PETITION A L ASSEMBLEE NATIONALE RELATIVE AU TRANSPORT DE VOLTAIRE

Cbes les égyptitnt, aussitôt qu'un homme était mort, on l'appelait en jugement; l'accusateur public était écouté. S'il prouvait que la conduite du mort eût été mauvaise, un en condamnait la mémoire, et il était privé de sépulture. Lorsque le jugement se trouvait favorable au mort, on procédait aux cérémonies de l'inhumation, on faisait son panégrrique sans y rien mêler de sa naissance : toute l'Egypte était censée noble ; on le louait de ce qu'il avait cultivé la piété, la justice, la douleur, la modestie, la retenue et toutes les autres vertus qui font l'homme de bien. Alors tout le peuple applaudissait et donnait des louanges roagnifîques au mort, comme de vant être associé pour toujours A la compagnie des hommes vortuoux.

RoLLCf, Hiit. ane., t I, p. 88.

Messieurs,

Les citoyens dont vous voyez la signature en représentent un très grand nombre ; tous Amis de la Constitution, ils viennent à ce litre verser leurs peines dans le sein des pères de la patrie.

Une pompe solennelle est arrêtée. Un Panthéon^ un temple où tout sera dieu, excepté Dieu môme, une translation, des stations, des chants (Thymnes, toiit contribue à en foire une fête d'un ordre nouveau. Placée à la suite des processions où votre présence parle si haut en foveur de la religion catholique, près de hi cérémonie fédérative, qui renouvellera tons les sentiments civiques, elle forme un hors-d 'œuvre, un contraste frappant qui porte à demander qui donc on prétend honorer d'une manière si éclatante? C'est, répondra-t-on, un homme que l'As* semblée nationale a décrété du titre de grand.

Vous l'avez prononcé, Messieurs, vous avez ordonné le transport des restes de cet homme fameux ; nous ne voulons ni ne devons résister à vos décrets : mais faut-il accompagner ses obsèques de tout le cérémonial dont le détail est annoncé?

Y a-t-il des exemples de grands hommes honorés par vous qui aient reçu un pareil culte ? Deux ont obtenu vos éloges et les distinctions du mérite : M. de l'Épée et M. de Mirabeau; le premier a servi l'Humanité, créé en quelque sorte des organes et uni la vertu aui talents. Le second a été une des plus fermes colonnes de la Révolution et de la Constitution naissantes. Vous avez applaudi et assiste à réloge funèbre décerné au premier ; vous avez voulu qu'un concours extraordinaire aux funérailles du second temoignât l'hommage que vous rendiez à sa mémoire ; mais nous ne voyons pas dans ce qui est émané, de vous cet ensemble de cérémonies païennes qui est autorisé ici par le Département, sans qu'il en ait peut-être senti toutes les conséquences. Là nous n'apercevons point une disconvenance qui est ici vraiment choquante. Est- il décent, par exemple, que l'espérance de la patrie, les jeunes étudiants, contribuent à honorer celui qui a altéré la première fleur des mœurs, en a souillé les premiers fruits?

1. B. N., Ln*?, 20801. — Nouvelle édition revue et corrigée (4 juillet 17M). Cette édition diffère de la première par quelques retouches et corrections, par l'addition de répigraphe ci-dessus, enfin jpar le plus grand nombre des signatures. — R.

LES FÊTES PUBLIQUES SOUS LA CONSTITUANTE, Ii4f

Peut-être on dira qa'il ftiut de Textraordinaire pour un philosophe eitraordinaire lui-même» qui a prédit la Révolution?

Sans doute, répondrons-nous, son génie a pu calculer et prévoir la Constimtion nouvelle, mais, d'après son caractère bien connu, cet adulateur des gratids, ce contempteur du peuple, cet homme d'un esprit versatile, sans loi, sans principes, serait-il, s'il existait encore, au niveau de la Révolution? aurait-il cette immobilité majestueuse, cette belle attitude d'une âme vraiment libre ? Un Je ses traits les mieux prononcéSt c*était sa jalousie, sa prétention de rivaliser avec la fondateur du christianisme ; ses écrits et sa conduite ont toujours participi^ de ce projet insensé. Voudrait-on affecter de le réaliser aujourd'hui par cette espèca d'apothéose?

S'il faut au peuple des diversions, il ne lui en faut que de sages et d utiles. Une trop grande commotion sans objet bien marqué, bien généralement approuvé est, en politique, plus nuisible qu'avantageuse.

S'il est des dépenses nécessaires, la prudence demande qu'on épargne les moms pressantes pour satisfaire à celles qui le sont davantage.

S'il est des principes reçus et avoués, h saine politique exige qu'ils soient respectés par la nation.

Appliquons rapidement ces maximes incontestables. Le Département n\i pas trop de ses fonds pour remplir ses engagements, pour défendre en ce morne ni nos frontières, pour multiplier les secours en faveur du peuple. Qu'est-il ha^om de faire une telle profusion pour le transport de Voltaire, quand on peut reilectuer à peu de frais?

Le peuple, dira-t-on, a besoin, surtout dans cet instant, de pareilles tli versions : eh ! la Fédération n'en est-elle pas une suffisante ? Loin de nous, ao reslo, l'idée de lui envier d'autres plaisirs ; mais il approuvera qu'on ne lui en oïlro [v^é d'irréligieux, d'immoraux, d'impolitiques ; il nous pardonnera de lui épargner une contradiction aussi manifeste entre sa conduite et sa croyance ; vous nous pnritQnnerez vous-mêmes. Messieurs, de lui ôter le prétexte d'être moins soumi^^ à voa décrets, oui, nou^ devons vous le dire, et vous le sentirez aisément : la .^ouyo* raineté de la nation et de l'autel se tiennent inséparablement. Si une fois on outrage la religion, quelle autorité sera désormais respectée?

Mais ce n'est pas simplement la classe inférieure du peuple que nous voua exhortons d'envisager ici. Une masse de citoyens éclairés vous représente avec le serrement de la douleur que les auteurs de cette fête offrent aux prêtres non assermentés un véritable triomphe, et aux assermentés un déplaisir amer -, quo ses auteurs laissent manier à nos adversaires cet argument calomnieux dont ils ont tant abusé en disant : Les Amis de la Constitution ne le sont pas de la religion.

Excusez, Messieurs, cette franchise; nous la devons à nos pères, à nos ami^. Nous leur manquerions en les exposant, sans les avoir avertis, au chagrin He voir dans toutes les classes des citoyens estimables former contre cette nouvelle ivtû une nuée de témoignages, un monument de réclamations; car ce sont les ^eulaâ armes que puissent et veuillent employer les vrais chrétiens, les bons citeyonSp les amis de la patrie.

Il sied aux législateurs, il ne sied qu'à eux, de prévenir ce mal et d'ordoiiuer que le transfert de Voltaire soit fait sans les cérémonies annoncées»

(Suivent les signatures, )

Le nombre des signataires de cette pétition yarie dans les deux éditions consenrées à la Bibliothèque nationale et signalées par M- Tourneux (L» " 20800. — V^ 20801). Le chiffre le plus élevé est de 169^ dont 2 gradués en droit; 22 curés et prêtres; 11 magistrats; 1 officier municipal ; k^ présidents, commissaires, assesseurs et électeurs de sections ; 2k citoyens passifs; 23 hommes de loi; k professeurs et 5 maîtres de pension; 12 officiers et soldats de la garde nationale ; 3 médecins et pharmaciens ; et, parmi ces noms, ceux de Quatremer (sic), officier municipal, membre de la section des Innocents ; Faure, substitut de l'accusateur public; B.-F. Bricogne, ancien président de la section des Lombards, qui, dans son zèle janséniste, ajoutait ce commentaire significatif ft sa signature': « Je réclame contre tout honneur rendu aux cendres de Voltaire. » Beaulieuy curé constitutionnel de Saint-Séyerin ; Colombart, curé constitutionnel de Saint-Nicolas-des-Champs ; Besson, curé constitutionnel de Saint-Leu; Desforges, curé constitutionnel de Saint-SauTeur ; Dabre, vicairejureur de Saint-Leu ; Duputfj vicaire-jureur de Saint-Leu ; Fosserier, vicaire-jureur de Saint-SauTeur; BrugièreSy curé constitutionnel de Sdiint'?Bxd \firosseaux, Ticaire-jureur de Saint-Sauveur; Chausse, curé constitutionnel de Saint-André-des-Arcs ; Corpely curé constitutionnel de Saint-Germain-PAuxerrois ; Jacquot, curé constitutionnel de Saint- Marcel; Dubois, curé constitutionnel de Saint-Médard ; Duchesne, vicaire-jureur de Saint-Médard, etc., etc., tous gallicans et jansénistes, zélateurs de la constitution civile du clergé.

L'Assemblée passa à l'ordre du jour sur cette opposition et le public en fit autant.

Mais on pense bien qu'une telle agression n'alla point sans susciter des ripostes, entre autres celle de Gudin, publicité et poète, admirateur et ami du patriarche de Perney {Réponse cPun ami des grands hommes aux envieux de la gloire de Voltaire, in-8 de 16 p.). L'auteur y rappelle d'abord en termes émus que, depuis l'âge de quatorze ansjusqu'à sa mort, le défenseur de La Barre combattit les préjugés, la superstition, le fanatisme (soit la religion catholique, apostolique et romaine), la féodalité et tous les genres de tyrannie. Il montre aussi que dans toutes ses grandes créations poétiques, comme dans toutes ses ouvrages historiques et philosophiques, il a introduit les idées nouvelles qui ont fait la Révolution. Enfin il réfute point par point la pétition des Innocents. — Cette publication de Gudin est des premiers jours de juillet.

1. C'est celai de la seconde édition; la première n'en portait qne 33.

Une autre réfutation signalée par M. Tourneux (Ln ^"^ 20803, B. N.) porte le titre de Voltaire vengé, réponse à la pétition des 169 jansénistes, relative à la translation de Voltaire, par Marc-Antoine D..., de rimprimerie de Laillot, place du Marché-Neuf, n"" 40 :

« On yient d*afficher avec profusion, dit Fauteur anonyme, la pétition la plus ridicule qu'il soit possible d'imaginer. Cette capucinade est signée de Jacquot Bricogne, petit chrétien normand, etc. ». — Et Fauteur de traiter son œuvre de rapsodie dégoûtante et de factum de marguillier. —Il ajoute : « Ils disent d'abord, ces pétitionnaires jansé^ nistes, qu'ils sont amis delà Constitution, et ils s'efforcent de troubler une fête triomphale consacrée par toute une nation libre à la gloire du plus utile et du plus beau génie de Funivers. »

Les voilà loin de compte.

Nous n'avons du reste insisté sur cette riposte que parce qu'elle constate bien le caractère rétrograde du nouveau clergé et du parti gallican-janséniste, que nous avons déjà relevé ailleurs.

Parmi les autres réfutations de détail, nous signalerons celle qui est relative à la dépense : Charles Villette répond, dans la Chronique de Paris du 10, que la part de la ville, dans la pompe de Votaire, ne sera que de 18 à 20,000 francs au plus, le reste des frais étant assuré par les amis de la philosophie, des lettres, des arts, et par tous les patriotes ardemment attachés à la mémoire du grand homme, ainsi que par ses amis particuliers.

Rappelons enfin qu'un partisan bien connu de Voltaire et de la liberté des lettres fit coller sur tous les placards des Innocents ces quelques lignes : Avis a ceux qui n'en sont pas : « Depuis longtemps^ on recherchait les héritiers de feu Jean Béte, pour leur répartir les fruits de son immense succession : Grâces au ciel on les a trouvés; tous leurs noms sont écrits au bas de cette pétition. » — {Chronique de Paris.)

Les jeunes aussi prirent feu à ce sujet.

La pétition des Innocents contenait une allusion assez sale relative à Faction infaillible des écrits de Voltaire sur la jeunesse scolaire; les étudiants en médecine et en chirurgie y répondirent avec un grand sens et beaucoup de fermeté, par une adresse enthousiaste et respectueuse insérée dans le n** 15 de la Chronique, quatre jours après la solennité.

L'Assemblée nationale ne se laissa pas intimider, il va sans dire, par les criailleries des dévots, qui, n'ayant plus le bras séculier à leur disposition, n'étaient guère à redouter, au moins à Paris. Le jour de la cérémonie fut définitivement fixé, et rien, même les cataractes du ciel, ne put l'empêcher.

544 LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT Lk RÉVOLUTION.

Donc, le chariot de campagne décoré pour la circonstance, qui devait transporter les restes illustres dans la capitale, partit de Romilly le 5 juillet, sous la direction d'un officier municipal de Paris, accompagné d'une foule nombreuse ; le 6, il était à Provins; le 7, à Nangis; le 8, à Guigne; le 9, à Brie-€omte-Robert, et le 10 au soir, à Paris. Il était parti le matin de ce jour de sa dernière station, s'était arrêté à Créteil vers midi, et n'était entré dafts la capitale qu'à la nuit close.

La cérémonie de sa translation s'est faite avec une pompe aussi majestoeosa que piquante ^ A la tète du cortège on voyait des maires villageois en costume municipal : suivaient en longues files des gardes nationaux des environs, ayant des branches de chêne ou de laurier au bout de leur fusil. Une musique douce et champêtre jouait des airs attendrissants sur une séparation nécessaire (on se rappelle qu'à Romilly et à Troyes, on avait espéré garder les restes vénérés}. Voltaire quittait Sellières, mais il venait triompher à Paris. A chaque ipstant, de toutes parts arrivait un concours nouveau de citoyens qui jetaient des fleurs et présentaient des couronnes. Partout des adieux touchants, des scènes sentimentales, des émotions de T&me. Les mères approchaient et soulevaient les petits en&nts dans leurs bras, pour leur imprimer le souvenir de cet événement gloiieux. D'autres faisaient religieusement toucher au sarcophage des linges qu'elles baisaient, qu'elles emportaient avec respect... Les chemins étaient aplanis et des arcs de triomphe dressés sur son passage... Le jour, les gens simples, dans la campagne, et jusqu'aux bûcherons dans les forêts, élevaient sur sa tête un dôme de feuillage et formaient à l'entour un cortège respectueux, un chœur d'applaudissements'...

Sitôt qu'il arrivait dans une ville ou dans un bourg, on voyait s'avancer des quadrilles de jeunes personnes habillées de blanc; des fleurs fraîchement cueillies paraient leurs tôtes; les unes tenaient des couronnes, d'autres des corbeilles. Elles faisaient une pluie de roses, d'amarantbe et de jasmin; elles formaient autour du sarcophage des danses ingénues, et le son de la musette ou du hautbois prédpitait ou ralentissait leurs pas... 0 Voltaire, tes cendres ne furent-elles pas émues de ce tableau touchant, qui faisait couler des larmes délicieuses à tous les spectateurs?

Il reçut partout les honneurs suprêmes. C'était partout la même idolâtrie. Le cortège grossissait, pendant quarante lieues, de tous les députés des communes et des villes où il avait passé I Mais on approchait de Paris : la foule des citoyens

1. « Les municipalités viennent en dépotations nombreuses exprimer à la fois leurs regret! et leurs hommages. » — {Lettres de C. F.)

2. Fait digne de remarque : le cOrps du philosophe s*ét&it conservé presque dans ton intégrité ! On en fit la constatation dans Téglise de Romilly, où il fut déposé et mis à découvert en arrivant de Tabbaye de Sellières. Loin d'être un objet d'épouvante et d'horreur, il était, au contraire, reconnaissable (ce qu'il faut attribuer sans doute à la maigreur physique du sujet) ; les femmes et les enfants, loin de s'éloigner du cercueil, y vinrent déposer des couronnes de fleurs et des branches de laurier. — {Translation de Voltaire à Paris et détails de la cérémonief etc., broch. in-S» de 37 pages, publiée par la municipalité de Paris.)

s'était avancée au-devant délaie Des cris d'allégresse relentissaient de toutes parts; il semblait que Ton recevait un dieu. Le faubourg Saint-Antoine, par où il entre, était véritablement le faubourg de la gloire, et ses habitants patriotes semblaient une seconde fois conquérir la liberté en lui en faisant les houneurs'.

Pour la nuit, le sarcophage et le chariot qui l'avaient amené furent mis sur l'emplacement de la Bastille, à Tendroit même où était la prison dans laquelle Voltaire avait été plusieurs fois enfermé. On y lisait, sur d'anciennes pierres du cachot disposées en rocher dans un bois de myrtes, de lauriers et de roses : Reçois en ce lieu, où Venchaîna le despotisme, Voltaife, les hommages de la Patrie!

Le char y fut gardé, jusqu'au départ pour le Panthéon, par « 1,200 voltairiens », tous prosélytes du philosophe on admirateurs du poète'.

Le lendemain 11 juillet, à deux heures de l'après-midi seulement, à cause de la pluie qui était tombée pendant toute la matinée, et sur les instances de la foule, l'immense cortège qui devait accompagner la dépouille mortelle du philosophe au Panthéon français étant parvenu à se former, on se mit en marche (le cercueil contenant le corps avait été enlevé du chariot de voyage et placé sur le « char national » destiné à la cérémonie).

Un groupe militaire ouvrait la marche ; puis venaient les clubs, avec chacun sa bannière ; les Jacobins se distinguaient des autres en marchant en corps et séparément. Une compagnie d'ouvriers" maçons, une autre de forts de la Halle ; et, avec leurs bonnets de laine, les habitants du faubourg de gloire (Saint- Antoine) avec leur drapeau troué au siège de la Bastille, n'ayant d'autres ornements que leurs piques, u les premières colonnes de la Bévolution ». Alors suivaient la députation des collèges ; les délégués des bataillons de la garde nationale de Paris ; ceux des citoyens de Varennes et de Nancy, escortant un buste de Mirabeau (quoique assez contesté déjà), et les images peintes sur des bannières de Mirabeau encore, de J.-J. Bousseau, de Franklin

i. « Dimanche 10 de ce mois, M. le procureur-syndic du département de Paris (Pastoret) et une députation du corps municipal se sont rendus, savoir : io procureursyndic aux limites du département, et la députation de la municipalité, ayant à sa tète le maire Bailly, accompagné de M. Charon, à la barrière de Charenton, pour recevoir le corps de Voltaire. » — (Moniteur, n^ 193; mercredi 13 juillet 1790). Ce n'est pas là, selon Prudhomme, que les Parisiens rencontrèrent le char.

2. Charles Villette, Lettres sur les événements de la Révolution,

3. Il y eut sur ce point, toute la nuit, un concours prodigieux de citoyens venant rendre hommage au philosophe. C*est au milieu de ces groupes qu'un prèu*e cria : a Dieu, tu seras vengé! » — - A cette incartade il Caut opposer cette approbation, criée au même moment et dans le même lieu : « Vive le maire et les citoyens de Romilly, qui nous ont conservé le corps de Voltaire! » — (La ChronigtAe de Paris du 14 juillet),

et de Desilles; les ouyriers employés à la démolition de la Bastille, avec leur chef Palloy, tous portant des chaînes et armes prises dans la forteresse. Ensuite venaient les gardes françaises, escortant un modèle de la Bastille taillé dans les pierres mêmes de la prison ; les électeurs de 1789, entourant les procès-verbaux du ik juillet et des temps qui suivirent, et l'histoire de VImurrection parisienne (de Dusauli), portés à bras au milieu de leur groupe. Une députation des théâtres précédait une figure dorée représentant Voltaire^; les élèves des arts, habillés à l'antique, portaient des guirlandes de chêne, des inscriptions indicatives des chefs-d'œuvre du héros de 1» fête et les attributs des muses ; un coffre doré contenait la collection de ses œuvres eo 70 volumes, donnée par Beaumarchais *.

A ce point du cortège marchait la famille de Voltaire (Gh. Villette, madame et leur fille encore toute jeune) ; le fervent Laharpe s'était joint à eux et suivait à leurs côtés.

Ensuite venaient les académies, les gens de lettres, les divers corps de magistrature, les administrations, districts, département, municipalité; la députation de TAsseihblée nationale, des ministères, des ambassades de toutes les cours de TEurope, accompagnant Tarche qui contenait les productions de l'homme de génie...

Ces députations étaient suivies d'un corps de musique chantant des hymnes faites pour la solennité et s'accompagnant d'instruments de formé* antique.

Enfin surgissait le char portant le corps et le cercueil de Voltaire, d'une masse et d'une hauteur imposantes'. Au sommet se voyait un lit funèbre sur lequel reposait une figure de Voltaire à demi couché. Au-dessus de sa tête l'Immortalité élevait une couronne d'étoiles. Des cassolettes, aux quatre coins du char, brûlaient des parfums.

Sur le devant du sacorphage, on lisait : Aux mânes de Voltaire. Sur les faces : // combattit les athées et les fanatiques. Il réclama les droits de l'homme contre la servitude et la féodalité. — Poète, historien^ philosophe, il agrandit l'esprit humain et lui apprit quil devait être libre. En arrière : // défendit Calas, Sirven, La Barre^ Montbailly. — Sans préjudice de toutes les inscriptions individuelles que la solennité avait inspirées à l'enthousiasme et à l'attendrissement des spectateurs.