LE MOUVEMENT POSITIVISTE ET L'ÉVOLLTIONMSME

L'étude ■ statique » du monJe cherche la nature dernière des choses en les considérant comme coexistantes et en laissant de côLé le temps; au contraire, l'étude (1 dynamique » cherche à découvrir le « procès » par lequel la mulliplicité des choses est parvenue à être ce qu'elle esL. De là la, philosophie du devenir eldeTévO' lulioii. Comte avait bien distingué les deux aspects statique et dynamique de la science; il avait lui-même, en sociologie, développé le second aspect el l'avait étendu à la philosophie entière par la loi des trois étals. Mais, dans sa classilication des sciences, il avait pris les sciences telles qu'elles étaient à son époque; or, elles n'avaient guère atteint que leur assiette statique et ne s'étaient pas encore élevées à leur forme dynamique. L'idée de r« étataetuel», plutôt que les idées d'origine, de production causale, de genèse, devaitdonc dominer; elle aboutit à ce positivisme statique qui prend les choses comme elles sont données et ne cherche pas à combler l'iotervalle entre des groupes en apparence irréductibles.

Le progrès des sciences consiste précisément à passer de l'état statique à l'état dynamique, plus dominante mesure qu'on s'élève de l'uslronomie à la physique et 4 la chimie, puis à la biologie et surtout à la sociologie. Les sciences deviennent de plus en plus génétiques ou, comme disait Edgar Quinet, historiques, sous l'idée de

^H HOUVIiMENT POSITIVISTE ET

^fevolulion. On a juslement reproché au posilivisme

^■Auguste Comte, qui veut s'en tenir à l'état actuel et a hor-

^Burdes origines, de ne représenter que le modestaliquo

^Ki philosopher, non le mode dynamique. Comte admet

^Ken l'hypothèse de Laplace sur l'origine du système

Hplaire ; pourquoi rejeter les théories sur l'origine de la

P^ie, celle des espèces, celle de l'homme, celle de la

société? Quant à l' « essence » d'un être, c'est, dirait

Hegel, sa phénoraénalité même, c'est ce faisceau de

propriétés phénoménales qui le discerne de tout autre.

Cependant Auguste Comte lui-môme a parlé sans cesse de « développement » et « d'évolution o, surtout on sociologie ; aussi, hien qu'il s'en soit trop souvent tenu aux considérations statiques, il n'en est pas moins un des fondateurs de l'évolutionnisrae. Spencer n'a fait qu'étendre à la nature enlifîre le concept d'évolution.

Ce mot d'évolution, qui signifie déploiement ou développement, désignait proprement, en histoii-e naturelle, la manière dont un germe organisé se développe et parcourt diverses phases réguUèrtîS. Tout germe, à l'origine, semble une substance uniforme ; par des différences successives et presque infinitésimales qui s'y introduisent, se produit peu à peu celte combinaison complexe de lissuset d'organes qui constitue l'être adulte. L'être grandit, puis reste stalionnaire, puis meurt. On avait encore donné à ce développement le nom de pTOcessns ou procès, modo de croissance et de décroissance, manière dont l'être procède et avance en son développement. Enfin, ou a donné parfois à l'évolution, au prucessiix des êtres, le nom de progrès; mais ce mot est ambigu, parce qu'il désigne à la fois comme/il l'être avance dans son développement et jtïojfrçi^oj, vers quelle fin utile il avance. Le mot de progrès a donc un sens moral et métaphysique : fi suppose une considération de but ou de causes finales que la science positive rejette. Il y a dans le monde évolution et processus : voilà qui est certain ; y a-t-il progrès? C'est une antre question, qui ^est du ressort de la métaphysique ou de la morale, La

54 SÏNTKteE OBJKCTIVE DES SCrENCES

science positive doit, comme l'a vu )Jk)mte, étudier le développement des èLres indépendamment des considérations d'utilité et do (inalité.

Déjà, dans l'antiquité, les philosophes avaient considéré le développement des choses comme une alternative do concentration et de dispersion soumise à un rythme fixe. Heraclite appelait le monde u un feu immense et vivant t\\i\ s'allume et s'éteint en mesure ». Le principe du feu et de la lumière était pour lui le fonil de toute chose 1 par desconcentrations successives, lefeu devenait air, puis eau, puis terre ; les terres à leur tonf se dissolvaient et, de dissolution en dissolution, retournaient à l'état igné : le monde finissait par un embrasement universel; puis, cet emhrasement, en s'éteignant peu à peu, donnait naissance à un nouvel univers, et ainsi de suite à l'infini. Chaque période de condensation et de dispersion constituait ce que les sages de l'Orient, principalement de l'Egypte, appelaient la Grande Année. Heraclite en conclut que « tout se réunit et se sépare», que la pluralité devient unité et l'unité pluralité, que l'harmonie même suppose l'opposition des forces : car il n'y a point d'harmonie sans le son aigu et sans le grave, ni sans la lutte de l'archet et de la lyre; « la guerre est la mère de toutes choses ». Do là ce « mouvement universel t, ce flux qui emporte tout. Le repos n'est qu'une apparence. La flamme d'une lampe semble immohile, et cependant elle est un mouvement sans fin de particules, qui en même temps brillent et s'éteignent. La mécanique moderne n'a fait que donner une forme jilus précise et plus scientifique à ces vues profondes sur l'universel devenir do la nature, qui se ramène en définitive à une perpétuelle alternative de concentration et d'expansion, produite par le perpétuel échange de l'énergie potentielle et de l'énergie actuelle, dont la somme demeure invariable.

La plus hardie conception de l'évolulionnisme fut celle de Descaries : il nous dit de nous figurer un complet chaos physique, de mêler tous les éléments du monde en

MOUVEMENT POSITIVISTE ET ÉVOLUTIONNISMI^ 'i.1

amas désordonné et inintelligible; et, à parlir de ce chaos quel qu'il soit, 4es lois de la mécanique feront apparaître l'ordre ; bien plus, elles feront réapparaître l'ordre actuel, le monde actuel, y compris vous-mcme. C'est le triomphe de la mécanique et du développement réglé qu'elle rend nécessaire.

Prédécesseur de Laplace, qui mit en œuvre l'idée cartésienne, Kant, h l'exemple d'Heraclite et des stoïciens, appelait le monde « un phénix qui se consume pour sortir de ses cendres avec une nouvelle vie et unu nouvelle jeunesse .), < Quand un système de monde, dans la longue étendue de sa durée, a épuisé toutes les variations que sa constitution peut comporter, quand il n'est plus qu'un membre superlîu dans la chaîne des O'tres, alors il n'a rien de mieux à faire que de jouer son dernier rôle dans la scène des transformations incessantes de l'univers, et, comme il convient à toute chose qui finit, de payer son IriLul à la fragilité. L'infini de la création est assez ^ranJ pour estimer un monde ou une pléiade de mondes ce que nous estimons une ileur ou un insecte, comparés à toute la terre'. » Schelling et surtout Hegel, considérant l'évolution universelle au point de vue métaphysique et logique plutôt que mécanique, y recon- Qurent trois moments: celui de la thiise, où une force se pose et se manifeste ; celui de l'anlilliése, où des forces contraires s'opposent à la première et entrent arec elle en conflit ; enfin celui de la synthèse, où se produit l'équilibre, l'harmonie des contraires. Mais cet équilibre à son tour étant incomplet, une nouvelle phase sucrède à la première, également caractérisiée par une opposition et une harmonie qui se succèdent.

Spencer n'avait plus qu'à donner une description, en grande partie hypothétique, des résultats les plus généraux et les plus ap|iarents du mécanisme progressif. D'après lui, iapiemière grande loi du mécanisme universel est la direction du mouvement selon la ligne

> Kaiil. llUtoire i/éiiéiale et Théoiie d'i ciel ((755).

20 SVNTllf.SE OBJKCTlVi; DES SCIENCES

de la plus grande fori^e et de la moindre résistance. U seconde est la loi du rythiiip. Tout oudule et oscille, el les rnouvemenls de Tuiiivers forment un dessin compliqué, semblable à la lioulc de l'océan, qui porte àa surface de grandes lames, hachées de lames moyennti, couvertes elles-tnémcs de petites vagues, à leur tuur froncées de rides. La Iroisième loi est celle de la ms/ftplication des r/fets. Une cause uniforme qui agit sur uo objet uniforme y produit, dans toutes les directions. de6 eflels que la variété môme des directions et des dislances rend variés; les diverses parties de la masse, en effet, ayant des relations différentes avec la force qui agit sur elles, sont différemment alleclées. Ainsi pierre tombant dans une eau uniforme ou homogëUB engendre des ondulations diverses, moins larges et ploa fortes auprès du point ébranlé, plus larges et plus faihlea au loin. D'autre part, la force originairement uniforme qui a agi sur uu milieu el l'a rendu multiform subit la réaction et devient multiforme à son tour. Le marteau qui frappe l'enclume el y produit des vibrations variées devient lui-même le siège de vibrations variées il s'échaufl'e, il s'use, comme il échauffe et use l'en clume. Les effets de chaque cause vont donc se diversifiant de plus en plus par l'action et la réaction. Il résulte l'instabilité de tout ensemble de choses uniformes dès qu'une force incidente vient agir sur cet ensemble. De runilé et de la simplicité sortent aussitôt une variéLé et une mulliplicilé croissantes. C'est ce que Spencer appelle ïinstabUité de r/iomor/ène et le passage contiou à ï/ielcfoyènc. La quatrième loi est celle de triage elde sélection naturelle. Lorsque des objets dissemblables, par exemple les feuilles d'un arbre, sont e.\poséu à uns même lorce, par exemple celle du vent, les parties semblables tendent à se niouvuir dans le même sens et avec la môme vitesse, les parties dissemblables dans divers sens et avec diverses vitesses. 11 en résulte une séparation, ou, comme dil Spencer, une ségrégation des diverses parlies, pur exemple des diverses feuilles:

MOUVEMENT POSITIVISTE ET ÉVOLUTION Kl S ME 27

Bplus iourdes tombent aux pieds de l'arbre et s'y raskmblcnt, les plus lô^ères sont enlrainces plus Ioîd. aces restent sur l'arbre; tes mortes sont enle- Kes les premières el vont se réunir en tas. De même, ^cez au hasard dans un van des corps de poids iTérenls, comme les grains de blé et les pailles; on ' Tionlre raalhémalii^juement que les corps les plus léi s'envoleront et se disperseront au loin, que les s moins légers iront tomber un peu plus près du 1 et s'y rassembleront en amas plus ou moins serrés, Blin que les corps les plus lourds, ayant un surplus de BTce sur la résistance de l'air, demeureront rassemblés I fond du van. Il est inutile de supposer ici un plan de Btribulion et de ségrégation concerté d'avance. Que sur B couches supérieures d'une atmosphère humide tombent ) rayons de la lumière solaire, qui n'est qu'un composé me d'ondulations de diverses amplitudes, ces pférentes ondulations se sépareront et se distribueront I faisceaux de même couleur, puis viendront s'épanouir 1 arc-en-ciel. Il n'y a eu besoin ni de fjéomètre pour JÉLCer cet arc parfait, ni de peintre pour le colorer de Riances diverses. Toutes les formes régulières de la nature, par exemple les spirales décrites par certaines nébuleuses, les orbites et les formes arrondies des astres, etc., sont le résultat de cette opération mécanique.

A la ségrégation se rattache la grande loi de sélection naturelle, dont Darwin a tiré de si importantes conséquences. Les êtres les mieux organisés et les mieux appropriés à leur milieu résistent et durent; les autres disparaissent. Huxley compare justement l'action de la nature, telle que la loi de Darwin nous la montre, à l'action d'un crible qui, laissant passer les corps trop petits et retenant les plus gros, opère ainsi un triage raéca-

Le développement des êtres doit se réduire, selon âpencer, aune formule fondamentale, apphcahle à toutes . et résultant des lois générales que nous venons

28 SïNTUÉSe OIUECTIVE DES SCIESCïS

de passer en revue. C'est celle formule Ju développ^ ment universel que fournit la théorie de l'évolution. U première phase, ou inlct/mlio/i, est la formation d'iu tout au moyen d'une multitude indélinie de parties. Ainsi le refroidissement et la condensation des matières ignées qui formaient jadis la terre a été ut phénomène d'intégration. Cette première phase est canetérisée par la prédominance do l'énergie virtuelle sot l'énergie actuelle, conséquemment des mouvements intestins sur les mouvemenls visibles de masse. Aussi peut-on dire que toute intégration de matière est accompagnée d'une perte de mouvement et d'une sorte de tendance à un repos relatif. Lit seconde phase es état ii't-fjuilibrf' plus ou moins stable. Par exempli terre est aujourd'tiui dans cet élat. L'équilibre i du reste jamais absolu ni déOnîtif, et on démontre aisément que nulle forme ne peut durer perpétuellement. De là la dernière phase du développement des êtres : la ilésiiilét/ralwu, dont la dissolution de» cadavres nous olïre un e."iemple frappant. Ce ne sont pas seulement les êtres vivants qui se dissolvent; on sak' que la terre se dissoudra elle-même uo jour, soit qu'elle tombe sur le soleil et se réduise de nouveau en vapeur par la transformation du mouvement de masse en mouvements intestins, soit qu'elle se fende et se disperi peu à peu dans l'espace. Elle aura alors accompli cycle actuel pour être entraînée dans quelque cycle nouveau de la métamorphose universelle.

Formule d'eifels, non de causes, l'évolution n'est pas une explication, mais la chose à expliquer. Croire rendre compte des choses en disant : elles évoluent, c'est croire rendre compte de l'existence humaine en disant : les hommes passent par l'enfance, l'âge mûr, la vieillesse, puis meurent : la question est précisément de savoir

MOUVEMENT POSITIVISTE ET ÉVOLUTIONNISME 2fl

vrquoi les èlres vivants croissent, puis déclinent, bxplicalion radicale ne peut fitre que de trois choses ■ne : ou mécanique, par les lois du mouvement, ou ^chique, par les lois de l'appétition, ou mystique, r l'inconnaissable. Spencer a fait un mélange fjicheux k premier point de vue et du dernier, sans approfondir ■côté psychique. Son évolutionnisme mystique n'est i une explication; son évolutionnisme mécaniste n'est able que pou ries objets en tant qu'étendus et mobiles, nme nous le verrons plus loin, un évolutionnisme à ■leurs psychiques est nécessaire. '

tie mérite original de l'évolutionnisme, c'est de Iransjeter à la succession des êtres dans le temps la notion ■causalité physique, qui, tout d'abord, ne se rapportait E'à un couple de phénomènes se produisant dans un nps quelconque; on introduit ainsi l'idée de loi histojue; et ce nouveau type de loi, essentiellement dyna-

K|ue, permet de concevoir comme déterminées des

[ relations que les sciences purement statiques laissaient indétermiDées. Mais de là on a voulu conclure que rêvolutionnisnie admet une contingence quelconque'. Cette conclusion nous paraît inadmissible. La succession des êtres avec leurs formes diverses n'est qu'une coraplicalion des lois élémentaires de causalité qui s'appliquent à chaque couple de phénomènes. L'évolution du système solaire n'est qu'une résultante complexe de tous les mouvements plus simples qui s'accomplissent d'une molécule à l'autre ; chacun de ces mouvements est déjà une petite « histoire >, l'histoire d'un instant ; la grande histoire du système solaire n'est que le résultat de toutes les petites histoires moléculaires. L'évolution n'est donc pas distincte du déterminisme sur lequel se fonde la science positive; elle n'en est que la projection agrandie à travers le temps et l'espace. Selon l'idée de nécessité, objecte M. Boutroux, les natures des choses sont immuables; dans la théorie de l'évo-

• Voir Boutroux, L'Idée <le loi i

30 sYNTiiiiSE ob;ective nés scibnces

luLion, au contraire, les natures des choses sontvarîaLlej, et les lois unissent entre eux des termes toujours modifiés. — Nous répondrons, d'abord, querimmutabililédes nntwfs des choses est une idée ontologique étrangcreâ la science positive; celle-ci admet le changement comme un fait, qui a lui-même son explication dans d'autres changements, et ainsi de suite. Si peu immuables sont les choses d'expérience que, tout au contraire, elles présentant un perpétuel devenir. Mais celte variabilité, Jonl la doctrine de l'évolution étudie les phases, n'exclut pas certaines conditions immuables, qui sont les conditions mathématiques, ni certaines lois immuables, à savoir les lois logiques et mécaniques, dont les résultantes, d'ailleurs, peuvent varier k l'infini. « Toute loi naturelle, a-t-on dit, est un rapport constant entre deux termes définis et bnmunbles. » Définis, oui, mais pourquoi immuables? Si les termes changent, il y a une raison Je leur changement, et une liaison entre ce cbangemenl et l'état précédent. Une loi d'évolution et de mutabilité n'en est pas moins une loi. Il est très vrai que les modernes n'ont pas le culte antique de la permanence et de l'immutabilité ; il est très vrai que, pour la moderne philosophie, la permanence est, soit un état plus on moins provisoire, soit une Hmiie du changement. Mais la plasticité et la mutabilité des êtres n'a rien qui exclue le déterminisme; car ce dernier peut consister dans la détermination à tel changement, tout comme dans la détermination à tel élat. L'idée d'évolution rend le déterminisme plus flexible, elle ne le supprime pas.