceraient à la surface des rouages chaque particule enlevée par le frottement, qui, bieo plus, enlèveraient eux-mêmes les particules plus profondément situées pour les remplacer par des particules identiques. Nos éléments meurent et renaissent : Claude Bernard a eu raison de dire, après Heraclite : la vie, c'est la mort. De Blainvtlle , sous Tinfluence d'idées analogues, avait défini la vie ; n un double moiivemenl interne de composition et de décomposition, à la fois général et continu ». Selon Auguste Comte, celte définition ne laisse à désirer qu'une indication plus complète des < deux conditions inséparables de l'état vivant : un organisme déterminé et un milieu convenable ". Persistance du tijpe, natritioii , évolution, f/énération sont des formes de concordance et d'ajustement continus, soit entre les diverses parties de l'ensemble, soit entre l'ensemble et son milieu. En un mot, nous avons dans les onjancs un concert de phénomènes mnultaais et dans les fonctions un concert de phénomènes safrr cessifs. Selon Auguste Comte, le problème de la biologie consiste à « lier la double idée d'organe et do milieu avec l'idée de fonction». Ce problème peut être posé en ces termes : a Etant donné l'organe ou la modification organique, trouver la fonction ou l'acte, et réciproquement. » Cette définition, ajoute Comte, v fait

MOUVEMENT POSITIVISTE EN BIOLOGIE y 9

jsortir le but de prévision, que j'ai représenté comme lâestiniilion de toute science, opposée à la simple éru-

II restait à chercher l'explication scientifique du " douille concert des organes et des fonctions " ; pour cela, on examina en elles-mômes les parties élémentaires de l'Être vivant : ce sont les propriétés des parties qui doivent expliquer celles du tout. Selon Leibniz, les êtres vivants sont composés eux-mêmes d'autres êtres vivants : les parties d'un automate, comme le bois et le fer, ne sont point elles-mêmes organisées, ou du moins ne le sont pas par rapport à l'eil'et que l'automate doit produire et selon une formule où cet elïet soit compris comme résultante. Au contraire, les machines naturelles, comme Leibniz les appelle, » sont machines jusque dans leurs moindres parties » et enveloppent une quantité d'organes qui semble aller à l'infini. Confirmant ces vues, la science contemporaine nous a montré dans chaque individu organisé un monde d'autres êtres organisés, La théorie qui a fini par se faire admettre est celle qui cherche l'explication des organes et de leurs fonctions dans leurs éléments mêmes ; la théorie cellulaire, pour laquelle la dernière unité vivante dans laquelle se résout l'organisme complexe est la cellule. Déjà Bichat avait compris qu'il faut chercher l'explication des propriétés vitales dans celles des tissus ; A. Comte voulait, on s'en souvient, défendre à la science d'aller plus loin; — en quoi il était infidèle à la vraie méthode positive. Mais les successeurs de Bichat, notamment Claude Bernard en l"'rance, Virchow en Allemagne, faisant un pas de plus dans l'analyse , montrèrent que les tissus se résolvent eux-mêmes sous le microscope en une sorte de poussière dont chaque grain est la cellule. La suhstance granuleuse dont elle est formée, senii-lluide, mélange d'albuminoïdes présentant des caractères assez constants, fut appelée par le plus grand

SYNTIltelî OBJUCTIVK DES Si

nombre des naluralistes le protoplmma. Un poil d'orlie, par exemple, quand on l'examine au microscope, montre à l'intérieur un jietit lleuve de protoplasme dans lequel se produisent des courants de granules nombreux, sorte d'artère où circule sans cosse une liqueur remplie de globules comme noire sang. Jetée dans dilTéreoU moules, entourée d'une enveloppe, munie d'un noyaa, la matière protoplasmique parut constituer la base de toute organisation, végétale ou animale. La découverte de la cellule, qui semblait il y a peu d'années Je dernier terme de la biologie, doit aujourd'bui être considérée comme une simple transition vers l'étude du protoplasme. Mais le protoplasme a déjà une structure lr6s compliquée. D'après les recherches de Fayod^ de Gênes, on y pourrait démontrer l'existence de nombreuses et spéciales « spiro-fibrilles ». Ueitzmann et Schmits ont fait voir la structure réticulée du protoplasma. Au point de vue chimique, le protoplasme est également un produit très complexe et, par cela môme, très instable, qui subit continuellement, par ses échanges chimiques avec le dehors, un changement moléculaire. Ce changement a deux directions et deux formes, l'une intégrative et anabolique, l'autre désintégrative et catabolique, dont la chimie intime rendrait compte et, au delà de la chimie, la mécanique.

Formée par du protoplasma à noyau, la cellule est un petit être indépendant, autonome, qui, constituant avec les autres une sorte de colonie ou, comme disait Hegel, de nalioii, contribue pour sa part à produire les oiganes et à accomplir les fonctions de l'ensemble. La vraie méthode scientifique, qui poursuit les raisons prochaines des faits sans prétendre remonter aux causes métaphysiques ou aux fins métaphysiques, doit donc chercher l'explication de l'organisme dans ses organes élémentaires; de là la doctrine appelée of^aïiicisme, de plus en plus dominante parmi les savants. A celte doctrine on en opposa cependant une autre, le uiiaiisme. Elle consistait à supposer, au-dessus

MOtIVEMi;NT I

( tendances et propriétés particulières à chaque partie I corps, une cause spéciale qui présiderait à l'arranges parties mêmes. Cette cause était \a force vitale, puis longftemps en honneur dans TEcole de Montpel- • ot dont un médecin de Paris, Chauffard, reprit la pfense désespérée '. On n'eut pas de peine à démontrer E vîtalistes : 1" qu'ils ramenaient l'état métaphysique k lliéologique dans les sciences physiques et naturelles ; |.que leur principe métaphysique ne différait point des rces occultes de la scelastique, de la faculté pulsiOque artères, de l'horreur du vide et autres entités igées en causes; 3' qu'il ne faut point multiplier les i sans nécessité; 4" que les progrès de la science bsitive font reculer de plus en plus les forces mysténuses et, sans supprimer le g^rand et général mystère I l'existence, suppriment du moins les mystères parpuliers : admettre des mystères dans la science n'est l'un moyen commode do remplacer les raisons. La nounauté et l'originalité des phénomènes vitaux dans l'évolution universelle doivent s'expliquer scientifiquement par une complication des lois universelles elles-mêmes. Faites passer une étincelle électrique à travers le mélange de l'hydrogène et de l'oxygène en proportions définies, ces corps semblent disparaître et vous ne trouvez plus à leur place qu'une quantité d'eau égale à la somme du poids des deux gaz. Comment agit l'étincelle ? Nous ne pouvons le dire dans le détail. Comment les deux gaz donnent-ils naissance à uit liquide,, et comment ce liquide à 0", devient-il un solide aux formes cristallines? Nous ne l'expliquons pas non plus dans le détail; et cependant nous ne supposons pas une certaine a</uosi.ti' qui, comme dit liuxley, entrerait dans l'oxyde d'hydrogène au moment de sa formation, en prendrait possession et conduirait ensuite les particules aqueuses aux places qu'elles

' Voyeï la Vie par Chaaffard, qui croyail tjue les animal et. grcffcfls sur un autre ne ceasen! iiai d'aji]! dc|ieiident de In ini'iiie J'orce vllii/e.

82 SYMriKSE OllJECTIVE DliS SCIENCES

doivent oixuppr sur les facettes du cristal ou les dentelles du givre '. Le cas diange-t-il quand, par la combinaison de l'acide carbonique, de l'eau et de l'ammoniaque, on voit se produire dans l'être vivant un poids équivalent de protoplasina, de cellules ou de tissus vivants? Faut-il admettre une force vitale parlieulière pour exjdiquer comment certaines causes produisent un elFet que nous n'aurions pu déduire d'avance de leurs qualités à nous connues, pas plus que nous ne déduirions d'avance les qualités de l'oxygène et de l'hydrogène de celles de l'eau î Celte Impossibilité de déduction tieut simplement à Tinsuflisance de notre science, et nous n'avons pas le droit de supposer une force distincte pour nous dispenser de mener plus loin l'explication des phénomènes extérieurs par les lois du mouvement. Noua n'aurions ce droit que si nous étions sûrs de connaître parfaitement tous les éléments mécaniques du corps vivant et d'avoir épuise par le calcul toutes les explications mécaniques, ce qui n'est pas. u Grâce à la théorie cellulaire, a dit Schwann, nous savons à présent qu'une force vitale, en tant que principe distinct de la matière, n'existe ni dans l'ensemble de l'organisme, ni dans chaque cellule. Tous les phénomènes de la vie végétale ou animale doivent s'expliquer par les propriétés des atomes, que ce soient des forces coimues ou des forces inconnues jusqu'ici. »

Puisque c'est aux cellules et aux éléments premiers du corps qu'on demandait l'explication de la structure cl des fonctions de l'ensemble, il importait de chercher les propriétés essentielles de ces éléments. Les tissus vitaux sont un agrégat de cellules qui nous révèle sans doute dune manière amplifiée le travail que chaque cellule produit pour sa part. Or, les tissus vivants ont pour propriétés essentielles Virritubilité et la contractililé. C'est surtout dans le tissu nerveux et les cellules

Huslej'. tiiise j'hysîqiie de la vie.

^V MOUVEMENT rOSlTTVISTE EN BIOLOGIE 83

nerveuses que l'irritabilité est frappante, mais elle existe à un de^ré plus ou moins faible dans toutes les cellules. Considérée physiologjquement, celto propriété se mmène à celle de recevoir un mouvement sous une certaine forme et do subir ainsi l'action motrice du dehors. Ce mouvement s'accompagne de chaleur, d'électricité et de phénomènes chimiques. La cellule vivante éprouve, sous l'influence des agents extérieurs, un changement plus ou moins profond dans sa constitution moléculaire, comme un système astronomique qui subirait le citoc ou le voisinage d'un autre système et manifesterait cette influence par des perturbations dans sa trajectoire ou dans sa forme. Psychologiquement considérée, l'irritabilité semble le premier degré de la sensibilité ; c'est, pour faire une induction légitime, un rudiment de sensibilité à l'état infinitésimal, un sourd tressaillement qui enveloppe, selon les circonstances, un malaise infiniment petit ou une aise infiniment petite.

Le second caractère qu'on attribua aux tissus vivants et aux cellules est la coiUmclititt-, c'est-à-dire la propriété de se raccourcir dans un sens, d'augmenter de diamètre dans l'autre, de produire ainsi un mouvement en réponse au mouvement du dehors. La conlractilité ne s'observe pas seulement dans les muscles; on !a trouve au dernier degré de l'échelle des foires connus, lîans les mouvements des amibes, des cellules primitives et du protoplasma à noyaux. Quant aux nerfs dits moteurs, ils ne sont pas moteurs au sens physique et vrai du mol : a ils n'ont rien de commun avec les conducteurs ou transmetteurs de la force motrice tels qu'on les voit dans l'industrie, s On les a comparés plutôt au télégraphe qui transmet une nouvelle d'où peut naître quelque grand événement, une guerre, une révolution!. Ils ne meuvent pas les muscles, ils les excitent à se mouvoir en leur communiquant une excitation qui sert d'amorce. Le vitalisme avait donc tort de confondre, sous l'expression de foixe vitale, la « cause occasionnelle du mouvement », qui est l'excitation nerveuse, et 1' « énergie » qui se dépense à produire le

8i SÏNTUiiSE OIIJECTIVE IIES SCIENCES

mouvement. Celte énergie, toute « cosmique » et d'origine exléneuie, est accumulée dans l'organisme à l'élat de réserve ou de potentiel; elle y esl en tension, cii équilibre instable, notamment dans les muscles; dès que la nerf apporte un ébranlement, l'équilibre est rompu, l'énergie se libère, le muscle se meut. Et cette influence du système nerveux s'observe sur tous les éléments du corps sauf ceux qui n'ont pas de place fixe et circulent comme le sang et la lymphe. C'est par une action chimique que le nerf, à son extrémité, rompt l'équilibre, produit un dégagement de chaleur et un travail. Considén^e physiologiquement, la contractilité apparaît donc comme la propriété de transformer en mouvement, de masse visibles les mouvements moléculaires produits dans la cellule par les agents physiques ou chimiques do dehors. Cette reslitiilion de mouvement, dans ses développements ultérieurs, produit la réaction particulière appelée action réflexe. Considérée psychologiquement, la contractilité semble Vactivité k son plus bas degré, le commencement de Ye/forl. On peut supposer qu'il y a dans les moindres cellules vivantes un vague sentiment de tension, dont le sentiment d'ell'ort musculaire est multiple et un agrandissement. Mais, même sans anticiper sur les inductions psychologiques ou métaphysiques et en restant dans le domaine de la cosmologie scientifique, il reste vrai que les deux propriétés esseotielles de la cellule semblent tout à fait analogues à celles que manifeste toute molécule ou tout système de molécules; recevoir du mouvement et en rendre, ce sont les .opérations universelles de la nature ; contractilité et irritabilité se confondent presque à l'origiQe et ne sont que deux modes de la moti/ité, soumis au déterminisme des lois mécaniques.

Universellement admis par l'astronomie, par la physique, par la chimie, le déterminisme fut encore longtemps nié des êtres vivants par certains physiologistes,

t J.-P. Morei. nerwi

;nti(ique, 19 oclobrp 1805.

qui attribuaient à la vie un pouvoir mystérieux sur l'organisme, capable de la soustraire aux conditions physiques et chimiques. Auguste Comte avait cependant montré quo les pliénomÈnes vitaux sont rigoureusement enchaînés. A son tour Claude Bernard fit voir qu'ils forment un réseau inilexible, un a déterminisme » absolu. Modiflez les conditions de la respiration, de la circulation, de l'asaimilation, et vous modifierez ces fonctions mêmes. Certains médecins, demeurés à l'étal théologique, croyaient que la force vitale peut produire dans l'organisme, soit malade, soit sain, des résultats différents malgré l'idenlité des conditions organiques, déployer par exemple une soudaine vertu médiratnce et guérir un malade qui, sans cette réaction, eût succombé. « 11 y a une trentaine d'années, raconte Claude Bernard, l'école médicale était encore Imbue de ces erreurs de doctrine. Je me souviens d'avoir été pris à partie, au début de nia carrière, par le professeur Gerdy, qui, invoquant son expérience chirurgicale, ne craignit pas d'exprimer son opinion dans les termes les plus énergiques : — Dire que les phénomènesvitaux sont constamment identiques dans des conditions identiques, c'est énoncer une erreur, s'écria Gerdy; cela n'est vrai que pour les corps bruts. » Claude Bernard, par ses expériences, montra qu'on peut produire ou suspendre à volonté les phénomènes vitaux comme on produit ou détruit une combinaison chimique, un phénomène physique. Le même poison, par exemple, déterminera dans les mêmes conditions les mêmes résultats, sans qu'on puisse jamais constater l'intervention d'un être mystérieux et invisible, tel que la force vitale. « 11 n'y a pas de phénomènes vitaux, il n'y a que des processus vitaux, n

Au point de vue physiologique, l'être vivant n'a aucune spontanéité : il est soumis à la loi dite d'inertie, qui est, nous l'avons vu, la loi d'activité déterminée, de mouvement déterminé par composition avec d'autres mouvements. L'activité « spontanée » dont parle Bain, et qui se manifeste davantage au moment du réveil ou

86 SÏNTUÈSE OBJECTIVE DES SCIENCKS

dans le jeu des jeunes animaux, n'est autre chose qu'un déploiement d'énergie motrice produit par des excitations intestines, qui elles-mêmes dérivent de la nulrilion et de la réparation : la lyre vivante vibre sous des eliocs internes au lieu de vibrer sous des chocs externes. mais tous ses mouvements n'en sont pas moins déterminés. Aussi les physiologistes modernes ont-ils fini par admettre que, dans l'être vivant, la réaction est égales l'action. On a objecté que l'effet, ici, semble dépasser les causes; que, par exemple, un mot injurieux qui n'a produit qu'un léger ébranlement de l'oreille finit par provoquer un mouvement agressif de tout l'organisme s'élançant sur l'insulleur; c'était oublier qu'il y a dans i'ùtre vivant des forces emmagasinées, comme la poudre dans une poudrière qu'une étincelle suffit à faire éclater: le protoplasme est éminemment instable et, par cela même, irritable. Plus récemment, les partisans de la contingence ont fait de vains efl'orts pour retrouver dans la vie, physiquement considérée, une œuvre de fmatité. Le cercle vital, qui fait que les parties dépendent mécaniquement du tout et le tout des parUes, n'implique pas plus une brèclie au mécanisme que le cercle qui fait dépendre la terre du système solaire et le système solaire de la terre. La solidarité vitale est la preuve même du mutuel déterminisme qui est l'essence du mécanisme. On a voulu voir aussi dans la mort un phénomène dépassant le mécanisme sous prétexte que le mécanisme ne met pas d'impossibilité radicale à une compensation exacte des perles par les profits; mais, en vertu de ce raisonnement, on admettrait qu'une horloge peut durer éternellement sans usure. Enfin, on a dit que la conscience de vivre serait illusoire si le mécanisme était le vrai, parce que, pour le mécanisme, les éléments seuls existent et leur rapprochement n'est rien. Mais c'est là passer du point de vue objectif au point de vue psychique. Il est certain que la conscience n'est pas un phénomène mécanique. Quant à dire qne le rapprochement des parties n'est rien, au point de Tue

MOUVEMENT POSITIVISTE EN lUOLOGlIi 87

du int''canisrae même, c'est s"en faire une notion inexacte : le rapprochement de l'étincelle et de la poudre produit l'explosion, et s'il s'agit du proloplasma, un stimulant extérieur produit aussi une explosion. En admettant que la matière ait un dedans psychique, ce qu'il faut bien admettre au moins pour la matière vivante, on conçoit qu'une telle explosion s'accompagne, selon les cas, de sentiment agréable ou pénible. Physiologiquement, la vie est une série de mouvemenls solidaires; psychologiquement, elle est une série d'appétitions et de pereep- Ijons; mais les deux séries sont également des déterminismes.

« Déjà, dans la chimie, dit A. Comte', on voit augmenter notablement l'intime solidarité naturelle » des parties de l'être; mais, ajoule-t-il, en présence des êtres organisés, on s'aperçoit que le détail des phénomènes, quelque explication plus ou moins sufilsante qu'on en donne, n'est ni le tout ni même le principal; que le principal, et l'on pourrait presque dire le tout, c'est l'ensemble dans l'espace, le progrès dans le temps, et qu'expliquer un être vivant, ce serait montrer la raison de cet ensemble et de ce progrès qui est la vie même. » Auguste Comte n'admettait point pour cela une linalité préétablie, mais un déterminisme vital. Il continuait Descartes. Ce dernier, on le sait, avait éliminé les considérations de but, d'usage, d'utilité, de lin poursuivie par l'auteur de la Nature, toutes choses qui sont, disait-il, du ressort de la métaphysique et de la morale, non de la physique; la vie, dans ses manifestations extérieures et matérielles, non dans ses manifestalions intellectuelles, n'était pour lui qu'un problème de mécanique, A cette vue profonde il joignît d'ailleurs un paradoxe insoutenable, celui qui faisait de la pensée le propre de l'homme et la relirait aux animaux. Des lors, l'animal n'étaitplusqu'unemacJiine, tandisque l'homme, à la fois vivant et pensant, est à la fois mécanisme et

I Cours de l'hiltisuphie jiosilÎM.

86 ^ÏKTIIËSE OBJECTIVE DtS SaK

(.'sprit'. Leibniz restitua aux bètes le cùlé psychologiqnt de la vie, méconnu par Descartes, sentiment, peaséc, volonté; mais il replaija en rafme temps la métapliysique dans la physit)ue et voulut rendre aux causes ûndei un rôle dans les sciences de la nature. Kant répondît avec raison que la finalité est un point de vue sous lequel le métaphysicien peut considérer les chos», mais que le savant doit s'occuper exclusivement du mécanisme de la nature. En fait, les savants modernes, pour la plupart, renoncèrent à ta considération des rmuift ^iiaies pour y substituer, avecLaraarck, celui des conditions d'existPiice. a Comme rien ne peut exister, dit Cuvier s'il ne réunit les conditions qui rendent son existence possible, les différentes parties de chaque être doivent être coordonnées de manière à rendre possible l'ôlre total, non seulement en lui-même, mais dans ses tnçports avec ce qui l'entoure, et l'analyse de ces conditions conduit souvent à des lois générales tout aussi démontrées que celles qui dérivent du calcul ou de l'expérience ". » Ce principe des conditions d'existence n'était qu'une application du principe de causalité (point d'effet possible sans les conditions qui le rendent possible); les savants n'y voyaîenl rien de mystérieux ni de métaphysique : l'utilité qu'offre un organe était pour eux une propriété du même ordre que toutes les autres, car cette utilité de l'organe consiste simplement dans la nécessité, et la nécessité n'est qu'un rapport de principe à conséquence. La science positive n'a point à se demander pourquoi les êtres existent; elle part de ce fait qu'ils existent, et, pour savoir commentt elle en déduit leurs conditions.

Le principe des conditions d'existence avait pour conséquence immédiate la coirclalion ou corrcspondaïut des organes, qui sont des conditions d'existence et d* durée pour l'être vivant. L'être qui ne réalise pas coft-

■ Voir noire livre sur Desfari'n, tiei/ne aiiimaJ, inlroduclion.

:^T POSITIVISTE es venablement ces corrélations est destiné à disparaître. La mélamorpliose d'un organe cntraine, dans le inCme animal, une métamorphose appropriée du reste; la corrélation des organes a donc pour suite la subordination des organes dérivés et secondaires aux organes primitifs et essentiels. Le têtard, qui n'est pas Carnivore, iiyant besoin d'un très long intestin pour digérer, a l'inleslin dix fois plus long que le corps; changé en grenouille Carnivore, son intestin n"a plus que deux fois la longueur du corps. On sait comment, en se fondant sur lacorrélalion et la subordination des organes, Cuvier put reionstruire, au moyen de quelques débris d'os, des animaux dont la race est aujourd'hui perdue. On comprend aussi le rôle que devait jouer dans la classification cette loi de» corrélalions fonctionnelles, comment l'importance des organes pour les fonctions de la vie «lablit entre eux une liiérarchie que l'échelle des classes doit exprimer. Toutefois, le principe delà subordination des organes dut être renfermé dans de justes limites; il permet de découvrir l'ordre, la famille, parfois le genre d'un animal, mais non toujours l'espèce'. Cuvier lui-même trouva son principe en défaut dans certains eu. Le tapyriiim ffiganU'iiin, qu'il avait déterminé sur une seule dent complète, se rencontra, quand on décou- Tiitla tête entière avec des dents absolument les mêmes, être un dinolherium, animal perdu qui n'est point un lapir et qui sembla être un pachyderne aquatique comme !e morse, quoique bien ditlërent.

Tout en admettant avec Lamarck et d'autres natufilistes le principe des conditions d'existence, Cuvier s'élait laissé aller positif dans l'étude des organes et des (onctions, a des considérations exagérées d'utilité ; il s'en

■Leacaiiporfs organi'^ues, adït MilneEdwaiils, ne prosenlaiilpaa toute 'a'iliaUililc que leur iiltribue la doctrine des caractires dnminaleura. Je "«connais aocon caractère, soil phjsiologique, «oit anatomique, soit mi^rae ^Unique, qui domine d'une muiiâie ab^iolue la cotutitutLon de l'animal "l lie la plante. .. Par eiemple, il n'eiisle dans l'organisation des vpi'lê- •««s aucune di!t]iosition qui «oil en mi^nie temps la propriplé eïclusirp et waiBune de tous ces Otres. -

00 SYNTllESe OBJECTIVE DES SCIENCES

étail tenu à la vieille analomied\\jistoteet de Galien.quJ considérait surtout ' l'usage des parties », leur forme el leur but. De là, au sujet des classiUcalions et des types zoologiques, lu mémorable lulle de Cuvier et de GeolTror Saint-Hilaire. Les organes, disait ce dernier, ne sontpai seulement des instruments utiles ou nécessaires à U vie; ils sont encore les pièces d'un mécanisme anatoniique qui s'engrfenent comme les rones dune machine, elne peuvent pas plus se déplacer ou se transposer que tes roues. Cuvier et ses partisans tendaient à séparer les organes et les espèces, comme si la nature était dominée par des types esthétiques distincts ; ils attribuaient une valeur en quelque sorte absolue aux variélés sur lesquelles se fondent les classifications logiques et esthétiques, par exemple à la différence des mammifères, des oiseaux, des poissons, des reptiles, que Platon expliquait par des idéaux distincts; Geoffroy Saint-Hilaire rapprocha les organes et les espèces, réduisit à une valeur relative la variété de leurs transformations ou U multiplicité de nos classificalions , retrouva en toute choses l'unité de la loi génératrice qui, avec un seul type, a pu produire mécaniquement toutes les espèces. Dès lors la notion de l'espèce, par cela même celle de son type idéal, devenait toute relative et toute provisoii'e: c'était une simple forme pinson moins transitoire, résultant de la division des fonctions entre les organes et de l'appropriation des organes aux divers miheux, A celle théorie et à celle de Lamarck se rattachèrent les doclriues plus récentes de Danvin sur l'origine et la transforraalion des espèces, qui essayaient de réduire à un jeu des lois mécaniques les variations en apparence esthi^tiqiies de l'art naturel. Il n'existe pas, pourrait-on dire, une adaptation préordonnée des choses les unes aux autres; l'adaptation est perpétuelle, inséparable du monde, donnée avec lui; elle est la loi essentielle des ôtres; elle n'est ni le produit accidentel de l'acLion d'un démiurge, ni celuide combinaisons fortuites et tardives. La biologie théologique avait cherché jiarlout des lois de

ai

lalité ; la biologie positive chercha partout des lois de iusalité, soit statique, soit dynamique.

Dans cette nouvelle voie, Cuvier et Geoffroy Sainttiaire lui-môme étaient restés surtout au point de vue lltique : ils avaient cherché les lois de coexinLence des panes entre eux, ainsi que des organes avec le milieu; nme Lamarck, Darwin et Spencer cherchèrent les de développement et de siiccfssion, eu un mot d'é- Uution. La vraie explication scientifique des choses BtccUe de leur (/ei'p/iî>, de leur genèse. Enfin nous avons 1 qu'un nouveau pas fut encore franchi par la science y la vie lorsque, suivant Texemple de Geoffroy Saintllaire, les partisans de la théorie cellulaire cherchèrent implication de la structure et de la fonction des ordans les propriétés des cellules élémentaires : flludier le mode /faction de chaque élément organique, isi gîte les conditioivi physiquea et chimiques qui détermnenl nécessairement ce mode d'action, » telle fut la Jlthode de la physiologie moderne.

■Claude Bernard, tout en adoptant celle méthode', ne r suivit pas toujours lui-même avec assez de rigueur, introduisit de nouveau les causes finales par une voie détournée. En un style trop métaphysique, il déclara qu'il fallait admettre, pour expliquer l'évolution du germe vivant, une idée directrice, une idée organique. — « Tout dérive de l'idée, disait-il, qui seule dirige et crée ; les moyens de manifestaUon physicochimiques sont communs à tous les pliénomènes de la nature, et restent confondus pèle-mèle comme les lettres de l'alphabet dans une boite où cette force va les cliercher pour exprimer les pensées ou les mécanismes les plus divers. » Sentant lui-même qu'il revenait par là aux idées ou idéaux de Platon , qui sont aussi des idées directrice, Claude Bernard fiait par réduire ces idées à une conception purement a métaphysique », dans le sens de Comte, à une fai^on de parler figurée