Moniteur^ n^ 83, 24 mars

Copie d'une lettre adressée à M. le duo de Lianoourt, président du Comité de mendicité.

J*ai, Moosiear, mis en liberté de la prison de THétel de la Force, samedi dernier, deax personnes arrêtées comme mendiants et désignées sur Tordre d'emprisonnement ponr être envoyées an dépôt de mendicité de Saint-Denis.

De ces personnes, Taoe était no domicilié de Paris, mais pauvre, arrêté par la maréchaussée, près Saint-Germain, où il allait pour ses affaires; l'antre, une femme du Bourbonnais, qui s'en retournait chez elle avec un passeport, et qu'on arrêta sur les pas d'une église où elle se reposait.

J'ai toujours cru que l'intention de l'Assemblée nationale, dans son règlement provisoire sur la mendicité, était non seulement qu'on n'arrêtât point, qu'on n'envoyât point dans un dépôt de mendicité les domiciliés, mais encore qu'on ne constituât prisonniers que ceux qui mendieraient avec insolence, menaces ou nuisance publique, suffisamment et clairement constatées. C'est cette idée, dont je ne me départirai jamais, qui m'a déterminé à mettre en liberlé les deux particuliers dont je viens d'avoir Tbonneur de vous parler.

Le respect pour la liberté individuelle est le premier devoir de l'autorité publique, et il vaut encore mieux être exposé à l'importunité des mendiants que d'avoir à se reprocher une conduite désavouée de la loi ; sauf à punir rigoureusement ceux qui, sous le prétexte de la mendicité, se livreraient au brigandage ou à la dépravation.

L'on n'a pas oublié les excès commis il y a vingt ou trente ans par les officiers de police chargés de l'arrestation des mendiants amples. Je me rappelle d'avoir vu au faubourg Saint-Jacques un père de famille arraché des bras de ses enfants et conduit dans ce même dépôt de Saint-Denis, où l'on envoyait si légèrement les deux malheureux que j'ai rendus à la liberté.

De tout ceci je conclus, Monsieur, qu'il est indispensable que le Comité de mendicité fasse un règlement que les officiers de police et la maréchaussée soient rigoureusement tenus d'observer, sous les peines convenables; le plus grand malheur qui puisse naître dans un État, c'est que la différence des propriétés ou de U conduite morale exposent les sujets à différents genres de police, j'allais presque dire de loi.

C'est parce que le pauvre est ignorant et impuissant qu'il faut l'entourer de tous côtés de la loi; qu'il faut l'opposer au dédain, à la légèreté, au régime volontaire que sa nullité physique semble autoriser à son égard.

La pauvreté, la mendicité même sont deux états qui n^ont rien de commun avec le brigandage, quoiqu'il soit vrai de dire qu'ils y mènent quelquefois, comme la prostitution mène au vol, quoiqu'elle ne soit qu'un délit moral, qui ne connaît de surveillance et de châtiments que ceux de la conscience.

Un État libre a ses accidents, ses inconvénients; et il est presque impossible d'anéantir Tun sans détruire l'autre; il faut choisir, et ne point chercher à lier des extrêmes qui sont incompatibles, dont l'un établirait, supposerait une liberté générale, lorsque l'autre la détruirait en détail.

Je me résume : il faut punir de prison et de travaux forcés le brigandage, l'insolence, la nuisance publique de ceux qui se disent mendiants; déterminer la con-

duite des officiers de police à cet égard et prendre garde que la mendicité simple a besoin de secours et de consolation, mais jamais de rigueur et de chaînes.

Je suis, avec ces sentiments et ceux d'un profond respect et d'une haute considération pour vos lumières et votre humanité, etc.

Peuchet,

Attaché à la direction de Tadministration de police

de la commune de Paris ^

Mortalité.