Les Mois, t

dans une comparaison injurieuse et ignoble, qui devait sans doute impressionner en sa faveur la corporation rétrograde dont il voulait, par son livre, s'ouvrir les rangs; ce qui ôte tout mérite à son observation. Cet irrévocable recul de l'Académie fut, entre autres, encore une fois mis au jour quand la ville de Paris éleva, en 189/», une statue à l'encyclopédiste Gondorcet, qui avait été, en son temps, quelque peu secrétaire de cette compagnie. Pas un de ses membres n'assista à Tinau^ guration, pas même celui qui occupait alors, toutes proportions gardées, le siège de l'illustre ami de Voltaire et de Turgot. Est-ce la tendre et chaleureuse admiration qu'il professait pour le Gagliostro du xa^ siècle qui lui inspira un pareil dédain?

7. — Synthèse des sciences; son caractère abstrait et relatif. La série encyclopédique des sciences abstraites.

Mais comment les sciences, dont les premières notions et les développements successifs surgirent et se produisirent isolément dans le temps et l'espace, à des époques diverses et sur des points différents, voire par des individus, des écoles, des groupes et même des peuples étrangers les uns aux autres et sans entente entre eux, arrivèrent-elles a se reconnaître, & se rapprocher et à former un ensemble, un tout lié, un système de connaissances exactes, d'opinions précises, coordonnées, pouvant et devant servir quelque jour à la solution du problème éternel de toute philosophie : Texplication universelle des choses? Comment, malgré la nécessité de l'abstraction et de l'analyse, pour Tétude et la mesure des phénomènes, ainsi que pour la connaissance de leurs relations; comment, malgré Firréductibilité des grandes catégories de lois naturelles ou des divers modes respectifs de l'existence universelle, physique, vitale, sociale et morale, d'où l'impossibilité d'en trouver une assez générale pour comprendre toutes les autres ; comment, avec toutes ces lois ou groupes de lois isolées et paraissant indépendantes, a-t-on pu tirer une synthèse cependant indispensable pour les saisir d'une vue nette, les rattacher entre elles, les comprendre et les garder simultanément dans l'esprit, en formant une suite ininterrompue de l'intégralité du savoir positif, une série continue des existences et même des êtres, seul objet réel de nos méditations?

Dire que le principe fondamental de la philosophie des sciences consiste dans la conception et le constat d'un ordre naturel immuable auquel sont soumis les événements de tous genres, cosmologiques ou humains, c'est rappeler que cet ordre concerne en même temps le

monde ou l'objety et rhomme, l'agent contemplateur, le sujet de ces grandes constructions théoriques. « Des lois physiques, observe Auguste Comte, supposent» en effet, des lois logiques, et réciproquement : si notre entendement ne suivait spontanément aucune règle, il ne pourrait jamais apprécier Tharmonie extérieure. Le monde étant plus simple et plus puissant que Phomme, la régularité de celui-ci serait encore moins conciliable avec le désordre de celui-là ^ »

Toute véritable loi naturelle résulte, en effet, d'une observation extérieure et d'une conception intérieure, d'un élément objectif fourni parle monde et d'un élément subjectif ou d'un raisonnement fourni par le cerveau, d'un rapport saisi hors de lui-même par notre entendement, d'après l'harmonie qui existe spontanément entre la chose appréciée et la fonction appréciatrice. Dans toutes nos conceptions, le monde fournit donc la matière et le phénomène; l'esprit, au contraire, détermine le mode et le rapport. C'est d'après cette disposition psychique fondamentale que l'on peut finalement arriver à constituer l'unité théorique et la synthèse des sciences.

Il y a trois sortes de lois naturelles abstraites : lois' physiques, lois intellectuelles ou logiques, lois morales.

Les premières, relatives à l'existence matérielle, expriment les relations constantes des nombres, de l'étendue et du mouvement, avec leurs applications astronomiques ; celles de la pesanteur, de la chaleur, de la lumière, du son, de l'électricité, etc. ; de la composition et de la décomposition chimiques ; de toute vitalité inférieure, végétative et animale. Les secondes concernent les dispositions fondamentales et les processus essentiels de notre entendement. Enfin, les dernières sont relatives à l'ordre humain collectif et individuel, à la sociologie et à la morale.

L'étude scientifique ou positive du monde et de l'homme a naturellement surgi, avec les rudiments de l'industrie, delà contemplation de l'ordre physique plus simple et plus indépendant, plus facile à analyser et à se prêter à des expériences, et l'on a pu, de bonne heure, y établir des conceptions définitives. Au contraire, vu sa complication supérieure et son extrême dépendance, le domaine social et moral n'a pu être, pendant de longs siècles et presque jusqu'à nos jours, qu'empiriquement cultivé, et n'avait fourni aucune conception systématique. Cependant, si la connaissance des lois physiques constitue la base de nos opinions réelles, le terme nécessaire des méditations humaines réside certainement dans Tordre moral, qui en est l'objet à la fois le