HYPOTHÈSES ÉVOLUTION NISTES. L.4 GÉNÉHATION

plus, la dépense peut être extérieure ou intérieure ; elle peut entraîner l'être vers le dehors ou vers le dedans; elle peut diriger l'activité nerveuse vers les muscles ou vers les viscères et le cerveau, etc. De même que, pour la fonction nutritive, il y a deux opérations contraires, Tune de construction, l'autre de dépense, de même ces deux opérations se retrouvent dans la fonction reproductrice et semblent, en moyenne, dévolues aux sexes difTérents. De là le schéma ; mitrition : anabolisme, catabolisme ; 7'eproductioii : femelle, raàle. Ainsi s'expliqueraient les caractères depuis longtemps reconnus comme caractérisant les sexes. Selon Aristote, la femelle a un rôle plus passif et réceptif, le mâle est plus actif. L'activité constitutionnelle du mâle se manifeste extérieurement par la taille, l'agilité, les couleurs brillantes, l'exubérance de poils et de plumes, les défenses naturelles. Intérieurement, les échanges nutritifs sont plus rapides et la dépense physiologique plus considérable. Psychiquement, il a plus d'audace, un plus grand besoin de lutte et d'action. Tous ces caractères dérivent de certaines lois de croissance imparfaitement connues. Les caractères physiologiques des deux sexes se sont encore accusés par la sélection naturelle, qui a conservé les individus les plus aptes à leur fonction spéciale, et par la sélection sexuelle, qui a conservé et perfectionné les caractères propres à cliaque sexe. Les femelles, par exemple, préféraient ou subissaient de force les miles les plus forts, les plus actifs, les plus brillants, les plus capables de les conquérir. De là une détermination croissante des caractères masculins à travers les générations successives. Dans l'évolution, les éléments mâles ont été les agents principaux des changements. L'élément masculin, étant aussi plus novateur et plus individualiste, a eu, dans le développement de l'espèce, la fonction d'introduire principalement les variations'.

, de MM. Geddes el Tbomso

11(1 SÏNTKlvSE OUJECTIVR DES SCIE.fCES

Le sexe semblant ainsi une orientation générale 4è l'organisme dans un sens ou dans l'autre, cette orienlation doit se faire sentir dans l'embryon, permettre à certains éléments de s'y développer, l'interdire anx autres. Ce qui se passe dans les grossesses doubles en est une preuve. Quand les jumeaux sont du même sexe, ils sont le plus souvent semblables, à tel point que leurs parents mêmes ont peine à les distinguer. Si, au contraire, ils sont de sexe différent, Ils sont dissemblables sous tous les rapports. La direction première des cliangemeitts vitaux est donc différente selon les sexes et aboutit à des structures dilTérenles. Or, cette direction ne se décide qu'assez tard dans l'embryon, qui, à l'origine, contient les élénienle des deux formes sexuelles. L'élément qui a fini par ôtre subordonné n'en subsiste pas moins à cûté de l'autre, el cela dans toutes les ct^llules de l'organisme, mais î l'état plus ou moins latent. La preuve en est que, dans certaines circonstances, il se réveille et révèle sa présence. Tels sont, par exemple, les cas de castratioo ou d'ablation des ovaires, après lesquelles on voit reparaître dans un sexe les caractères de l'autre, qui subsistaient au second plan. Les raélamorpboses intimes passent alors de la direction plutôt intégrative et intérieure à la direction plulùt dépensière et extérieure, ou réciproquement.

Si on ne considérait le problème de l'hérédité qu'au point de vue brut de l'arithmétique, il faudrait dire, avec certains anthropologistes, que chacun de nous lire son origine, à la vingtième génération, de plus d'un millioD d'ancêtres et n'hérite de chacun que pour moins d'un millionième. Remontez à l'époque de Jésus-Christ, le nombre d'ancêtres s'élfevera à plus de dix-huit quatrillions; quinze cents ans avant Jésus-Christ, il serait

iivpotukses évolutionnistes. l'nÉnÉDiTÉ il7

de deux noDillîons. Mais l'hérédité n'est pas ainsi une simple somme arithmétique, qui, si elle se produisait, arriverait à faire d'un homme le semblable de tous les autres, les deux étant composés de nonillions de caractères mélangés. II se fait à travers les siècles un triage : certains caractères sont éliminés, d'autres conservés. Les récentes découvertes sur les lois de l'hérédité ont permis de mieux comprendre comment ce triage a lieu et aboutit ainsi à des tjpes plus ou moins constants de familles, de sous-races, de races.

Les physiologistes ont reconnu que les éléments sexuels, masculin et féminin, en arrivant à maturation, subissent ce qu'on appelle la « division réductrice », qui réduit de moitié le nombre de leurs éléments les plus importants appelés « bâtonnets ». C'est précisément cette réduction qui fait qu'ils ont besoin d'être complétés l'un par l'autre pour reproduire une cellule entière- Livres à eux-mêmes, ils peuvent bien vivre pendant un certain temps, mais ne peuvent continuer à évoluer parce qu'ils se trouvent arrêtés dans leur développement. L'union des deux éléments féminin et masculin a pour effet de les fusionner en une vraie cellule capable de se développer; les deux demi-noyaux auxquels ces éléments avaient été réduits s'accolent pour en former un seul, qui devient lo noyau de l'œuf et la première cellule do l'embryon. Cette première cellule, à son tour, se segmente en deux cellules qui seront les mères de toutes les autres. Et l'on a fait voir que ces deux cellules renferment dans leurs noyaux une quantité rigoureusement égale de substance paternelle et de substance maternelle. C'est cette transmission aux premières cellules de l'embryon, par parties rigoureusement égales, des éléments essentiels dus aux deux parents, puis le partage non moins rigoureux de ces parties à chaque division nouvelle des cellules, pendant la croissance du corps, qui fournissent l'explication du fait matériel de l'hérédité. A chacun de nos parents nous devons la Baoitié de notre capital de vie primitif, qui ensuite subira

a» SÏNTBÈSE OBJECTIVE DES SdEMCES

les influences du milieu, des circonstances, de la nntrilion, etc., et ainsi se transformera, mais qui n'en fui pas moins, à l'origine, un premier fonds dû par parties égales à nos générateurs.

La division réductrice, qui élimine du sein des pennes un certain nombre d'iilômcnts, a des conséquences considf^iralles pour l'hérédité. Selon Weissmana, les cellules (le l'œuf, à la troisième génération, renfermenl quatre éléments anceslraux, avec quatre tendances héréditaires difFéreiiles. A la quatrième génération, ces tendances seront au nombre de huit, à la cinquième, au nombre de seize. A la onzième, elles seraient déjà de cent doux. Mais beaucoup de tendances s'annulent réciproquement. En outre, beaucoup sont éliminées avec les éléments que la division fait disparaître. La zooleclmie fournit des exemples positifs de la transmission de certains caractères jusqu'à la sixième et septième génération, ce qui correspond à trente-deux et à soisanlequalre éléments héréditaires. Comme la substance héréditaire existe dans toutes les cellules de l'individu, chacune de ces cellules peut, quand l'occasion s'en présente, laisser apparaître brusquement un caractère qui jusqu'alors n'existait qu'à l'état virtuel et potentiel. Ainsi s'expliqueraient ces cas remarquables d'hérédité qui se manifestent tout à coup après un certain nombre de générations et dont la pathologie oiîre de frappants exemples'.

Weismann a montré que l'organisme réalisé n'est pas toujours une simple moyenne entre les éléments qui sont entrés en lutte. Môme quand deux éléments héréditaires peuvent se mêler en toutes proportions pouf produire une combinaison mixte, il n'arrive pas toujours, selon Weissmann, que la fusion ait lieu. Souvent l'un d'eux l'emporte et les autres n'arrivent pas à s'exprimer, même partiellement. Il y a, par exemple, des éléments

' Voir Kœhler, Poiirguoi ressemblons-n BTril 1893). Sur l'héi'cdilé psychologique, ï de M. Th. Ribot.

nïTOTnESES ÉVOLUTIONSISTES. L IIÉHÉDITÉ

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î déterminent la couleur des poils chez les animaux; ppposons une lutte entre des éléments de poils noir, une et blanc; selon la force et le nombre de l'un ou des autres, le poil pourra être déterminé exclusivement noir, jaune ou blanc, tout aussi bien que d'une couleur composée de deux ou de trois de ces couleurs ; l'animal aura ainsi dans sa substance germinalive et reproductive des caractères qui ne seront nullement exprimés en lui et que cependant il pourra transmettre à ses descendants. Cbacun sait qu'un cbien dont tous les poils sont blancs peut transmettre à ses descendants une couleur de poil noir ou fauve. Il on est de môme pour tous les autres traits des organes du corps, et aussi pour les divers traits psychologiques. Weissmann a fort bien expliqué comment un iîls peut ressembler à son grand'père paternel sans avoir aucun trait commun avec son père. Une fille peut ressembler à sa tante maternelle sans ressembler ni à sa mère ni à aucun de ses grands parents. Il y a des familles qui, en dépit de leurs alliances, conservent obstinément certains traits typiques, tels que le nez des Bourbons, la lèvre des Habsbourg, etc. Weissmann a montré comment ce fait peut s'expliquer, dans la lutte des éléments héréditaires, par la majorité relative de certains éléments et par leur force de vitalité.

Chez ceux des êtres unicellulaires qui se reproduisent par simple segmentation, il est clair que tous les caractères, même passagers, passent directement dans le nouvel organisme. Mais, chez les êtres multicellulaires, les variations individuelles ne deviennent héréditaires que quand elles se sont fixées d'une manière stable dans l'organisme. Des caractères acquis depuis peu de temps, des maladies artificiellement provoquées, comme des amputations, des mutilations, ne sont point transmissibles. La circoncision des Juifs en fournit la preuve, et aussi la persistance à travers les siècles de telle membrane sexuelle. D'après les expériences de Jordan et de Nœgeli, les plantes alpines cultivées dans la plaine se ■modifient, mais reportez-les sur les hauteurs des Alpes,

120 SïNTilÈSE OBJECTIVE DES SCIENCES

même après huit ou dix générations, elles redeviennent bientôt semblables aux plantes mères de leur zone. L'homme, depuis des siècles, parle et est civilisé; sans l'instruction et l'éducation, il n'en resterait pas moins toute sa vie dépourvu de la parole et sauvage, fùt-il le nis d'un Laptace ou d'un Ilugo.

Pour qu'un caractère, petit ou grand, commence à devenir héréditaire, il faut qu'il arrive à s'imprimer dans le plasma germinalif de 1 œuf. Quand même un caractère serait très visible dans une plante ou un animal, s'il n'existe que dans les cellules du corps, non dans le germe, il ne peut être transmis. La grande question est de savoir quels sont les caractères qui peuvent imprégner le germe et devenir ainsi transmissihles. La substance germinative a certainement une très grande stabilité; elle est pour ainsi dire, « essentiellement conservatrice » ; elle ne peut donc être modiliée par les changements trop rapides et trop superficiels de l'organisme. Voici deux jumeaux qui se ressemblent à tous égards, mais qui sont soumis pendant le cours de leur vie à des influences de milieu entièrement dilTérentes : l'un habite la ville et sa profession est sédentaire : l'autre travaille aux champs, La pâleur et la faiblesse de l'un, la vigueur et la robuste santé de l'autre peuvent passer pour des caractères acquis. S'ils épousenl deux sœurs jumelles, placées, comme eux, en des conditions d'habitat différentes , l'idée couramment reçue sera que les enfants du couple citadin reproduiront ses caractères généraux et qu'il en sera de même des produits du couple rural. Les observations de Weissmann et de son école montrent que les faits ne justiSent pas cette conclusion théorique : les enfants des deux couples, pris séparément, ne semblent pas avoir subi l'influence des changements extérieurs déterminés chez leurs père et mère par la différence d'habitat. Les éleveurs connaissent si bien les faits de ce genre qu'ils se préoccupent exclusivement de la race, sans s'inquiéter des accidents survenus au cours de la vie chez l'individu :

HYPOTHÈSES ÊVOLUTIONMSTES, l'hÉBÉDITÉ 121

ils n'hésitent pas à utiliser pour la reproduction un animal devenu aveugle ou boiteux. Si les earaclères acquis étaient régulièrement iransmissibles, nous en aurions à tout instant la preuve sous les yeux: un charpentier, un horloger communiqueraient à leur progéniture les déformations spéciales au métier. De même encore, l'apliludc professionnelle développée par la pratique chez, le premier venu serait plus marquée en ses enfants cadets qu'en son aine ; le talent supérieur d'un savant, d'un artiste, d'un lettré se retrouverait nécessairement chez son fils, etc. Toutes choses que l'expérience contredit journellement.

Mais peut-on en conclure que les caractères acquis ne sont jamais transmtssihles, et que ceux-là seuls le sont qui sont innés ou congénitaux? C'est la thèse extrême soutenue par W'eissmann.

Après avoir si longtemps combattu la théorie de notre grand Lamarck, Weissmann, dans son dernier ouvrage, lui concède son principe le plus fondamental : que les conditions de vie ont agi sur les germes pour produire à la longue des modifications adaptées au milieu. Mais Weissmann admet seulement l'action des condîlions de vie extérieures. Ces conditions, selon lui, affectent à la fois la mère et l'œuf, non la mère seule, qui aurait ensuite fait l'œuf à son image ; de même une maladie peut aflecter à la fois la mère et l'embryon, puis se retrouver chez l'enfant, non par hérédité véritable, mais par contagion intra-utérine. L'action des conditions extérieures est beaucoup moins intense, selon AVeissmann sur les éléments du germe, non mûrs encore et abrités dans les profondeurs de l'organisme maternel, que sur les éléments du corps développé, qui sont mûrs et directement exposés aux influences externes. — Sans doute, rcpundrons-nous, mais, pour si faible qu'elle soit, cette action n'en est pas moins certaine. Weissmann a fait luimême de belles expériences sur une espèce de papillon; ces expériences lui ont permis de séparer et de mettre en lumière les deux actions parallèles d'un même agent, la

1 OBJECTIVE DES SQENLËS

chaleur, sur les éléments déterminants de la couleur des écailles dans le germe et dans l'organisme développé. Or, si Weissmann concède et démontre lai-mème expérimentalement l'action des conditions de vie extérieure sur le germe, comment peut-il se refuser à admettre l'action des conditions de vie intérieures? Comment le germe subiraît-il t'influence d'un agent externe et demeurerait-il indifférent aux modilîcations de l'organisme paternel ou maternel, pour peu que ces modtficaUoD» soient générales et profondes?

Les éleveurs le savent, si une jument de course a été unie une première fois à un étalon de race ordinaire, on aura beau désormais l'unir à des pur sang, elle ne donnera jamais naissance à de vrais chevaux de course. Les chasseurs le savent aussi : qu'une chienne de race pure s'unisse une première fois à un chien vulgaire, elle aura beau ensuite s'unir à des chiens de race pure, tous ses petits se ressentiront de l'impureté de la première union et ils présenteront des caractères physiques ou psychiques empruntés à un père qui n'est point le leur. Celte hérédité par a influence », comme on l'appelle, s'observe aussi dans l'espèce humaine. Un des faits les plus étonnants en ce genre a été récemment constaté en Angleterre. Une femme mariée en premières noces à un homme atteint d'hypospadias eut un fils présentant la même anomalie que son père; elle se remaria avec un homme n'oifrant pas cette malformation; elle en eut néanmoins quatre fils qui en furent tous atteints et dont deux la transmirent eux-mêmes à leurs descendants. El cependant il s'agissait là d'une anomalie de nature exclusivement masculine. Une malformation léguée par le père à l'embryon a donc eu un retentissement dans l'organisme entier de la mère, grftce aux connexions vasculaires qui la relient i son enfant pendant la gestation, et ce retentissement a provoqué dans l'organisme de la mère une modification durable, acquise, Iransmissible pourtant par hérédité.

Les instincts des fourmis stériles sont un des cas les

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plus embarrassants, parce qu'ils ne semblent pas pouvoir s'expliquer par la transmission d'habitudes acquises. Mais il a pu se produire, selon Darwin, un triage entre les fourmis femelles; celles qui engendraient des fourmis stériles en addition aux fourmis fécondes apportaient dans la communauté un élément de supériorité, car les fourmis stériles, uniquement occupées au travail, valaient mieux pour la prospérité générale. De même pour le cas des amazones à qui des « esclaves » fournissent la nourriture : elles ont perdu l'instinct de se nourrir elles-mêmes, à tel point qu'elles meurent de faim devant la nourriture si les esclaves ne la leur présentent pas, — Il y aurait là, dit Weissmann, une belle occasion pour les lamarckicns de s'écrier : les effets de la désaccouturaance se sont transmis par hérédité, si bien que les amazones ont Uni par perdre l'habttude de se nourrir elles-mêmes. Il n'y a qu'un malheur; c'est que les amazones sont stériles. — D'où Weissmann conclut : une seule et unique explication reste : la sélection. L'art de chercher et do prendre sa nourriture étant devenu inutile aux amazones, l'instinct de prendre la nourriture n'est pas éveillé, chez elles, par la vue de la nourriture même, mais par la vue de l'esclave. Et Weismann ajoute : — Grâce à la constante présence des esclaves, les amazones et leurs ouvrières n'ayant jamais souffert du besoin, la perfection de l'instinct présidant à la recherche de la nourriture a cessé d'être un élément décisif pour déterminer qui survivra et qui périra. Cet instinct, dès lors, est peu à peu déchu de son ancienne perfection. — Mais demanderons-nous, suflit-il que les inhabiles à la recherche de la nourriture soient égaux en chances de vie aux habiles pour que tout instinct disparaisse? — Il n'y a pas d'autre explication possible, dit Weissmann. — Nous le nions. Dans beaucoup d'espèces de fourmis, les ouvrii^res elles-mêmes produisent de temps en temps des œufs, d'où sortent des mâles. En outre, ce fait se manifeste surtout dans des conditions de chaleur exceptionnelle qui précisément rappellent la