F. DF.S SCIENCES

par laquelle on exprime simplement ce fait ijue nons ne connaissons pas l'essence inlimc de la vie, pas plus<pi( nous ne connaissons celle de la matière et de la pensée, et sans doute pri^cisément parce que nous ne connaissoBS pas ce qu'est au fond la matière ni ce qu'est la pensée. Dans la science proprement dite, Vidée directrice de Claude Bernard ne parut pas plus recevable que les tiques considérations de causes finales, dont elle n'était qu'une forme plus indécise. Admettre une idée créatrice et directrice présente au germe, c'eût été revenir à 11 doctrine des anciens naturalistes et philosophes qui admettaient que le germe animé contient d'avance en miniature l'organisme tout entier, que par conséquent l'organisme est préfoi-mé dans le germe, que les germes emboUés les uns dans les autres se transmettent d'iadividu en individu par la génération. Adam aurait eu ainsi en lui-môme les germes préforméa de tous les hommes. De là la nom de préformalion ou A'i'mbotfemunt de 'jennes donné à cette doctrine, la plus commode pour l'imagination, mais qui ne faisait que reculer la difficulté jusqu'à un miraclaprimilif. La biologie positive admit au contraire la doctrine de Vcpir/enèse, selon laquelle lespa> lies, elles-mêmes vivantes précédent et produisent le tout, au lieu que le tout précède et produise les parties. L'organisme total n'était plus le principe, mais la résultante. Examiné avec les microscopes les plus grossissants, le germe de tout être vivant parut se réduire à un noj^n baigné de protoplasma liquide, sans qu'on pût saisir de difl'érences entre le germe d'un poisson, d'un reptile, d'un oiseau et celui d'un homme. Sans doute, il y a quelque différence secrète qui nous échappe; mais c'est peutêtre une différence de composition chimique et de groupement moléculaire. Cette dilTérence ne va pas jusqu'à figurer d'avance tel animal. Le germe est une cellule détachée de l'animal adulte et conservant les qualités physiques ou chimiques, les affinités physiologiques de ce dernier. Il tend, en vertu du mouvement acquis, à se combiner d'une manière qui doit reproduire un homme, non un

cheval OU un oiseau. Celte tendance peut s'expliquer elleni6ine par une combinaison de niouvemenls très complexes, analogue à ceux d'un système astronomique. Si nous pouvions calculer les forces vives et les vitesses du système, nous comprendrions pourquoi il entraîne dans son tourbillon tels éléments et non tels autres, les cellules de telle espèce et non celles d'une autre espèce. 'J'oujours est-il que ce germe, loin de contenir d'avance tout l'animal, est propre à produire des monstres comme des êtres bien conformés, et les monstres sont extrêmement nombreux. De plus, il est exposé à avorter presque autant qu'à réussir. Quand il réussit, il reproduit dans son évolution les formes embryonnaires des êtres inférieurs et n'arrive que plus tard à présenter la première esquisse du type de sa race. C'est par additions successives que ce germe, s'accruissant de cellules symétriques, forme ainsi les organes. Assurément, il y a là une merveille dont nous n'avons pu encore pénétrer les détails, mais un système astronomique est aussi une merveille, beaucoup moins compliquée d'ailleurs, dont l'explication scienl-i/i(jite, sinon melaj)/ii/siqi/i.\ ne réside pourtant que dans les lois générales du mouvement. Un système crîslalliu est également une merveille, et c'est une merveille de mécanique moléculaire. Or, on a trouvé une grande analogiecntre la cristallisation et la manière dont s'agrègent en formes délinîes les eellulesde l'être vivant. La cristallisation a aussi ses » types », et on est sur qu'une solution de sulfate de soude ne cristallisera pas comme une solution de cblorure de sodium. Non seulement les cristaux, comme les êtres vivants, ont leur forme et leur plan particuliers ; mais ils sont capables de les rétablir lorsque les actions perturbatrices du milieu ambiant les en écartent, par une véritable cicatrisation ou réintégration cristalline. Lorsqu'un cristal , dit Pasteur. a. été brisé sur l'une quelconque de ses pai'ties et qu'on le replace dans son eau-mère, on voit, en même temps .que le cristal s'agrandit dans tous les sens par un dépêl Je particules cristallines, un travail très actif se produire

Oi SÏSTlItSE OBJECTIVE DES SCIENCES

sur la partie brisée ou déformée; et en quelques heures il a satisfait non seulement à la régularité du travail général sur toutes les parties du cristal, mais au rétablissement delà régularité dans la partie mutilée. «De sorte que la force physique qui range les particules cristallines suivant les lois d'une savante géométrie a des résultais analogues à celle qui range la substance organisée sous la forme d'un animal ou d'une plante. » Ce n'est pas une raison, pourrait-on ajouter, pour admettre une idi'e divpcù-ice ou crralrice du cristal. La propagation et le développement de la forme typique a paru encore analogue à certains phénomènes de cristallisation qui semblent eux-mêmes les premières ébauches de l'organisation. Dans un liquide sursaturé de sulfate de soude, et qui cependant ne se cristallise pas encore, introduisez un seul cristal déjà formé, vous verrez la cristallisation se produire de proche en proche dans toute la masse : le type cristallin ajouté à l'eau mère deviendra le générateur et le premier moteur d'un nombre immense de types pareils, qui, en s'ajoutant, formeront l'édifice aux proportions régulières. Il y a des corps qui cristallisent de deux façons dilTérentes; il y en a qui, avec les mômes éléments chimiques, peuvent prendre des apparences tout à fait diverses. On comprend que la direction en un sens ou en l'autre dépende d'une condition initiale d'équilibre et de mouvement, laquelle décide du reste. Le germe semble jouer le même rôle d'amorce que le type cristallin ajouté àl'eau mère; il détermine le mouvement et le sens du mouvement. Supposez maintenant une cristallisation qui passe par diverses formes et qui, de plus, ne puisse aboutir à cet équilibre , à cette immobilité finale que ]}ToA\ii\. l'indifférence chimique; supposez qu'il y ait passage à travers des périodes diverses et que, le liquide en voie de se cristalliser étant le théâtre d'un tourbillon perpétuel, les particules cristallines soient sans cesse déplacées et remplacées par d'autres. Vous aurez ainsi une lointaine image du travail par lequel se développe et évolue l'être vivant.

TE EN UIOLOGIH

^^Bpour compléter celte conception, ajoulez-y les analo- ^^Bs tirées de ce qui se passe dans une colonie li'ani- ^^■ux, dans une sociéti^, puisque l'iMro vivant est une ^^^pété de cellules ; vous comprendrez mieux la dilTérence ^^K sépare les organismes naturels de nos machines ^HËDcielles et la façon dont les premiers se forment. ^Hps nos machines artiûcielles, chaque partie, loin d'être ^^Herminée par sa nature m6me à l'action qu'on lui ^Hjit faire produire, par exemple mouvoir une aiguille ^^K un cadran, ne tend qu'à se dérober an rôle ^^Kgné du dehors pour retomber sous sa propre loi; ^^n'y a donc qu'une adaptation extérieure, et les ma- ^Pnines Sont façonnées du dehors, non du dedans : leur ^ormc leur est imposée au liou d'Stre la résultante de leurs mouvements naturels. Dans les organismes vivants, au contraire, chaque élément tend à se développer selon sa loi propre et à accomplir ce qui est Décessaire pour sa propre existence. Comme cette existence môme n'a pu se produire et ne peut se conserver que dans certaines conditions, il en résulte que l'organe, en tendant vers ce qui est nécessaire à son existence propre, semble au premier abord tendre intentionnellement aussi vers ce qui est nécessaire à l'existence du tout dont il fait partie. C'est cette apparence qui a produit les conceptions erronées de la force vitale et de la cause finale présidant à l'arrangement des corps'.

La biologie a fini par s'élever à l'idée de l'unité entre le règne végétal et le règne animal. La vie est commune aux végétaux et aux plantes et, après les découvertes de la science moderne, elle offre les mômes caractères essentiels dans les deux règnes. Selon Auguste Comte, la vie animale a une double liaison avec la vie organique ou végétative : celle-ci « lui fournit une base et lui constitue un hut ». Pour se mouvoir et pour sentir, « l'animal doit d'abord vivre, c'est-à-dire végéter » ; toute sus-

1 Voir n

cifi/e cuiiteinpoiaiii

SïNTIlKSE OBJECTIVE PES SCH-rtCCS

pension de la vie végétative entraîne la cessalian simultanée de la vie animale. En outre les Itesotnstlela vie organique sont le but primitif de la vie animale, i|i]i assure les moyens de les satisfaire et de les perfectionner. Toutefois dans l'espèce humaine, et loi-squ'elle esl parvenue à un haut degré de civilisation, Aug:uste Comie reconnaît « une sorte d'inversion de cet ordre fondamental », la vie végétative se trouvant suhordonnée à la vie animale : « c'est celle-ci qui constitue la vérilablf notion de l'humanité ». Auguste Comte est le deraocier des philosophes qui représentent lavîe supérieure comme « surajoutée' ».

Claude Bernard fut, comme on sait, de ceux qui contribuèrent le plus à faire toralier les barrières entre le règne végétal et le règne animal. Déjà, entre ces règaes, Aristote et Leibniz avaient montré ou soupçonné une telle continuité et des transitions si insensibles qu'il esl impossible de dire où l'un commence, où l'autre linil, Leibniz avait prédit qu'on découvrirait des intermédiaires entre les animaux elles plantes, des animaux-plantes: quelque temps après, Tremblay décou>Tait effectivemenl les zoophytes. Ce n'est pas tout, certains êtres parurent successivement plantes et animaux. \Jiethalium septi- ■cum, qui se montre sur les substances végétales eD décomposition, par exemple au-dessus des puits à tan, est un fongus ; mais les recherches des naturalistes firent voir qu'à un autre état VcBthaliiwi est un être doué de mouvements de locomotion très actifs et absorbant des matières solides pour nourriture". D'autres êtres vivants commencent par être des animaux doués de mouvements Actifs qui se soudent ensuite les uns contre les autres et forment une plante désormais fixée au même poinl. Claude Bernard fit voir que la digestion se retrouve chez les plantes : la matière grasse mise en épargne dans la graine oléagineuse est digérée au moment de la germi-

' Vgii- les ouïi-ages da SI. Kibot.

' Hmley, Base pbytique de la rie, p. 170 tli; la iraduci!

ption, comme au moment du repas la graisse esldigérée us l'inteslin de l'animal. La plante respire aussi comme Knimal. Mais ce qui était plus remarquable encore, ce fut I retrouver dans la plante les faits d'irritabilité et de Bntractilité, de sensibilité et d'activité motrice qui semaient les caractéristiques de la vie animale. L'irritabilité la conlraclililé étant évidentes dans tes folioles de ^ sensitive, dans les étamines de l'épîne-vinette, etc.'; i vit que la plante peut s'endormir comme l'animal pus l'influence des anesthésiques : la sensilive chloro- ! devient insensible; on remarqua aussi les Bouvements des plantes carnivores qui se reploient sur Sjr proie pour la digérer. Mieux on connaissait la nature, s on voyait s'abaisser les barrières artificielles que la pilosophie théologique et ontologique avait établies ptre les êtres pour le besoin de ses classincalions. kie même évolution apparut, comme Auguste Comte kvait admis, du végétal à l'animal, et l'unité du règne ^nique fut bientôt uni verselLe ment admise.

J ToQchei légèrement une foliolo do la aonsiiiva, la brancha s'abaisse ; tQiiclie:t-la plus fortement, plusieurs branches s'abaissent cDnime dans les aeliona réflexes de l'animal; en£n, si le choc est trt.>s fort, toute la plajite ■baisse ses Ibliales. Donnez an coup de b&ton sur le boni d'un chanip de sensitives, le mourement se répandra de plante en plante. De plus, la ïensitive s'habitue comme l'animal. Mise dans une voiture, elle s'abaisse d'abord aux secousses de la voiture, puis peu û peu se redresse et ne parait plus sensible uui chocs, à mains qu'ils ne deviennent trop vio-

cha;pitre vu

HYPOTHÈSES ÉVOLUTIOSNISTES

l'unité des espèces et sur lecb origine LE TRANSFOHMISME. ~ L'HÉRÉDITÉ

Les espèces vivantes peuvent-elles se ramener l'une à l'autre et quelle est leur origine naturelle? Sur celle question de science positive, qu'il ne faut pas confondre avec le problème métaphysique de la première orig-înedes choses, ou avec les savants se partager entre \a. perpétuili des espèces et la tvansformalion des espèces.

On s'était accordé à admettre que la terre était autrefois à l'état igné et qu'aucune des espèces vivantes à nous connues n'y pouvait vivre; or, de deux choses l'une ; ou les lois, les conditions et malériaux capables de produire un jour les espèces vivantes n'existaient pas dans ce brasier énorme, ou ils y existaient déjà. Dans le premier cas, il fallait supposer une série de miracles par lesquels Dieu aurait créé, en des moments déterminés du temps, d'abord les végétaux, puis, après un certain nombre de millions d'années, les animaux et, parmi les animaux, telle espèce, puis telle autre, puis telle auti'e encore. De là la théorie de la perpétuité des espèces. Les adversaires de cette hypothèse objectèrent d'abord qu'elle est l'introduction de la métaphysique et de la théologie dans le domaine de la science positive; puis, qu'elle rabaisse Dieu en lui faisant accomplir son lEuvre à plusieurs reprises comme un ouvrier humain»

UVPOTIIÉSES ÉVOLL'TIONMSTBS. THAN5F0BMISME

el eit lui attribuant directement tous les maux, toutes les I laideurs, toutes les monstruosités du règne animal, I — nécessité de s'entre-dévorer, existence des parasites,. f mortalité prématurée et disproportionnée dans certaines! espèces. De là on concluait que la terre en feu dut coit'fl tenir déjà les moyens de donner naissance aux espèce»^ vivantes, par une transformation lente et progressive. L'évolution des espèces parut la seule manière, à la j fois philosophique et scientifique, de concevoir positivement leur production naturelle, soit qu'on rapportât ensuite métaphysiquement l'évolution même à une cause première et transcendante, soit qu'on la rapportât à l'essence immanente des choses sans intervention d'une cause supérieure. Le transformisme biolo^ifjue fut ainsi représenté comme un corollaire inévîtahile de X'évalu-

MainLenant, par quel processus eut lieu cette transformation et évolution graduelle de la vie? — C'est là une question spéciale et distincte de la précédente. Quand même nous n'arriverions pas à résoudre entièrement le problème, nous n'aurions pas pour cela le droit de faire appel à un miracle dans la science positive; nous devrions nous contenter de dire : Ignoi-amus. Faire appel à un miracle, c'est prétendre qu'on sait quelque chose, qu'on a môme épuisé toutes les lois do la nature, calculé tous leurs efl'ets possibles, et qu'on est certain qu'une intervention surnaturelle a pu seule venir au secours de la nature impuissante; la modestie apparente de telles affirmations recouvre l'orgueil le plus impertinent ; car qui de nous peut dire que les lois générales de la nature sont incapables de produire tel ou tel résultat parce que nous ne savons pas, nous, comment I elles ont pu le produire? '

11 ne faut pointconfondre l'hypothèse générale du transformisme, qui s'impose, avec l'hypothèse plus particulière de la sélection naturelle. La sélection fut proposée par Darwin, comme un des moyens qui durent agir dans la transformation des espèces; mais ce n'est qu'une dea

iïNTflKSE OBJECTIVE DES SCIENCES

explicalions possibles de cette transformation progressive. L'explication par sélection apparut d'ailleurs comme d'importance capitale par son caractère de simplicité mécanique et par la fécondité de ses applications, nonsealement en histoire naturelle, mais môme en psychologie el en sociologie. Aussi importait-il aux philosophes, oon moins qu'aux naturalistes, d'en bien saisir le sens et la portée, car, en admettant que la sélection naturelle ne pût, à elle seule, expliquer l'origine des espèces, du moins était-il incontestable qu'elle expliquait celle des variétés d'une même espèce, qu'elle faisait partie des grandes lois de la nature, qu'elle devait Être à ce titre un objet d'étude pour le philosophe.

Cette hypothèse avait d'ailleurs elle-môme une origine philosophique : elle remonte d'abord a. Heraclite, qui admettait que la lutte est la mère de toutes choses, puis à Empédocle, qui croyait que les divers éléments des organismes, après toute sorte d'essais infructueux, avaient fini par produire des combinaisons viables et durables; enfln à Démocrite, àKpieure, à Lucrèce, qui ont dit: — « Pour que la reproduction et la conservation des espèce» soit possible, il faut le concours de mille circonstances, une pâture suffisante, une fécondité suffisante ', des espèces nombreuses ont donc dû succomber, incapables de se propager et de faire souche ; celles-là seules jouissent encore actuellement du souffle vivifiant des airs qui ont été protégées et conservées par la ntse, la force ou la vitesse'. » Dans les temps modernes, Descartes avait entrevu vaguement la sélection ; Diderot, BufTon, de Maillet l'avaient plus clairement devinée. Le vrai fondateur de la théorie transformiste, Lamarck, avait expliqué la variabilité des espèces par l'adaptation au milieu, par l'habitude et l'hérédité, mais n'avait pas ajouté à ces causes le moyen mécanique et extérieur; la sélection naturelle. Entin voici un passage trop peu connu du Cours de philosophie positive, où se trouTe

niTOTlIÈSES ÉVOLUTlOKNISTeS. THAKSFORMISME 101

affirmée l'idée darwinienne lie l'éliminaLion des moins aptes ou, ce qui revient au même, de la survivance des plus aptes, condition de l'harmonie aujourd'hui constatée entre le milieu et l'organisme. Cette page mérite l'attention de ceux qui ont souci do nos gloires françaises, — ■ Sans doute chaque organisme déterminé est en relation nécessaire avec un système également déterminé de circonstances extérieures, comme je l'ai établi dans la quarantième leçon. Mais il n'en résulte nullement que la première de ces deux forces corrélatives (l'organisation) ait dû être produite par la seconde (le milieu), pas plus qu'elle n'a pu la produire : il s'agit seulement (l'un équilibre mutuel entre deux puissances bétcrogèaes et indépendantes. Si l'on conçoit que tous les organismes possibles soient successivement placés, pendant un temps convenable, dans tous les milieux imaginables, la plupart de ces organismes finiront, de toute nécessité, par disparaître, pour ne laisser subsister que ceux qui pouvaient satisfaire aux lois générales de cet équilibre fondamental : c'est probablement d'après une suite d'éliminations analogues que l'harmonie biologique a dû s'établir peu à peu sur notre planète, oîi nous la voyons encore, en efl'et, se modifier sans cesse d'une manière semblable'. » Si Comte avait suivi cette ligne de pensée, il eût pu arriver sans peine à la concurrence vitale et à ses eiîets. On sait que ce fut la loi de Malthus qui suggéra à Darwin son hypothèse'. Mais le darwinisme reposait aussi sur une seconde loi, propre cette fois à Darwin, quoiqu'elle ne fût encore que l'extension à la nature d'un procédé connu et pratiqué par l'homme. Comment lejardinierou l'éleveurqui veut produire des variétés nouvelles de plantes ou d'animaux, par exemple des variétés de roses, des variétés de

Cowi de philosophie poailive, Biologîo, 42° leçon, t. 111, p. 393. • Mon chapilre sur la concurrence vitale n'est, dit-il, que la loi de Mal- B appliquée ù tout le régne animai et Tégélul '. • 1p Origif dti ripém. inlroiiiclion.

SÏSTilÈSB OBJBOTIVK DES SCIENCES

OU (le chevaux, atteint-il son but? En choïsissaiil constamment, parnii les générations successives d'i espèce, les individus qui présentent au plus haut degré tel ou tel caractère avantaj^eux : 11 les laisse seuls se reproduire et survivre'. Darwin eut, comme chacun sait, ridée de transporter dans la nature une sorte de .itJlertio/i non plus arlilîcielle et volontaire, mais naturelle et fatale. Comme la quantité de subsistances pour chaque espèce est nécessairement limitée , les êtres les plus faibles, les moins heureusement doués pour la lutte, doivent être éliminés et s'éteindre; de là un choix naturel, la formation d'une élite au sein de chaque espèce vivante. Les modiTications produites d'abord chez un individu, par un jeu des forces naturelles, se sont transmises par hérédité lorsqu'elles étaient avantageuses (^ l'espèce, et une diversité progressive s'est produite entre les types. Darwin concluait, à la fin de son livre, que « tous les êtres actuellement vivants descendent d'une forme primitive, à laquelle la vie a été une fois pour toutes communiquée parle créateur". On lui objecta que les hijbfides, nés du croisement d'animaux d'espèces dilférentes, sont souvent stériles dès

t En Amérique, un propriotaire de moutons Tit naître, dans son Iroopeiu, un. af^Buu mAle à jambes tfàs courtes et incarrées en dellors, qui ne ressemblait pnïnt au pËre ni à la mûre. Ne pouvant sauter oonuDe tel autres par-dessus les haies, cet agneau devint très casanier et doui. L'éleveur eut l'idée de produire une variété de ce genre ; il prit llnilividu en question pour bélier de son troupeau et obtint au. bout d'an certain nombre d'annéea un troupeau de moutons à jambes courtes fit i mceurs tranquilles appelés aucona '. Réaumuc raconte qu'un câupU maltais dont les mains et les pieds ressemblaient aux mains et aux piêdf de tout le monde eut un dts possédant six doigts parfaitement mobila è. chaque main et six orteils à chaque pied. 11 se maria avec ans femme dont les extrémités étaient normales et eut quatre enfunts. L'aîné Bviil six doigts et six orteils, les autres cinq. Le premier, une fois marié, eut quatre enfants, dont trois avaient six doigts. L'apparition des six doigli se produisit ainsi pendant plusieurs générations et si les hommes el Itl femmes heîa.dactjles s'étaient mariés entre eux, e à une espËce d'hommes avant bÎï doigts

IIÏPOTHÈSKS ÉVOLUTIONNISTES. TRANSFORMISME J03

la première génération et finissent toujours par le devenir. Il répondit que celte règle n'est pas exacte, que les hybrides du lièvre et du lapin, qui sont d'espèces diCféreiites, ceux de certaines graminées, les œgilops, et du froment ordinaire, sont indéfiniment féconds. Au reste, on comprend que, quand deux espèces se sont avec le temps très différenciées, la faculté génératrice de chacune se trouve elle-mùme renfermée dans une direction très déterminée, très spécifique, et ne puisse plus reprendre la direction générale ou vague qu'elle avait eue à l'origine : de là l'impossibilité finale de combinaison, même entre des espèces issues d'une race commune.

Une seconde objection à la sélection naturelle fut tirée de ce que Xasespèees bitennr'diairt-x devraient se retrouver dans les couches géologiques. Les darwinîstes répondirent qu'en effet on a trouvé déjà un bon nombre d'espèces intermédiaires ; on a découvert les intermédiaires entre les hippopotames et les porcs, entre les rhinocéros et les tapirs, entre les tapirs et les chevaux ; la filiation des chevaux est établie jusqu'à l'époque éocène; de même pour les éléphants, les chameaux, etc. De plus, les espèces intermédiaires, n'étant pas viables, ont dû le plus souvent disparaître très vile. Ces changements eux-mêmes ont été ordinairement assez brusques et ont pu s'accomplir dans la phase embryonnaire. Ainsi le sixième doigt chez certains enfants se produit tout d'un coup, et on ne voit pas une succession d'hommes ayant, l'un un commencement de sixième doigt, l'autre un doigt un peu plus long, l'autre un doigt complet. H y a dans les êtres des métamorphoses qui s'accomplissent rapidement, par exemple celle db ver en papillon. Voudrait-on croire que le papillon vient du ver, si on n'était témoin du fait et si les papillons seuls existaient aujourd'hui tandis que les vers seraient fossiles? Milne-Edwards ayant placé des têtards dans des conditions d'atmosphère, d'électricité, de lumière, de chaleur qui reproduisaient I en partie l'étal de la terre et de l'eau a

104 SÏNTnÈSE OBJKCTIVE DES SCIENCES

époques géologiques, vit les têtards croître, devenir énormes, méconnaissables, sans qu'aucun d'eux pût se changei' en grenouille. Enfin, il ne faut pas croire que le darwinisme ail pour conséquence nécessaire de faire provenir directement toutes les espèces et tous les embranchements les uns des autres. Dès l'origine ont pu se produire des directions divergentes, qui donnèrent lieu, en s'accentuant, aux embranchements divers. En effet, les premiers animaux ont été de vrais agrégats ou colonies de cellules et d'animalcules. Les uns pouvaient flotter sur la mer, et leur agrégation a pris, comme les méduses, la forme de rayonnes ; d'autres, trop lourds, sont tombés au fond et ont dû prendre la forme linéaire pour pouvoir se mouvoir; l'animalcule antérieur est devenu dominant et a formé la tête ; de là les ariiculés. Certains articulés renfermés dans des tubes solides qu'ils* sécrètent ont pu donner naissance aux mollusques; d'autres, au contraire, aux vertébrés. Les zoophyles ou rayonnés ne se sont donc transformés ni en vers ni en mollusques ni en vertébrés. Les vertébrés ne viennent pas des mollusques, mais des annelés, etc. Dès lors, il ne faut pas demander des formes intermédiaires entre toutes les espèces, puisque au contraire ces formes n'ont pas du exister, Objectera-t-on que les caractères accidentels utiles doivent être déjà parvenus à un degré suffisant pour être utilisables et que, au début, ils sont à peine marqués, sans nulle consislance? Mais ce dernier point a été contesté. 11 y a des variations assez grandes du premier coup pour être immédiatement utilisables. On admet aujourd'hui, outre l'évolution par petites modifications graduelles, une évolution par bonds (saltatory évolution); la nature fait des sauts, sous le rapport des formes vivantes, de même que, sous une influence légère, un liquide cristallise d'une manière ou d'une autre toutedifférente, sans intermédiaire. 11 y a des systèmes d'équilibre vital, qui probablement se ramènent en partie à. des équilibres chimiques, en partie à des modes d'association pour la vie. Les êtres ayant une sorte de centre

lIVrOTlIKSES ÉVOLUTIONNISTLS. THANSFOHMISME

i gravité daas leurs formes successives, toute pertur- ■tion amène un déplacement de ce centre qui se manipte par un changement assez notable ; dès que l'équibre est rompu, le nouvel équilibre s'établit autour d'un litre centre plus ou moins distant du premier, sans p'il y ait toujours besoin de visibles intermédiaires. Il r a là qu'un elTet mécanique, comme les dessins disbntinus du sable sur les bords de la mer.

|Les couleurs et les formes des fleurs, les veines des lies et mille autres caractères de u mimétisme «, de fcproleclion », etc., sont des résultats évidents de l'adapuon lamarckienne et de la sélection darwinienne. De lème, chez les animaux, chaque partie du corps s'est laplée auxmoyens extérieurs d'existence, et parfois l'ornisation entière a dépendu du milieu. Comment, par bemple, expliquer autrement que par l'adaptation à la B aquatique l'aspect pisciforme des cétacés, qui sont des kammifères à respiration aérienne et furent primitivetent terrestre5?llfaul bien admettre, parmi les facteurs, iction incessante des causes externes.

' Thomson a voulu limiter à cent millions d'années la période de temps pendant laquelle la vie organique a pu se développer librement sur noire sphère. Le professeur Tait a voulu réduire ces cent millions à dix. D'autre part, on connaît l'étendue de la période que réclament les zoologistes et les géologues, a Si les mathématiciens ont raison, disent les adversaires de Darwin, les biologistes ne peuvent avoir à leur disposition tout le temps qu'ils réclament. Si la vie doit avoir existé sur le globe il y a plus de cent mille ans, elle ne peut, à cause de la températui-e qu'avait alors la surface de la Terre, « s'être montrée qu'à l'état de vapeur! » — Mais ces calculs sont contestables et nous ignorons la rapidité avec laquelle a pu évoluer la vie dans des conditions de chaleur et d'électricité toutes spéciales, u A moins que la lutte pour l'existence ne prenne un caractère rapide et meurtrier, a-t-on dit encore, il n'y a rien que le pur hasard pour permettre au fiancé qui possède la variation avan-

sï.NTHÈsE oiuerrivE c

et qui court dans l'immensité de la forèl primitive, de rencontrer la fiancée pourvue d'une conformation analogue et qui vit à l'aulre exlrémilé de ce labyrinthe. Ce serait un singulier hasard, si l'un decti individus favorisés connaissait l'existence de l'autre, un hasard Lien plus extraordinaire encore si chacun d'eux résistait à toute tentation de mésalliance*, n — Raisonner ainsi, c'est oublier que, comme nous l'avons dit, la plupart des modifications se montrent tout d'un coup dans les germes, et que, sous des conditions analogues, les mêmes modifications peuvent se produire chez tous les membres d'une même famille, ainsi que dans des familles différentes subissant les mêmes influences.

Au reste, faire voir que le darwinisme n'explique pas tout, ce nest pas réfuter le transformisme. Gardonsnous ici des exagérations de Weissmann. — ■ Nous acceptons la sélection naturelle, écrit ce dernier, non point parce que nous sommes à môme de la démontrer en détail, non point parce que nous pouvons la comprendre avec plus ou moins de facilité, mais parce que nous y sommes obligés, parce que c'est la seule explication que nous puissions concevoir. Nous devons supposer que la sélection naturelle est le principe des explications des métamorphoses, parce que tous les autres modes d'explication nous manqueraient et qu'il n'est pas possible de concevoir qu'il y ait un autre moyen de rendre compte de l'adaptation des organismes, sMS invoquer l'existence d'un plan précom^u dans la nature, w — Cette assertion de Weissmann est inadmissible; 1& sélection peut n'être pas l'unique moyen naturel pour faire sortir les espèces vivantes de la nébuleuse primitive. Evolution n'est pas nécessairement sélection. L'évolution peut avoir lieu par bien d'autres moyens que nous entrevoyons ou même n'entrevoyons pas. Tout ce qu'on peut dire, c'est que, si les espèces ne sortaient pas naturellement de la substance primitivement répan-

' Salisbuvy. Les lïmllen de iiolie srieiice.

EVOLUTIONNISTZS. TRANSFORMTSMK 107

due dans l'espace, il faudrait invoquer des miracles spéciaux pour chaque espèce spéciale. Ne soyons pas plus darwinistes que Darwin.

Les partisans de Lamarck, transformant et renouvelant sa méthode, recherchent aujourd'hui, soit par des observations étendues, soit par des expérimentations, le déterminisme » précis des variations, l'eiTet précis, sur chaque forme animale, des modifications (naturelles ou artificielles) de chacune des conditions du milieu. C'est là, assurément, une méthode éminemment scientifique et positive, bien plus fondamentale que celle de Darwin. Les biolog;istes les plus récents reprochent avec raison au darwinisme de laisser de côte le déterminisme des phénomènes initiaux, c'est-à-dire « l'apparition de la variation s. Ce que Darwin appelle ViilUitê d'une variation à un moment donné, c'est-à-dire sa « condition de persistance », ne peut être défini, objecte-t-on, qu'une fois l'évolution accomplie et par la persistance même de la variation. La sélection est un elTet, non une cause de l'évolution. M. Giard a essayé de combiner l'hypothèse de Lamarck et celle de Darwin en considérant, avec le premier, les conditions physiques et mécaniques du milieu comme facteurs primaires, la sélection naturelle comme Itm des facteurs secondaires, qui, quand ils ag^issent, ne peuvent agir que sur les effets produits par les premiers'. Loin d'être la seule explication possible, la sélection naturelle n'est pas par elle-même une cause de variation, au moins pour l'individu. Le choix ne produit rien; il exclut certaines formes déjà produites, en laissant survivre les autres. Quelle que soit la cause des variations primitives, le choix des variations les plus utiles dans la concurrence vitale se produira toujours; il dirigera en un certain sens les variations acquises par un moyen quelconque, en les rendant de plus en plus divergentes l'une de l'autre, comme l'aiguilleur qui lance des trains dans des directions diverses. La sélec-

•.tifique, 1889, e

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108 SÏN'mf;SE OBJECTIVE DES SCIENCES

tion n'explique donc que la perpélualion des caraclèrei acquis par une autre voie. Kl celle voie, en définitive, ne peut être que de deux choses l'une : ou le résultat d'influences intérieures, ou celui d'iniluences extérieures, i moins qu'elle ne résulte des deux influences à la fois. Selon JVœgeli, les vraies causes des variations sont internes : « il y a dans les organismes une tendance innée à se modifier, comme il y a dans le fœtus one tendance à se développer, dans la semence une tendance à germer. » Mais cette tendance rappelle un pen trop la force dormitive de l'opium. Tout développement résulte bien plutôt, comme Auguste Comte l'i admis avec Lamarek, de l'action mutuelle des conditions internes et des conditions externes. Ce sont des phénomènes intimes de nutrition qui dominent toutes lus variations des êtres vivants ; mais ces intimes phénomènes sont eux-mêmes des réactions qui supposent un emprunt au milieu extérieur, sous certaines conditions de température, de lumière, d'électricité, etc. L'action des circonstances ambiantes est donc incontestable, comme Lamarek l'avait montré, mais elle n'est pas seule à agir. Selon MM. Geddes et Thomson, certaines adaptations qui se produisent chez les êtres vivants ne sont explicables, ni par une longue sélection entre tes résultats fortuits des mélanges sexuels, comme dans la théorie de Weissmann, ni par la simple lutte pour la vie mettant les individus aux prises l'un avec l'autre, comme dans la théorie de Darwin; ils sont des résultats directs et nécessaires de certaines tendances constitutives, c'est-à-dire de certaines lois de croissance présidant à la nutrition et à la reproduction ; en dernière analyse, tout dépendrait de la nature chimique du processus des échanges organiques. L'organisme ne serait pas seulement sous l'influence fai;onnante de ses propres fonctions (Lamarek); il ne serait pas uniquement le produit du martelage extérieur (Spencer); il ne serait pas simplement le survivant d'une foule de compétiteurs malheureux (Darwin et Weissmann) ; il serait l'expression

HÉSES ÉVOLUTION NISTES. OBIGINE DE LA 1

f^ d'un déterminisme interne, qui n'a plus rien de mystique ~s- et qui peut s'exprimer en termes de la constitution rlii- ^■» miqiie dominante. Les théories exclusivement sélectîon- "— nistes prennent toutes pour unité l'individu, qu'elles mcltenl en concurrence avec d'autres individus ; selon yiM. Gcddos et Thomson, c'est l'espèce qui doit être [rise pour unité : le grand facteur de l'évolution est le Lcteur reproductif, d'où dérive l'hércdilé. Outre l'action I milieu extérieur, il faut donc admettre celle du mi- "ntérieur de l'organisme. Les cellules germinatives bt elles-mêmes leur évolution propre, liée d'ailleurs à lelle de l'organisme, et capable de déterminer, au cours l'hérédité même, l'apparition des caractères non réditaires. Enfin il y a un autre a milieu » de capie importance dans l'évolution, à savoir, le milieu pcial, composé des autres êtres vivants qui s'associent ", au lieu de lutter ensemble pour la vie, s'unissent en lie de la vie. Cette association des micro-organismes Jroduits des formes nouvelles. Les moyens naturels ^'évolution sont donc nombreux.

Quelque réduite que soit la portée de la loi de sélection

i biologie, il n'en demeure pas moins certain que cette

pi existe. On en a même fait des applications impor-

en psychologie, en morale, en politique; par

palheur, on n'a pas toujours raisonné juste sur ces

|)plications. Et c'est ici que Comte aurait pu répéter :

■ Sociologie, garde-toi de la biologie.

Une fois admis que toutes les espèces vivantes viennent de petites cellules primitives nées au fond des mers et agrégées en colonies de diverses formes, il restait toujours à savoir d'où vient la vie elle-même et si les premières cellules ont pu se produire dans la mer sans miracle. De là la controverse entre ceux qui admettent la

fférence absolue du minéral et du végétal et ceux qui

n'admettcnl qu'une diCTérencc de degré. Pour Leilmiz, nous l'avons vu , la continuité existe partout dans 1* monde, et la vie existe aussi partout avec l'organisjliuii. Le minéral est déjà organisé dans ses élémeats primitifs; • rien de mort dans la nature » , la vie esl universelle. <.'.e tjue nous nommons en particulier Êtres vivants, ce sont les concentrations des énergies vitales répandues partout et qui no font qu'un avec les force» motrices. Cause de mouvement, force, activité, vie sont au fond synonymes. Il n'y a donc pas, selon cette doctrine, de règne inorga/iiqiie, mais un seul grand règne organique, dont les formes minérales, végétales, animales, sont des développements divers.

Sans entrer dans ces considérations métaphysiques, les naturalistes de l'école positive se demandèrent si on pourrait reproduire arlittciellement les moyens physico-chimiques qui donnent à la vie occasion de manifester ses premières formes. Certains savants conçurenl l'espoir de réaliser dans une cornue les conditions da passage de l'existence minérale à l'existence végétale. La synthèse climù({ite, si admirablement maniée par Bertbelut, réussit à faire de toutes pièces des milliers de matières organiques, c'est-à-dire de corps produits par les êtres vivants et qu'on croyait autrefois impossibles à obtenir sans leur secours : sucre, alcool, urée, camphre, etc., etc. On obtint aussi un certain nombre de principes immédiats qu'on rencontre chez les êtres vivants comme produits de dédoublement des matières albutninoïdes. Quant à l'albumine elle-même, elle est d'une telle complexité qu'il n'est pas étonnant qu'on n'ait pu encore, en la reproduisant, lui donner toutes les qualités qu'elle oQ're chez les êtres vivants, principalement le pouvoir générateur. «Nous ne pouvons noua faire aucune idée exacte, dit Schutzenberger, de la manière dont les 72 atomes de carbone, les 112 atomes d'hydrogène, etc., de l'albumine sont unis entre eux. ■ Claude Bernard et Berthelot ne désespèrent pas qu'on arrive un jour à produire des substances non seulement orga- \

Uïi'OTlIÈSES ÉVOLUTIONNISTES. ORIGINE 1>E LA VIK ]

itgues, m3.is or;/anisees , c'esL-à-dire ayant une struclure kropre aux fondions de la vie. Toutefois, un échec de côté n'aurait rien d'étonnanl : les conditions dans Bsquelles la vie a pu jadis apparaître au fond des mers trimitives sont tellement complexes et peu connues, Iti'on ne peut les reproduire exactement dans des laboatoires. De plus, il a fallu le travail des siècles pourfaire pparaitre les premières cellules organisées, et on ne efait pas en quelques jours, dans une fiole, un travail Qus compliqué que le système solaire.

Les célèbres expériences de Pasteur sur les préendues générations spontanées (admises par Arîstote, par e moyen âge et le xvii" siècle, soutenues de nouveau par ?ouchet et Joly) n'étaient des preuves absolues ni pour i contre; elles montraient simplement que, dans ceriines conditions, il ne naît pas d'êtres organisés; cela l'exclut en rien la possibilité que, sous d'autres condiions, qui n'ont pas encore été réalisées, ils ne puissent prendre naissance. Il ne saurait d'ailleurs è[ee question de génération sans germe pour des êtres déjà aussi différenciés que les infusoires, les rolifêres, les mycodermes, etc., mais bien pour les êtres plus indifférents, comme les corps amiboïdes. La question n'est nullement résolue, et les expériences n'ont pas même été conçues d'une manière mélhodique.

Si l'on arrive un jour à faire sortir quelques corps vivants de corps prétendus inertes, cela prouvera simplement que l'inertie n'exclut pas la vie, que la matière nnème est animée, qu'elle se ramène à des éléments capables de sentir dans de certaines conditions, non à des atomes bruts et absolument insensibles. En un mot, il faudra reconnaître, avec la vie universelle de la nature, l'identité fondamentale dont nous parlions tout à i'iieure entre les causes cacliées du mouvement et les lauses cachées de la vie.

;VNTUtSE OBJECTIVi: DES SUENCES

Les plus récentes découvertes de la Lîolog^ie nous onl permis de mieux comprendre les faits de g-énéralion el d'hérédité el, avec eux, rinduenco de la famille, de la race, de la nationalité, sur lesquelles s'appuient les doctrines positiviste et évolulionniste. La nutrition el la reproduction, prirailivemenl, ne faisaient qu'un : YHrt se développait par simple division cellulaire, procédé qui existe encore au plus bas degré de l'échelle vitale, Dans le cours de révolution, ces deux fonctions se sont séparées; elles sont devenues complémentaires l'une de l'autre et, jusqu'à un certain point, antag-onistes. De môme, au point de vue psychologique, la faim primitive et l'amour primitif ne pouvaient guère se discerner à l'origine; plus lard, ils se sont séparés et associés respectivement avec les deux grandes fonctions biologiques en contraste : nutrition de l'individu el reproduction de l'espèce. En même temps ils sont devenus les points de départ de lignes divergentes d'évolution et d'action : l'une individuelle, l'autre altruiste et collective. La prédominance excessive des expressions de l'une ou de l'autre fonction amène ia dcgénérescenee : l'idéal, Gn de l'évolution, serait leur harmonieux accord, la coïncidence de l'intérêt individuel avec l'intérêt collectif de l'espèce, telle que la rêva Auguste Comte.

La fécondation n'est pas absolument nécessaire, puisqu'elle manque chez une grande partie des êtres, mais elle a une utilité qui devait assurer son triomphe Goal. L'union des sexes a pour effet le a rajeunissement w. Après un certain nombre de divisions asexuées, les cellules sont affaiblies, usées, vieillies ; elles ne peuvent plus se diviser ultérieurement à moins de recevoir une jeunesse nouvelle, par leur union avec une cellule de sexe différent. L'accroissement des organismes qui se pro-

ES. LA r.liNÉRATION H 3

duîsentsans union sexuelle finit par s'arrêter, dit Weissmann, comme une roue entraînée dans un mouvement de rotation s'arrête par les frottements et a besoin d'une nouvelle impulsion. On sait que Maupas a confirmé cette loi par des expériences célèbres. Le '21 février, il isola un certain infusoire, puis observa attentivement la série des générations qui se succédèrent pendant plusieurs mois. Le l-'i juin survenait la deux cent troisième génération asexuelle; à cette époque, les individus nés à la suite des divisions scissipares étaient encore bien constitués, vigoureux et se reproduisaient activement par de nouvelles divisions. Mais bientôt se présentèrent des phénomènes de dégénérescence, qui s'accentuèrent jusqu'au 10 juillet. Les individus devinrent do plus en plus petits; leurs organes s'atrophiaient en partie, par exemple leur appareil buccal ; les derniers individus, ratatinés, n'étaient plus que des avortons informes et monstrueux. Tous finirent par mourir après avoir fourni, sans aucune union sexuelle, une série continue de trois cent seize divisions. C'était la dégénérescence et la mort séniles. Il est donc essentiel que, de temps à autre, l'union de deux sexes difTcrenls introduise entre les molécules des contacts nouveaux, surexcite les activités nutritives et leur donne un nouvel essor. On comprend d'ailleurs que la multiplication des cellules par division est une dépense et une désintégration; de là lanécessité d'une réintégration par la conjugaison avec un autre individu. Et comme l'élément féminin semble particulièrement réintégrateur, tandis que l'élément masculin est particulièrement désintégrateur, on comprend que leur fusion est nécessaire pour rétablir le rythme normal de la vie'. Claude Bernard avait donc eu une intuition de génie en écrivant ces lignes : a L'espèce sera restaurée périodiquement par la réapparition d'une génération sexuelle entre les générations agames; la sexualité, source de toute im-

; Tcmpêr

■l Geddcs ot Tliuinson :

Hi SVNTIIKSE DIUECTIVI-: DKS SCIENCES

pulsion Dutritive, rouvrira constaniinent le cycle vital qui tend à se fermer. »

La coDJu^tLison paraît essentielle, noa seulement ponr maintenir d'une mani6re continue le degré de lîlalité et de perfecliunnemeiit acquis par l'espèce, mais aiusî pour y ajouter des perfectionnements nouveaux. W'eissmann a excellemment montré que la fécondation est la principale source de variation pour l'espèce, et même, à l'en croire ; ce serait la seule. Les espèces qui se reproduisent sans croisemenl des sexes, par parthénogenèse, ne peuvent donner lieu qu'à des variations insignifiantes; mais mettez en présence deux facteurs, et le* variations deviendront possibles sur la plus large échelle. Dans les loteries populaires, avec quatre-vingt-dix-neuf nombres combinés deux à deux, vous pouvez obtenir des millions d'ambe^, et, en combinant les ambes, des millions de quaCevnes. Ainsi, dit Weîssmann, la reproduction sexuelle est le grand moyen dont se sert la nature pour former des espèces nouvelles.

Les physiologistes ont fait justice de l'opinion selon laquelle le sexe féminin serait déterminé par un arrêt de développement dans l'embryon, 'fout au contraire, les conditions nutritives les plus favorables donnent des femelles, chez les abeilles par exemple ; les couditloas moins favorables donnent des miles. L'opinion la plus plausible nous semble celle de MM. Geddes et Thomson qui, se fondant sur ce fait, croient que les sexes soot déterminés par la prédominance de l'un des deux processus du protoplasma en sens contraires, l'un qui tend à la conservation, l'autre à la dépense. Le premier, par sa prévalence relative, engendre le sexe féminin, le second, le sexe masculin. Il est clair que les deux grands travaux physiologiques doivent toujours finir par être équivalents pour que la vie persiste : il faut bien que la réparation compense les pertes. Il n'en est pas moins vrai qu'il y a des êtres qui se dépensent davantage, tout en réparant leurs dépenses, et chez qui le courant vital acquiert ainsi plus d'énergie, plus de rapidité. De