SVNTIIKSE OBJECTIVE DES SCIENCES

leni[)érature des ancioDS âges. La stérilité n'est donc qu'un caractère lardivement acquis et la transmissioD a pu se produire.

UjL'llinger a fini, en sept ans d'expériences ininterrompues, par liaLituer progressivement des monades à tItr dans l'eau à 70° C, le point de départ étant de 15°C.,«t le nombre des générations ainsi parcourues étant supérieur à H00,000. C'est là un fait intéressant en faveur de l'hérédité des caractères acquis, notamment des habitudes.

Brown-Séquard , ayant produit l'épilepsie chez ia cochons d'Inde par certaines mutilations, a vu l'épilepsie se reproduire dans leur descendance ; Weissmann suppose le caractère infectieux de l'épilepsie ; maïs, qu'on hérite d'une lésion môme ou seulement d'une prédisposition à contracter la maladie de ses parents, ou seulement des micro-oryanismes qui produisent cette maladie, le fait est qu'on hérite du mal. Si les oi^anismes qui ont hérité arrivent à s'adapter quand même, ils se perpétuent tristement à travers un bon nombre de générations; dans le cas contraire, ils sont éliminés. Que ce soit sous forme d'épilcpsie ou aufremenl. la postérité des alcooliques paie la faute des pères. MM. Charrin et Gley ont réussi à obtenir des lapins dont les uns n'ont quo des oreilles rudimentaires avec des échancrures plus ou moins profondes; un autre, qui pèse pourtant 2 kilogrammes, a une queue d'à peine 2 centimètres ; un autre, du poids de 2 kilogrammes 18, une queue de i centimètre; un autre encore n'a ni ni avant-pied; un dernier a la jambe terminée par une sorte de moignon, etc. Ces difformités sont congénitales : elles résultent d'une intoxication préalable du père ou de la mère par des produits microbiens. On injecte aux parents, ou simplement à la mère ou au père, des toxines. Les animau.x se montrent souvent indemnea, mais les rejetons naissent morts quelquefois, d'autres fois ils se développent mal, ou encore, exceptionnellement, ils suivent une évolution normale. Ces faits

^V HÏPOTUÈSES ÉVOLUTIONMSTES. l'eÉRÉDITÉ I2S

» «onfirmenl l'opinion répandue qui attribue aux tares morbides des générateurs, aux imprégnations virulentes, une série de désordres constatés chez la descendance. Si on passe à l'espèce humaine, les conséquences restent les mêmes,

Weissmann admet, et avec raison, que, dans un organisme saturé d'alcool ou de quelque autre poison, ou encore dans un organisme transporté sous un autre climat, les cellules reproductrices peuvent participer à la variation du corps tout entier; mais, selon lui aucune modiiïcation de nerf ou de muscle, comme telle, ne serait transmissible par hérédité. Pourquoi? Le nerf modifié par l'alcool transmet certaines modifications par hérédité; mais modilié par l'habitude, il ne transmet plus aucune modification ! Pourquoi? — Le germe, nous dit-on, reste isolé du reste et poursuit une vie c charmée », soustraite aux troubles extérieurs. — Celle vie charmée n'est-elle pas un véritable " miracle pjiysiologique », si l'on regarde à l'unité réelle de l'organisme? — En fait, les mutilations ne se transmettent pas. dit Weissmann. — Mais c'est qu'elles demeurent des accidents superficiels incapables de modifier les profondeurs de l'organisme. Weissmann a coupé la queue de souris blanches pendan! six; ou sept générations et les a vues pulluler sans que jamais la queue des générations nouvelles fût raccourcie. Mais on pouvait s'allendre au résultat. Qu'importe à l'organisme de la souris, une fois formé, que la queue soit coupée, et en quoi cette mutilation accidentelle peutelle all'ecter les germes qui se développent chez la souris? Il est clair que ces germes devront avoir les éléments d'une queue normale et non d'une queue coupée. Une queue, d'ailleurs, est faite pour pousser et non pour s'arrêter en chemin. De même, vous avez beau couper la queue des moutons mérinos, vous n'avez pas modifiépourcelaleurorganisation, leur tempérament, etc.; on comprend que leurs petits naissent avec la queue traditionnelle. De même encore, la circoncision séculaire des