MOUVEMENT POSITIVISTE EN ESTHÉTIQUE

3 physiologique a donc éLé défini : « la décharge d'un lOp-plein d'excitation nerveuse », qui, n'ayant pas de bio assignée, suit la plus babituelle et la plus facile. pmme Darwin le montra, à mesure que l'excitation bit, elle envahit les divers ordres de muscles, ceux s lèvres (sourire), puis ceux dos organes vocaux el des "espiratoires (rire), puis les membres supérieurs Citation du tronc, du diaphragme et des hras), puis les «mbres inférieurs el l'épine dorsale (rire spasmotaue). Le rire peut être causé par toute émotion très ■rie, agréable ou douloureuse ; parfois il est voisin des , qu'il provoque, et réciproquement. Dans l'état krveux, on ne sait si on doit pleurer ou rire. Lorsqu'un tBlit enfant commence à pleurer, il suffit parfois, remarque Darwin, d'une circonstance inattendue surve- ^nl brusquement pour le faire passer des larmes au il semble que ces deux manifestations puissent ' également bien à dépenser l'excès de force nor- |euse mise enjeu à un moment donné'. Avec Darwin, "ipencer admit que les mouvements du rire joyeux opposent une secousse intérieure, quelque chose d'i;ia/tndu, un choc, une surprise. En outre, il montra 'il faut distinguer le cas où la surprise est produite kr quelque chose de grand ou d'admirable, et celui où îst produite par quelque chose de petit ou de laid. 1 face d'un spectacle à la fois imposant et inattendu, il B contraste entre notre élal antérieur et notre étal présent, mais ce contraste consiste alors dans un passage du petit au grand ; il est, dit Spencer, ascendant. De ce genre sont le sentiment de l'admiraiion, du respect, de la terreur, en un mot l'étonnement sous ses diverses formes. Dans ce cas, qu'est-ce qui doit se produire? Nous passons d'un état de conscience moyen, « qui n'absorbait qu'une faiblo quantité d'action nerveuse, » à un état de conscience énergique oii noire intelligence et l'action nerveuse du cerveau sont soudainement c^yj/îu^es, employées à sentir

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vivement et à essayer de comprendre. Dès lors, il accroissement d'afflux nerveux dans le cerveau el, pu cela même, diminulion d'afHux nerveux dans les muscUi Spencer déduisit, en vertu des lois mécani<]uu, aura relùchement des muscles. Par exemple, chtt les enfants el les paysans, à la vue d'un spectacle qui les étonne, la mâchoire pend, les yeux parfois loucheol, les mains se desserrent et laissent tomber l'objet quellf» voulaient tenir. Supposons, au contraire, que le corftraste consiste à passer du grand ou da moyen au peft du beau au laid, de l'harmonieux au discordant; en mot, supposons un contraste descendant. Au milieu d" symphonie de Beelhowen, dit Spencer, pendant le court intervalle qui sépare un morceau de l'autre, détonne bruyant éternument ; l'attention aux belles choses, qui produisait une certaine tension cérébrale, se trouve loul d'un coup interrompue et le courant nerveux est détourné d'une grande chose sur une petite. Il en résulte un trop-plein qui demande à se dépenser et qui, prenant, la voie la plus facile, aboutit aux muscles tris mobiles de la bouche, de la glotte, de la respiration, où il produit le spasme du rire.

Mais le problème n'était pas seulement d'expliquer pourquoi certain état agréable de l'esprit se traduit pu le rire; il s'agissait encore et surtout de savoir pourquoi des objets petits, laids, bas, absurdes, produisent une émotion agréable. Le contraste n'est que rélèmenl foiTtiel, le défaut est l'élément matériel du risible. Parmi les psychologues, les uns avaient surtout remarqué le premier élément. « Rien ne porte davantage à rire, avait dit Pascal, qu'une disproportion surprenante eatre ce qu'on attend et ce qu'on voit. » {XI" Provinciale.) Le rire, avait dit Kant, est une émotion qu'on éprouva quand une grande attente se trouve tout à coup réduilt à néant. » (Critique du jugement, I, 299.) D'autres avaient remarqué surtout l'objet du rire : a C'est, seloa Arislole, quelque défaut ou quelque laideur, mais non accompagnée de souffrance. » {Poétigue. ) A.rislole avait