Le Courrier des 83 départements, numéro du 8 avril

Ces exécutions populaires, sorte de châtiment civique, eurent lieu du 10 au 17 avril, quoique les ordres monastiques qui en furent atteints se trouvassent assez nombreux : les sœurs de la Visitation Sainte-Marie, rue Saint-Antoine; les Miramiones, sur le quai du même nom (aujourd'hui quai de la Tournelle) ; les Récollettes, de la rue du Bac; les filles du Précieux Sang; les filles du Calvaire et surtout les sœurs Grises, dont les maisons étaient situées dans les paroisses de Saint-Sulpice, Saint-Laurent, Sainte-Marguerite, la Magdeleine et Saint- Germain-PAuxerrois.

S'il faut en croire les brochures et journaux du temps, trois cents religieuses, y compris quelques prêtres et quelques dévotes laïques, auraient subi cette correction de la part des marchandes de la halle, du marché delà place Haubert, etc., auxquelles s'étaient jointes, dans les différents quartiers, mais surtout au faubourg Saint-Antoine, des femmes du peuple, voire des héroïnes des 5 et 6 octobre \

Partout, le motif de cette répression extra-légale était, nous Pavons dit, que ces maisons devenaient ostensiblement le refuge des prêtres non-jureurs et des nobles qui conspiraient contre le nouvel état de choses ; les couvents leur étaient ouverts, les premiers y étaient logés et nourris, et y recevaient, sous prétexte de conférences religieuses, les aristocrates des deux sexes et leurs agents, ainsi que la foule demeurée fidèle à Tancienne Église et à Tancien régime. On y prêchait la résistance aux nouvelles lois, la haine et le mépris des prêtres constitutionnels et de l'Assemblée nationale. On y recevait les mots d'ordre de Rome et de Coblentz, que les élèves mêmes des religieuses colportaient dans leurs familles.

C'est la colère qu'excitait chez les patriotes cette action clandestine et acharnée qui amena Téchauffourée de femmes dont nous

1. Grand détail concernant les dévots et les déix>tes qui ont été fouettés par les dames de la halle, à Paris -, in-S^ de 8 pages. — Détail historique des communautés de soeurs Grises, avec la liste, les noms et les âges de toutes les sœurs et dévotes qui ont été fouettées, la quantité d^argent qu'ils (sic) avaient à dépenser par jour et leurs manœuvres criminelles avec les prêtres réfractaires ; ia-12 de 8 pages, sans nom d'auteur; Paris, imprimerie de Labarre. — Le fouet donné aux sœurs Grisettes par la sainte colère du peuple le 17 avril 1791^ pour avoir enseigné de faux principes aux enfants des écoles de charité; pour avoir refusé la porte à leurs véritables pasteurs qui ont fait authentiquement le serment civique. — Les prêtres aristocrates conseillant les enfants des écoles à désobéir (sic) leurs pères et mères s*Us sont patriotes; in-8o de 8 pages, sans nom d'auteor, de Timprimerie de Labarre; Paris, 1791. B. G.^ 9127. — Liste des culs aristocrates et anticonstitutionnels qui ont été fouettés hier au soir à tour de bras par les dames de la halle et du faubourg Saint-Antoine; réimpression da Grand détail concernant les dévots et les dévotes qui ont été fouettés par les dames de la halle, etc» ln-8<> de 8 pages, de Timprimerie patriotique, 1791. — B.C., 12031, 4038.

Tenons de parler, dirigée principalement contre les religieuses et les dévotes de qualité \

Lafayette, en ses mémoires, Ta pris bien au tragique avec ces fustigations, probablement fort exagérées par la rumeur publique et par les récits de la presse humoristique; il y voit, comme toujours, un infâme complot contre « le général »; la verve gouailleuse et brutale avec laquelle elles sont rapportées dans les brochures du temps nous interdît malheureusement d'en donner des extraits.

Le département s'indigna, la Commune se fâcha et afficha ses adraoneslations. Il n'y eut pas jusqu'au ministre de l'Intérieur qui n'écrivit au directoire du département, se récriant que le peuple voulait empêcher l'établissement de la liberté !...

Cette autorité répondit ab irato, le lendemain 11 avril, par un arrêté sur la police des cultes, où on lisait, après des considérants très développés :

i"" La municipalité nommera, pour chaque église paroissiale, un officier public, sous le nom de préposé laïc, lequel aura la garde de rédifice, celle de la sacristie, le dépôt des ornements, etc., et le soin de la police intérieure;

t" Le préposé de chaque paroisse aura sous ses ordres le nombre d'employés qui sera jugé suffisant pour le service laïc de l'église;

a*" Tout préposé laïc et les employés sous ses ordres seront tenus, sous peioe de destitution, d'empêcher qu'aucune fonction ecclésiastique ne soit exercée dans leur cgliâe, sacristie ou bâtiments indépendants, par d'autres que parles fonctionnaires publics ecclésiastiques salariés par la nation, nominativement attachés à ladite église paroissiale et inscrits sur un tableau exposé à cet effet à la porte de l;i sacristie;

4"" Il ne pourra être fait d'exception à l'arrêté précédent que pour des prêtres ou eccloËiastiques qui seront munis d'une licence particulière accordée par l'évêque du département, visée et consentie par le curé de la paroisse, laquelle permission aura besoin d'être renouvelée tous les trois mois;

Vio Toute autre église ou chapelle appartenant à la nation, dans la ville de Paris, sera fermée dans les vingt-quatre heures, si elle n'est du nombre de celles qui sont expressément exceptées par l'article suivant;

6'' Sont exceptées : les chapelles des hôpitaux et autres maisons de charité, des prisons et autres maisons de détention ;

Les chapelles des couvents de religieuses cloîtrées qui n'ont pas été supprimées;

Celles des collèges de Paris en plein exercice;

Celles, enfin, des séminaires, en attendant qu'ils scient tous réunis en un seul ;

Toutes ces exceptions ne sont que provisoires, et, en attendant ce que l'Assemblée nationale décrétera touchant l'instruction publique, les maisons de secours et celles de détention ;

l» L'imagerie populaire s'empara, il va sans dire, de ce fait divers comme objet d*i!lusumiaQ (Voyez B. C. Estampes historiques).

7« Les exceptions portées à Farticle précédent n'auront lieu qu'aux conditions suivantes : que ces chapelles, ne devant servir qu'à l'usage particulier de la msttson, ne seront, en aucun cas, ouvertes au public; qu'aucune fonction ecclésiastique ne pourra y être exercée que par ceux qui auront à cet effet une mission particulière de l'évêque de Paris, visée par le curé de la paroisse, laquelle mission n'aura pu être accordée que sur la demande des supérieurs de ces maisons...;

14 <> Tout édifice ou partie d*édifice que des particuliers voudront destiner à recevoir un grand nombre d'individus pour l'exercice d'un culte religieux quelconque, portera sur la principale porte extérieure une inscription pour indiquer son usage eb le distinguer de celui des églises publiques appartenant à la nation et dont le culte est payé par elle... ;

44^ Il est expressément défendu de mêler aux exercices de quelque culte que ce soit des provocations contre la Constitutiony contre les lois ou contre les autorités établies, A ce signe, la police doit distinguer de ceux qui se réunissent paisiblement pour leur religion, ceux qui, sous ce prétexte, s'assembleraient dans des vues criminelles et pour tenter des coalitions factieuses contre V établissement de la Constitution,

— Pénalités peu graves et encore indéterminées, du reste, à l'article 45; mais, en revanche, rarticle 4 6 et dernier fulminait contre ceux qui prenaient plus au sérieux les menées des non-conformistes» *

46^ Le directoire ordonne expressément à la municipalité d'employer tous les moyens pour réprimer efficacement les coupables effets de l'odieuse intolérance qui s'est récemment manifestée (le 40 envers les Miramiones), et pour prévenir les mêmes délits sous quelque forme qu'ils se produisent contre la pleine liberté religieuse reconnue et garantie par la nouvelle Constitution.

Signé : La Hociiefoucauld, président, Blondël, secrétaire.

En somme, beaucoup de minuties, de vaines menaces et peu d'effet, si ce n'est contre les patriotes que l'arrogance des réfractaires pousserait à bout.

L'arrêté du département de Paris n'en eut pas moins les honneurs d'une discussion en règle à TAssemblée nationale, le 18 avril suivant : Dandré le loua énergiquement; Goupil découvrit qu'il était conforme attx notions de lapins pure et de la plus saine philosophie, mais qu'il empiétait sur les droits de l'Assemblée ; de Jessé, ne partageant pas cette opinion, demanda qu'on étendit l'arrêté dans le sens de la plus entière liberté de conscience, et Treilhard, au contraire, insista pour qu'on lui donnât un sens encore plus restrictif; Buzot combat l'arrêté comme oppressif; Lanjuinais et Camus ripostent, ce qui amène à la tribune Tabbé Sieyès lui-même, à la fois député et membre du Directoire de Paris. Il releva d'abord fioement l'affirmation de tolérance que Camus et Lanjuinais avaient décernée au Comité ecclésiastique, dont ils étaient les membres les plus fanatiques et les plus aveugles,

puis il défendit la mesure, article par article, et fut fort applaudi. Folleville approuva Tarrêté que Girod (du Puy-de-Dôme) regardait au contraire comme usurpant les droits de l'Assemblée. L*abbé Maury en demanda la suppression. Il discuta longuement et se fit, il va sans dire, rappeler à Tordre avec censure. L'arrêté du département est enfin renvoyé au Comité de constitution.

Or la veille, 17 avril, en vertu d'un article de l'arrêté du directoire précité (du 15), les non-conformistes s'étaient procuré, en se renfermant dans les prescriptions légales, Téglise désaffectée du couvent des Théâtins, sur le quai de ce nom, près le pont Royal \ lieu rendu célèbre par le fanatisme de deux forcenés, membres de cet ordre, le père Labrûlerie et le père Jurry, qui devaient y officier en grande pompe au milieu d'un certain nombre d'aristocrates.

Or les organisateurs de ces réunions cultuelles, soit précipitation et oubli, soit bravade et mépris de la loi, ne mirent au-dessus de la porte de leur église, ni par affiche, ni autrement, l'inscription convenue : Édifice consacré au culte religieux par une société particulière : Paix et Liberté. Aussitôt la foule remédia à cette omission délictueuse, tout au moins fâcheuse, en attachant, au-dessus de la porte d'entrée de l'église des Théâtins, un paquet de verges avec cette inscription d'un tout autre genre, mais qui était une leçon bien méritée : Avis aux dévotes aristocrates : médecine purgative distribuée gratis, le dimanche 17 avril \ C'est là ce que le directoire du département et la mairie de Paris qualifiaient de « menaces d'une intolérance odieuse, qui soulèvent le cœur de tous les honnêtes gens » l n'ajoutant aucune réprimande pour les insensés qui, au nom de la religion et au mépris des lois, soulevaient de pareils conflits.

La foule des patriotes empêcha ce jour-là le scandale des Théâtins, derrière qui elle voyait à juste titre la contre-révolution.

Et le roi, en ce mois d'avril 1791, désirait vivement aussi, en bon catholique, apostolique et romain, faire ses pdques; mais il se trouvait acculé à cette fatalité : ou de manquer à sa conscience, à sa foi religieuse, en se confessant à un prêtre constitutionnel, à un jureur ; ou

1. Arrêté du directoire du département de Paris, à ce sujet :

« Sur la requête présentée au directoire par un sieur Lucotte, adjudicataire du bail de réglise et de la maison des Thé&tins, tendant à obtenir Tautori^ation du directoire, pour y rassembler dès demain une société de citoyens pour Tezercice de leur culte religieux et à y mettre Tinscription portée en ladite requête, le directoire a autorisé, pour cet établissement, Tinscription suivante : Édifice consacré au culte religieux par une société particulière : Paix et Liberté.

« Fait au directoire, le 16 avril 1791. — Blondel, secrétaire. »