LOI SOCIOLOGIQUE DES TROIS ETATS 2CB
ïit même remarquer à ce sujet que c'est, au contraire, yèauc/ie spontanée des premières lois nalurelles propres i actes individuels ou sociaux qui, ftclivemeiu transwtée à tous les phénomènes du monde extérieur, a tabord fourni, d'après nos explications précédentes, le i principe fondamental de la philosophie thèologiqiie. Bnsi, le germe élémentaire de la philosophie positive ^t certainement tout aussi primitif au fond que celui de I philosophie Ihéologique elle-même, quoiqu'il n'ait pu E développer que beaucoup plus lard ». Auguste Comte fsiste et dit : * Une telle notion importe extrêmement . parfaite rationalité de notre théorie sociologique, ùsque, la vie humaine ne pouvant jamais olTrir aucune pritahle création quelconque, mais toujours une simple Bo/u/zo/t graduelle, l'essor iinal de l'esprit positif devien- »ît scientifiquement incompréhensible si, dès l'origine, I n'en concevait, à tous égards, les rudiments néceslires. Depuis cette situation primitive, à me»uro que s observations se sont spontanément étendues et gé- Eéi'alisées, cet essor, d'abord à peine appréciable, a pnstamment suivi, sans cesser longtemps d'être subalme, une progression très lente, mais continue, la pbiifiophie théologique restant toujours réservée pour les hénomcnes, de moins en moins nombreux, dont les fis naturelles ne pouvaient encore être aucunement s ', B On voit combien est profonde la théorie de kimte. Il n'oublie jamais son principe, essentiel en wciologie, de la solidarité et de la simultanéité des divers mouvements sociaux. De même que science, industrie et morale se sont développées simultanément et en réciprocité d'action, de même les trois étals de l'intelligence collective ont, selon Comle, toujours coexisté; mais cette coexistence n'empêche pas que l'un d'eux, à diverses époques et sur divers points, a nécessairement prédominé. Il s'agit donc uniquement de savoir, quelle était, aux diverses périodes de l'histoire, la con-
* CoMi'ï, 31'leîorj
2CIS SÏNTIIKSË SOltJECTlVE ET SOCIOLOGIQUE
ception du monde directrice de l'intelligence sociale e!. par là, de la société entière, Auguste Comte répond : la conception théologique a eu la première riiégémonie intellectuelle et sociale. La loi des trois étals exprime essentiellement l'ordre du développement philosophique, la philosophie étant la conception même du monde. Aussi Auguste Comte parle-t-il continuellement de la « philosophie » Ihéologique, de la philosophie métaphysique et de philosophie positive. Il fait observer que la philosophie positive a v rallié d'abord les phénomènes astronomiques, ensuite les phénomènes de la physique terrestre, ceux de la chimie, et enfin les phénomèDes biologiques H. Il s'agît donc bien, dans sa pensée, de l'explication des choses scion les principes de la philosophie positive, qui n'a conquis d'abord que les sciences les plus simples pour gagner à la fin les plus complexes. Sous cette forme, sa loi des trois états peut très bien se soutenir.
Quant à la théorie psychologique de Comte qui refuse à l'intelligence le principal rôle chez l'homme, elle n'est pas en contradiction, comme on l'a prétendu, avec sa théorie sociologique des trois états, qui subordonne l'évolution de la société à celle des doctrines. Les trois états ne portent que sur l'évolution philosophique et scientifique, non sur l'évolution des autres phénomènes sociaux. L'hégémonie in/e//ef/i(e//e de l'humanité appartient de plus en plus, selon Comte, à la philosophie fondée sur la science, et comme c'est l'intelligence qui est la caractéristique de l'humanité, la société en tant qu'humaine est de plus en plus régie par la philosophie et la science. Telle est la vraie thèse de Comte, La loi des trois états ne s'applique directement qu'à l'évolution des grandes conceptions philosophiques et n'agit qu'indirectement sur les autres classes de phénomènes sociaux, (i en tant que tes derniers, selon la remarque de Liltré, sont en rapport nécessaire de structure et de fonctionnement avec les premiers j>. De même, la classification hiérarchique des sciences n'exprime, elle aussi, qu'un
LOI SOniOLOGIOL"!
i TROIS UTATS
Ae l'évolution : les lois de l'acquisition et Je la nistitution de nos connaissances positives. Mais ni la bï des trois états, ni celle de la constitution des sciences ne prétendent expliquer la vie entière des sociétés : ce sont seulement des lois intellectuelles et philosophigiies, mais, par cela même, d'importance capitale au point de vue qui distingue l'Iiunianilé de l'animalité.
La loi des trois étals, a-t-oa objecté, n'est pas une loi explicative et causale; « fût-elle réelle, elle n'est et ne peut être qu'empirique »; c'est « un coup d'œil sommaire sur l'histoire écoulée du genre humain ' ». Mais Comte a présenté sa loi comme le résultat d'une déduction et d'une induction, non comme un fait empirique. La déduction la ratlaclie à la nature même de l'esprit humain et prouve <jue l'homme a dû nécessairement commencer par une philosophie Ihéologique de la nature, puis métaphysique. L'induction rattache la loi à l'histoire même de la philosophie, où on trouve, selon Comte, sa confirmation. — o Qui dit qu'il n'y aura pas un quatrième état? a — Mais ce quatrième état n'est pas concevable, sinon comme synthèse des autres.
Autant la loi de Comte est soutenable, si on entend par là l'élévation progressive au mode scientifique de DOS conceptions ou actions suc la nature, autant elle est contestable, si on l'interprète comme une loi qui aboutirait à supprimer toutes les spéculations et croyances relatives soit à la religion, soit à la métaphysique. Par malheur. Comte n'a pas assez restreint sa loi. l'our lui, loitt ce qui est d'ordre intellectuel doit devenir positif; ce qui ne le peut doit être éliminé du savoir : 11 faut donc bannir tout examen des questions qui dépassent les méthodes des sciences. Comte croit d'ailleurs que la philosopliie et la religion peuvent avoir une forme et un fond compatibles avec ces méthodes. L'homme, dit-on, meurt quand il a vu son propre
• M, Duickheiiii. De ht i/télhude e,
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esprit; ainsi, selon Coinle, la théologie voil dans U métaphysique son esprit même, dégagé par abstraction, et elle meurt; mais la métaphysique voit son esprit dans la science, et elle meurt à son tour.
Sur cette grave question, trois hypotliéses sont possibles. Ou peut admettre, ou que ia théologie et la métaphysique finiront par être absorbées dans la science positive et dans la sociologie appliquée, comme le croil Comte ; ou qu'elles continueront de coexister avec la science, mais qu'elles auront un domaine de pins en plus rétréci et une intluence de plus en plus restreinte ; ou que, tout en se confinant dans leur domaine propre sans empiéter sur la science, elles s'élargiroDl parallèlement à l'élargissement de la science même, si bien que chaque progrès scientifique serait, nou une réduction, mais une extension de la vraie métaphysique et de la vraie théologie, ou, si on veut, de la vraie philosophie première et de la vraie religion. 11 y a un développement par négation et destruction; il y a un développement par affirmation et construction ; il y a enfin un développement par la synthèse et la conciliation des deux dans une idée plus compréhensive. C'est en ce dernier que consiste l'évolution véritable, et la dialectique de liegel peut être ainsi mise d'accord avec l'ôvolutionnisme de Spencer. Par métaphysique. désignez-vous l'explication des faits de l'expérience au moyen d'entités et de causes qui ne peuvent être vérifiées par l'expérience mémo ou établies en une relalîOB définie avec elle ; dès lors, il est clair que la métaphysique ainsi définie doit disparaître, puisqu'elle ne serait qu'une fausse manière de comprendre l'explication scientifique. Mais il faut distinguer l'ontologie, qui est une mythologie abstraite, de la philosophie première, qui cherche son point d'appui dans le réel saisi par la conscience. Les modernes disciples de Kant et de Comte représentent la métaphysique comme un impraticable passage des réalités au milieu desquelles nous vivons à. un monde de choses en soi, sans aucun rapport avei;
