CHAPITRE VI

L'ANALYSE PUILOSOPllIQUE

MftTUODË lîVOLUTIONSISTE POL'Il DÉTEHM1NEH LES ÉLÉMENTS DU MONDE

I D'aiirês ce qui précède, la méthode qu'on a le droit de Jansporler dans la philosophie générale est celle qui a si ■nriirablenient réussi dans la science positive, surtout tepuis cinquante ans, je veux dire la méthode évolutonaiste. Dans la première moitié du siècle, on avait Dsidéré toutes choses au point île vue statique plutôt

^e dynamique, parce que les sciences n'avaient alors

atteint leur constitution qu'au premier de ces points de vue. C'était, en biologie, le triomphe de la méthode anatomique, qui décrit les Ctres arrivés à leur développement spécillque. En psychologie, on considérait de même l'état actuel, une fois donni5; Kant lui-même s'était borné à l'anatomie de la pensée. Auguste Comte, lui, avait entrevu le développement dynamique des sciences, mais, laissant entre elles des hiatus, il n'avait pas admis la possibilité de les relier par un lien évolutif. Après lui, les partisans de l'évolution employèrent la vraie raélliode dynamique, qui étudie les formes primitives des êtres pour en montrer la genèse et le dé veloppement. En histoire naturelle , par exemple , l'embryologie est devenue dominante; on a juslemenl remarqué que, s'il existe encore aujourd'hui quelques naturalistes du genre a descriptif et classificateur » qui hésitent à adopter les idées transformistes, on ne trou-

2911 SÏNTIIKSt: SL'ItJKCTlVE ET SOCIOLOCIQL'E

verait pout-t^lrc pas un embryologiste parmi les liésilatits'. A moins d'admettre des créations spéciales et miraculeuses pour clia(]ue espèce d'animaux, il faut bicD reconnaître qu'ils ont tous pi-ocùdi de germes primitif analogues, qui eux-mêmes se sont développés au sein de la prétendue maliiire Lrute. La méthode évoIutioDniste consiste donc, comme on l'a encore dit avec raison, à prendre pour point de départ l'état de « rudiment ». Dans l'œuF, qui senihlaîL d'abord une masse homogène, des difTéronciations se produisent, aboutissant à du organes dilTérents selon, les différentes espèces. Un autre exemple classique, mais qu'on ne saurait trop rappeler, de ce que l'évolution peut jiroduire, c'est celui de l'iEi! chez les vertébrés supérieurs. L'existence de cet organe si complexe fut longtemps opposée aux transformislet comme une merveille inexplicable dans leur système. Mais l'étude des rudiments a fini par révéler tous les intermédiaires. Les animaux pourvus d'un œil ne sont pas seuls sensibles à la lumière, seuls h en recevoir des « clartés indicatrices » : bien des animaux, sans avoir des yeux, exécutent des mouvements détermiDés en tel ou tel sens, dès que la lumière (et la lumière seulement, isolée de la chaleur qui souvent l'accompagne) les frappe sur telle ou telle partie de leur corps. On voit alors se produire, soit des mouvements en arrière sous une lumière trop vive, soit des allongements en avant à la recherche de la lumière. Dana les infusoires et les hydres, la sensibilité à la lumière existe déjà répandue sur toute la surface cutanée. Spencer a essayé, en étendant et compliquant son explication de la formation des nerfs, d'expliquer ïtrih lutionde l'œil rudimentairc chez les animauxioférienn*.

' M. Sabatiar, Revue de métaphysique et de morale, )89i.

* On sait qut?, dans quelques-uns des animaux infJii'ieura, le corps demitranspareiit eut, coloré en vert, en rouga et on brun par des poiMûaki oparses de matière très analogues à la matière colorante des pliota; la senEibililé de ces Stres ù la lumière est due sans doute aui e&O d'assimilatian que la luml6re provoque sur celle matiâre. Les aninuD

L'ANiLÏSË PUlLOSOPniQL'E. MÉTIÎODE ÉVOLUTIONNISTE 3111

faction de la lumière, sur les enfiroits où le pif/ment sensible à celte aclion est en abondance, y développera des lignes de communication avec le système nerveux voisin; c'est-à-dire qu'elle y développera des nerfs sensibles à la lumière, et ces nerfs, par action réflexe, produiront une contraction musculaire, comme si l'objet d'où viennent les rayons avait touché le corps de l'animal. De là une aorte de toucher à distance qui, en se compliquant, deviendra la vision. De même, il se formera des organes spécialement sensibles aux ondes sonores; ici les conditions de la conscience et de la mémoire deviennent plus faciles à saisir. Les molécules du corps vivant, selon leur distribution propre, se trouvent naturellement avoir des vibrations de nombres divers par seconde, comme des cordes diversement tendues ; si donc une onde sonore venue de l'air rencontre (les molécules dont le nombre de vibrations se rapproche du sien, elle les ébranlera facilenaent; au contraire, elle n'ébranlera les autres que difEicilemenl : c'est poui'quoi elle se propagera suivantlaligne de la moindre résistance «t échouera contre les autres molécules, comme une ■cloche mal mise en branle dont les mouvements se con- Irarienl et qui est forcée de s'arrêter. It en résulte que ces vibrations seules arriveront à la perception et à la conscience qui se trouveront en naturelle harmonie d'intensité avec l'organe. Un corollaire de cette doctrine, due à Spencer, c'est que, une fois formé un centre de sensation avec son mode spécilique de fonctionnement, ce centre fournira à la conscience des sensations de même nature malgré la diversité des causes qui parviendront à l'ébranler, et ces sensations tendront à se reproduire 80US une excitation quelconque. Si l'excitation vient du

plus élevés contiennent aussi du jtii/menl dans des callules, des granulation» éparses. L'aail rudiinentaiie conaiste en un petit nombre de crains de pigment placés dans la couche extérieure île la peau, • et de 1& naos pouvons inférer, dit Spencer, que la viaion rudimentHira est lée par une onde de vibration qu'un chaiigoiiient soudain dans la n de ces groins propage à travers le corps ■ .

Û'M SVNTUÈ3E SUBJECTIVE ET SOCIOLOGIOL'L

(Icliors, il y aura perception ; si elle vient du dedans si se renferme dans le cerveau, il y aura souvenir.

Oulro les o rudiments n, admis par tous les évolotionnisles, on a voulu placer dans les élres des « sances », (juelque chose de plus ou moins semlilable aia 'I virtualités '> de l'ancienne ontologie ; ou a supposé dans « la substance » qui constitue le fond même des choses un •< indéterraînisme » susceptible de plusieurs degrés, réduit dans le minéral à des éléments inllnitésimaux et s'élovant, dans l'ordre psychique, à la dignité de 1* liberté. Il existerait ainsi de véritables « potentialiUi contingentes' •>. C'est là une vue " métaphysique « qHï la science positive ne saurait accepter, pour toutes le raisons développées plus haut. Dans les sciences de li nature, surtout, une telle vue est inadmissible, findéterminisme et la potentialité n'étant qu'un ensemble de causes complexes encore ignorées de nous. Il faul entendre simplement par virtualités des conditions actuelles, d'oii l'avenir sortira par leur combinaison même, par leur processus dans le temps et dans l'espace. A ce point de vue, tout est, sinon rudiment, du moins élément, et c'est des éléments que la vraie mélliode doit, autant qu'il est possible, se rapprocher. Au fond, l'évolution de l'œil et celle de l'œuf sont des problèmes de mécanique analogues à révolution d'une nébuleuse en soleils et planètes, comme la transformation apparente de la chaleur en électricité n'est qu'une continuation de mouvements sous des formes qui affectent diversement nos sens. Maïs, pour cette raison même, les éléments de la vie psychique doivent exister dans les éléments de la matière en apparence inerte: aux rudiments les plus humbles de la vie physiologique doivent correspondre les rudiments les plus humblesdn la vie mentale. Si doni:, comme nous venons de le rappeler, la peau est impressionnable physiquement il» lumière, ses particules doivent avoir psychiquemonlune

M. Sabalier, lieuue de mélap/i'jsique el de morale, IS9i.

L ANALYSE rUILOSOPmOUE. MUTJIODE SVOLUTIONMSTE

I sensibilité

urde à cette même lumière, dont

sensations de couleur sont des inlensiftcalions et des différenciations. Dans le domaine mental, la méthode est analogue à celle de la biologie ; c'est aux pbénomènes les plus élémentaires qu'il faut remonter en supprimant tout ce qui est complication, revêtement, épanouissement. La même loi de continuité étant applicable au monde psychique et au monde physique, nous devons jusqu'au bout appliquer la catégorie de la causalité à l'un comme à l'autre, de manière à faire précéder le psychique plus développé d'un psychique plus rudimenlaire. Cette méthode d'analyse , selon nous, aboutit k reconnaître comme élément universel le processus appétitif : aentiment-appétition. Ce processus est le vrai a réflexe mental », je veux dire un phénomène non de mécanique, mais de vie psychique, où une excitation sentie aboutit à une réaction plus ou moins vaguement comcienle. Dans le sentiment comme tel, — pure modification agréable ou pénible, l'activité est toute tournée vers elle-même, — par conséquent toute subjective; même quand le plaisir est produit par l'idée de quelque objet, c'est celle idée seule qui est objective, non le plaisir môme. L'appétilion, au contraire, tend à quelque chose au delà de soi : elle aune tin, quoiqu'elle ne la connaisse pas au début ; elle a une direction objective, qui n'aura qu'à devenir consciente pour constituer un objet d'intelligence. L'appétitîon, à l'origine, est presque aveugle; elle n'est mue ni par le plaisir de la satisfaction attendue, ni par l'idée de ce plaisir, elle ne prévoit pas et ne cherche pas, à parler strictement, sa propre satisfaction ; elle fait seulement effort sans savoir vers quel but et tend au delà de soi. Elle rencoittrr ensuite sa satisfaction sans l'avoir conçue, si la tension de l'effort se trouve résolue par la possession de tel ou tel objet. C'est alors que, l'idée de cet objet s'associant à celle de la satisfaction, il y aura proprement désir, c'est-à-dire appétition consciente de soi et de son objet tout ensemble. Alors aussi il y aura proprement