MOUVEMENT POSITIVISTE EN ESTDETKJLTE

positif, comme permetlant une économie d'effort. { notre système nerveux est uniformément excité au tême endroit, par exemple par la même couleur rouge r le même point de la rétine, il s'usera rapidement el i plaisir se changera on fatigue; une certaine variété i les couleurs est donc un moyen d'éviter la déper- Btion de force et de maintenir plus intacte la puissance iictionnelle de la vision. Mais celte variété elle-même I doit pas dépasser des limites déterminées ; car le ■stème nerveux est obligé, devant chaque excitation puvelle, à un acte particulier d'accommodation, l'esun acte d'attention ou de discernement : de là pe série de chocs et d'efforts qui produit la fatigue. Rous finissons par éprouver une sorte de courbature pysique et psychique devant un spectacle bizarre, incopSrenl, où tout est inattendu ; notre état confine au rêve t à la folie, ce qu'on exprime vulgairement en disant b'oQ perd la tête. Le passage d'une couleur à la com- ■émentaire repose l'œil, el on peut dire qu'en génél l'unité et la variété sont comme deux consciences Bmpléraentaires. Selon Spencer, nous l'avons vu, Bute opération intellectuelle se ramène à la perception différences et à la perception des ressemblances, i Tune est nécessaire à l'autre pour produire la pensée ; ?onc ces deux actes se complètent et le passage de l'un à l'autre est l'oscillation naturelle du pendule intérieur. L'unité dans la variété peut prendre diCTérentes formes, dont les principales sont le rythme dans les mouvements ou les sons, la symétrie dans les figures. Spencer a fait voir que le rythme est la forme nécessaire de tout mouvement propagé dans un milieu résistant : c'est une résultante du principe de la persistance des forces. En même temps, pour les êtres organisés, le rythme est une nécessité biologique, puisque leurs organes moteurs, n'ayant qu'une étendue déterminée, sont forcés de recommencer le môme mouvement à plusieurs reprises. L'enfant projette une jambe, puis l'autre ; il agite ses bras en cadence pour marquer sa joie, il marque déjà la mesure. Tout

208 SYNTHÈSE SL'HJECTIVE ET SOCIOLOGtOUE

ce qui est rythmé au dehors de nous est pour nous n» L'conomie d'erfort. Dans les expériences psycho-ph; siques, ie temps nécessaire aux opérations intelieclBellet lUminue quand les excitations se succèdent dans un ordre régulier, si bien que cliacuue est attendue : tels sont les battements d"un métronome. Si nous recevons une série de coups irréguliers (qu'on peut représenter par des lignes do longueurs irrégulières), nous serons obligés de disposer nos muscles comme pour résister aux plus violents, ne sachant pas à quel moment ceux-ci arriveront; si, au contraire, les chocs reviennent dans un ordre déterminé, l'organisme pourra ménager ses forces en ne proportionnant sa résistance qu'au choc attendu. De là, selon la remarque de Spencer, le plaisir causé par le rythme du vers, par le retour du même nombre de syllabes et des mêmes rimes : — « Quand nous arrivons au bas d'une rampe d'escalier, un pas do plus ou de moins que nous ne comptions nous donne un choc; ainsi fait une syllabe de trop dans un vers'." Quand la riino attendue vient à manquer, nous éprouvons le sentiment d'un vide, comme quand nous frappons sur un objet qui se dérobe : c'est de la force perdue. L'harmonie des sons suppose aussi, comme on sait, la régularité de leurs vibrations et la simplicité des rapports entre les sons divers. Quand deux séries d'ondes sonores sontproduites par la sirène, il arrive parfois que ces ondes s'interfèrent mutuellement, si bien que tantôt elles se renforcent, tantôt elles s'alTaiblissent; entre un renflement et un autre, l'oreille ramasse des forces pour la sensation prochaine : si ces battements se produisent à des intervalles très rapprochés, le temps nécessaire à l'oreille pour s'accommoder lui fait défaut : de là perte de force, fatigue et sensation désagréable. Telle est l'explication que l'esthétique scientifique a donnée de la dissonance. C'est ainsi que, dit Helmholtz, quand on passe derrière une claire-voie dont les bran-

)' la philosophie du elyle, p. 36j de la Ipad. fraDijaise.