CHAPITRE V

§ 1. •— Projet d'une fête annuelle pour perpétuer le souvenir du 4 août 1789.

Pour terminer l'étude du mouyement religieux à Paris pendant la durée de TAssemblée constituante, nous devons le considérer maintenant dans l'expression esthétique des idées et des sentiments nouveaux qui déterminèrent la Révolution et qui se firent jour par les manifestations publiques appelées files.

Sous Fancien régime, celles-ci avaient un génie uniforme, un même moule : elles s'adressaient invariablement, pour les glorifier et congratuler, au Roi ou à Dieu, à leurs familles ou à leurs agents les plus élevés. Le cérémonial en était aussi strictement réglé que l'objet ; la royauté et TÉglise s'y confondaient indissolublement et exclusivement ^

Par exemple, quand les députés des six corps de marchands portaient & bras le dais royal; que les corps de métiers suivaient, représentant en habit de caractère les sept péchés mortels, les sept vertus, la Mort, le Purgatoire, l'Enfer et le Paradis; que les théâtres dressés de distance en distance dans les rues de la capitale jouaient des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, et qu'enfin au ciel nu et étoile très richement, y séant en sa majesté Dieu le Père, le Fils et le Sainl- Esprit, de petits enfants de chœur y chantaient mélodieusement en manière d'anges ; desquels, lors de l'entrée d'Ysabeau de Bavière à Paris, en litière découverte, deux descendirent d'un arc de triomphe

i. Collection municipale. VÈtat de Paris en 1789, par H. Monin, 1889.

de la me Saint-Denis, tenant en leurs mains une très riche couronne dont ils ceignirent la tête de la reine, chantant :

Dame enclose entre flears de lys.

Reine, étes-Yons de Paradis, De France et de tout le pays?

Noos remontons au Paradis \

Sans doute le type primitif s'était modifié avec le temps, et les fêtes de Louis XIV ne ressemblaient plus à celles de Charles VI ; mais les choses ne tardèrent point à se transformer bien autrement encore ayec la Révolution, où. Ton Tit bientôt les fêtes publiques perdre cette attache si étroite, théologique ou monarchique; et, qu'elles célébrassent un grand événement contemporain ou glorifiassent un agent illustre de révolution nouvelle, prendre un caractère de plus en plus indépendant du trône et de Tautel, pour revêtir, plus ou moins, un aspect social, humain.

Des faits assez nombreux légitiment cette manière de voir, et des documents aussi, dont la succession établit de quelle façon arriva à se formuler tout ce qui était en incubation dans la masse des cœurs et des esprits. Ce fut comme un nouveau réflexe de la nation, sous Texcitation des événements politiques.

Dès 1789, on comprend que les changements prodigieux qui se sont accomplis dans la nuit du k août, en conséquence de la journée du U juillet, sont au moins aussi mémorables que la plupart de ceux auxquels ont été consacrées les fêtes catholiques, et qu'ils méritent une commémoration et une glorification durables. Nous trouvons un premier spécimen de cet état d'âme, entre autres, dans la proposition naïve, enthousiaste et malheureusement anonyme, d'une fête nationale qui sera célébrée tous les ans le jour immortel du 4 août^.

Tant de biens survenus en un jour, s'écrie récrivain inconnu, méritent un hommage public et renouyeié d'année en année à ceux qui en sont les auteurs.

Louis XVI y joue nécessairement encore un rôle considérable, quoique bien usurpé (la France était alors au plein de ses illusions et de ses espérances envers ce personnage). Mais les membres de l'Assemblée nationale lui sont étroitement associés, l'Église seule disparait de cette commémoration toute sociale et politique; il n'en est pas une fois question.