Catéchisme positiviste
plus important et le plus élevé, ce qui fait que Tunité du système des sciences ne peut s'établir que par la liaison de ces deux domaines extrêmes.
Cette union s'eflFectue, en eflfet, par l'intermédiaire de la science sociale, dont le passage à Tétat positif et la constitution rationnelle sont suffisamment caractérisés par les lois intellectuelles, puisque, des trois éléments de Texistence collective ou de la vie publique (sentiment, intelligence, activité), l'intelligence est de beaucoup prépondérante en Fespèce. Car le sentiment ne fournit, relativement à Texistence sociale, que des réactions intimes qui, vu leur opposition réciproque, s'annulent envers la résultante collective, quelle que soit leur importance relativement à Findividu ; et l'esprit seul, dans une situation donnée, peut tracer à l'activité la marche qu'elle doit suivre et réagit encore sur le sentiment pour le diriger dans le même sens.
L'intelligence qui, de plus, produit des créations, des constructions, des résultats susceptibles de s'accumuler et de former des séries, une suite, est donc seule capable aussi de caractériser assez l'évolution sociale, le progrès. C'est ainsi que la succession historique et les conditions de l'existence collective peuvent se réduire finalement aux lois logiques, qui représentent le mieux possible une pareille filiation. C'est donc, en définitive, ces grands procédés intellectuels et leurs relations réciproques qui nous fournissent le principe de la coordination de toutes les lois abstraites et qui nous permettent d'établir la liaison théorique nécessaire entre les lois du domaine physique et du domaine moral par l'intermédiaire des lois logiques.
Il suffira, pour le bien faire comprendre, de rappeler encore une fois les principales de ces lois : l'*, le monde extérieur fournit à l'entendement les matériaux objectifs de ses constructions subjectives : Nihil est in intellectu quod non ante fuerit in sensu y nisi intellectus ipse (Hippocrate, Aristote, Leibnitz, Kant, Auguste Comte) ; 2«, l'esprit est forcé de prendre toujours en lui-même les liens subjectifs de ses impressions objectives, nécessairement incohérentes (Auguste Comte); 3«, toute conception théorique passe par trois états successifs : théologîque, métaphysique et positif (Auguste Comte) ; 4% nos conceptions théoriques se développent suivant la généralité décroissante et la complication-croissante des phénomènes correspondants (Auguste Comte).
Les deux premières de ces lois (il en est d'autres encore) établissent les bases de notre constitution mentale, la statique de l'entendement ; elles fournissent le principe logique de la systématisation des lois naturelles et déterminent leur caractère essentiel, qui est d'être pleine-
ment subjectives, propres au sujet, à rhomme, agent exclusif de cette immense construction. La troisième institue les conditions du processus intellectuel, la dynamique de l'entendement, le terme normal et réel de toute éyolution mentale, et, par conséquent, la nature scientifique ou positive de la synthèse finale. Enfin, la dernière fournit le moyen d'instituer dans tous ses détails la hiérarchie des lois abstraites des phénomènes de tous ordres, Téchelle des existences et même des êtres. Subjectivement envisagée, c'est-à-dire comme opération mentale, elle fournit le principe de la filiation réelle de nos conceptions abstraites, tandis que, objectivement, elle permet le classement et la hiérarchie des phénomènes. Elle établit donc une corrélation véritable, rigoureuse, et une profonde harmonie entre nos observations et nos conceptions, entre la raison concrète et la raison abstraite, ce qui permet, en effet, dlnstituer une systématisation universelle des existences.
En résumé, toute synthèse objective parait impossible, vu Findivisibilité des êtres et l'irréductibilité de certaines catégories de phénomènes et des lois qui leur sont propres. Il ne parait y avoir de possible et de rationnel qu'une synthèse subjective, soit une coordination générale des existences entre elles et par rapport à la plus élevée de toutes, l'existence sociale. Il n'y a de réalisable que la systématisation universelle des connaissances positives que nous avons acquises sur le monde et sur l'homme, par rapport à l'Humanité, qui contemple l'ordre universel et l'explique, pour l'améliorer *.
Nous ne dirons que quelques mots sur la façon dont cette immense opération s'est spontanément instituée et effectuée d'après la loi logique du classement.
C'est en pleine ignorance des lois naturelles et des phénomènes qui les manifestent, mais surtout des lois logiques propres à l'entendement, qui ne furent pas, il s'en faut, découvertes des premières, que l'esprit humain aborda l'étude scientifique du monde. Ses constatations positives initiales, en dehors de la contemplation concrète des êtres, furent, nous l'avons dit, relatives aux nombres et à l'étendue, dont ceux-ci suggèrent l'idée abstraite, ainsi qu'aux combinaisons d'abord très simples que permettaient ces nombres, ces opérations numériques, les propriétés de ces formes, lignes, surfaces et solides; autrement dit, la science mathématique, calcul et géométrie, surgit, par le raisonnement et surtout par la déduction (car elle offre très peu de
1. Voir notre oposcale intitulé : la Philotophie positive, dans la BiBUOTHàQUB utile } Paris, Alcan.
cas d'emploi de la logique indactive), des premiers résultats coocrets de dénombrement des choses et de mensuration de la terre et des constructions qu'on y élèye, obtenus par les efforts des fétichistes et des premiers polythéistes.
Cette science, fondamentale puisqu'elle sert de base à tout l'édifice des méditations et constructions positives abstraites, recherche donc et établit les lois des phénomènes les plus simples et les plus universels, car tous les corps, même les plus rudimentaires, en sont doués.
C'est ainsi qu'elle confine à Vastronomie qui, par des inductions hardies et des déductions compliquées, institue le système du monde par le calcul, la géométrie et la mécanique, au moyen des lois du nombre, de la forme et du mouvement considérés dans notre système céleste ; ce qui est un cas beaucoup plus compliqué déjà et moins universel que le précédent.
Enfin, c'est aussi par les lois de l'équilibre et du mouvement des corps que l'astronomie elle-même touche à la physique^ qui considère des objets nouveaux, c'est-à-dire, outre la pesanteur : la chaleur, la lumière, le son, l'électricité, dont elle établit les lois. Elle est donc moins générale et plus compliquée que l'astronomie, qui ne s'arrête point à ces considérations, et surtout que la mathématique; mais aussi moins spéciale et moins compliquée que la chimie, à laquelle elle apporte sa méthode, et qui étudie les corps plus spécialement aussi que sous l'aspect physique : sous celui de leur composition intime. La chimie fixe les éléments matériels de tous les êtres, minéraux, végétaux et animaux, inorganiques ou vivants ; elle établit les lois des combinaisons et décompositions de ces éléments, servant ainsi de base à la biologie, qu'elle lie à l'ensemble des sciences précédentes pour former avec elles le groupe de connaissances exactesqui explique plus spécialement le monde, et que Ton désigne sous le nom de cosmologie ou encore sous celui de philosophie naturelle.
La biologie ajoute à l'objet propre des sciences qui la précèdent, outre des considérations essentielles sur le mouvement fondamental et continu de composition et de décomposition qui s'accomplit dans rintimité des tissus de tous les êtres organisés et qui caractérise la vie à son degré le plus simple et le plus général (c'est la vie végétative, commune aux végétaux et aux animaux), Tétude de la sensibilité et de la contractilité propres aux seuls animaux, et dont elle fixe les modes généraux et constants. Enfin, elle considère les phénomènes d'intelligence et d'affectivité dans leurs conditions anatomiques et leurs manifestations physiologiques élémentaires et individuelles : c'est par là qu'elle se rattache si étroitement à la science sociale ou sociologie. I. 7
9è LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION,
Celle-ci est donc moios générale, plus compliquée par son objet et plus éleyée que la biologie, qui la précède immédiatement, puisqu'elle étudie dans des corps moins généralement répandus que les corps vivants, qui comprennent les végétaux et tous les animaux, le développement collectif de Tintelligence, de l'activité et du sentiment, dont elle fixe les lois. Mais elle est moins spéciale que la morale, qui a pour objet propre la considération de réactions affectives individuelles qui, dans la société, se neutralisent et deviennent négligeables. La morale tient à la sociologie par ces lois intellectuelles et affectives que celle-ci pouvait seule instituer, mais qui, pour la science suprême, deviennent la base des obligations et des devoirs de Thomme, les conditions de la sagesse et de la vertu.
Avec ces deux dernières sciences, Tordre humain, privé et public, se trouve expliqué avec la précision et la force nécessaires, et le grand problème est résolu; la philosophie des sciences remplit donc d'une façon explicite et exacte, c'est-à-dire mieux que la théologie et que la métaphysique, Fobligation expresse de toute philosophie, à savoir : l'explication du monde et de Thomme qui, par ces démonstrations, n'est pas seulement réelle, mais devient utilisable.
Voilà comment a été construit, par l'Humanité, de siècle en siècle, d'après l'observation concrète et abstraite des êtres, au moyen du raisonnement inductif et déductif et de tous les artifices de signes fournis par le langage, l'interprétation exacte du Grand-tout, le problème formidable posé aux premiers fétichistes par la nature des choses, que le génie de l'homme a résolu après des siècles de travail et d'efforts et qu'il a condensé dans cette vaste construction mentale qui réunit l'ensemble des lois physiques et logiques, sociales et mo« raies, — la série encyclopédique des sciences abstraites, — si longtemps séparées, sans liens et sans rapports, mais aujourd'hui combinées en un faisceau indestructible :
Mathématique,
Astronomie,
Physique,
Chimie,
Biologie,
Sociologie,
Morale.
