Maspero, Hist. ancienne^ p

î. Menant, Annales, p. 72.

constitution essentielle et lear action générale relativement à l'ensemble de la civilisation.

Comment établir, d'après ce qui précède et d'après ce que Ton sait du polythéisme grec au temps de sa plus grande ferveur, avant la diminution de foi qui coïncida avec le développement des sciences et de la philosophie dans l'Heliade ; comment rendre l'état exact de cette religion à son apogée, qu'elle soit d'ailleurs venue en tout ou en partie de la Phénicie et surtout de l'Egypte?

Jupiter olympien {Zeus), enfin maître de la famille céleste ou de rassemblée des clieux, après la guerre des Titans, maître aussi de l'empyrée et de la foudre, des grandes forces cosmiques, laisse à des collaborateurs subordonnés, ses frères ou fils pour la plupart, en s'en réservant l'étroite surintendance, la direction des divers départements dont se compose le gouvernement de l'univers, ciel, terre, mers et régions souterraines, afin de régir l'ensemble des choses.

Sa souveraineté, son omnipotence ne sont pas cependant tellement absolues qu'elles n'aient certaines limites, à preuve ce Destin, fatum, né du Chaos et de la Nuit, suivant Hésiode, et qui, d'une manière assez obscure il est vrai, n'en témoigne pas moins que, dès la plus haute antiquité, un certain sentiment de Tordre universel et de Finflexibilité des lois naturelles (notamment de la fatalité inéludable de la mort et de la fixité des espèces), s'était glissé dans la conscience humaine.

Apollon, fils de Jupiter, dieu de la lumière et du jour, conduit le char du Soleil. Sans parler d'autres occupations, il règle la course de cet astre et la vie universelle, aidé par l'Aurore, par les Uranies ou nymphes célestes, par Hespérius ou Vesper, par les Heures et par les Saisons, qui marquent les divers moments de sa course, les divisions du jour et les effets de sa chaleur divine à l'égard de la terre.

Diane, soçur d'Apollon, Phœbé dans l'Olympe, Hécate dans les Enfers, a dans ses attributions la seconde partie du jour, celle où le soleil a cessé d'éclairer la terre et où la lune le supplée dans cette fonction. Pendant la période illuminée par le dieu, elle yaque, au contraire, aux soins de la chasse et même de la pêche, avec son escorte de nymphes, de dryades, d'amadryades, de nayades et de potamides : occupation de première importance, en un temps où une grande partie de l'alimentation provenait de ces deux industries, des populations considérables vivant de la forêt, du fleuve, du lac ou de la mer.

Enfin, durant la nuit, déesse de la chasteté et de la pudeur, elle Teille encore aux mœurs, voire aux actes de parturition, dont elle partageait la surintendance avec Junon.

Neptune (Poséidon), frère de Jupiter, a le gouvernement des mers et de la navigation ; il en exerce l'empire avec le concours de Tliétis, d'Amphitrite, des Océanides, des Néréides et des Tritons.

Cérès ou Démêler (Isis, chez les Égyptiens), mère du peuple, nourricière du genre humain, déesse des champs et des moissons, de Tagriculture et de Thorticulture, avec Flore et Pomone; Gérés, faisant les années de sécheresse ou d'abondance, donna aux hommes la charrue, le blé et le pSn, l'aliment le plus utile et le plus répandu : comme Bacchus leur apporta la vigne, le vin qui répare les forces, rend l'énergie et excite la joie.

Vulcain {Héphaïstos), dieu du feu et du travail, aussi fils de Jupiter et de Junon,- maître en métallurgie et pour toute l'industrie minière, expert dans l'art de forger le fer et de travailler l'airain, le bron^^e, l'argent et lor, a ses ateliers sous le mont Etna, où il dirige les Cyclopes; il montra aux hommes son art précieux.

Mercure (Hermès) compléta ces divers enseignements ou Taction bienfaisante de l'Olympe sur la Terre, par la divulgation de tant d'autres secrets relatifs aux arts et aux«ciences. Messager permanent et actif des dieux, surtout de Jupiter, c'est dans ses courses continuelles cpill apprit aux mortels les rudiments de l'astronomie, la danse, la lulle, la musique et notamment l'éloquence, dont l'antiquité lui était si reconnaissante. Protecteur des voyageurs et des marchands, instituteur des négociations commerciales et diplomatiques, il était intimement mêlé à la vie sociale et passait, à Rome, pour l'une des huit divinités principales (DU selecti). Il était aussi en grand honneur chez les Gaulois.

Mars ou Ares, dieu de la guerre, est le directeur et l'inspirateur de l'activité militaire, principale occupation et passion dominante des peuples primitifs, avec sa sœur Bellone et ses deux fils (Terreur et Effroi), qui conduisaient son char; il dirigeait les batailles, excitant les combattants au carnage. Il avait inventé les armes et l'art de la guerre. Peu répandu chez les Grecs, son culte était prépondérant chez les Romains, qui le regardaient comme le protecteur de leur empire. Il était également très honoré chez les Scythes. '

Enfin Vénus (Aphrodite) détient, avec les Grâces, la régence de la beauté, « des jeux, des ris et des plaisirs » ; soit, pour être vrai, Fentretien de l'instinct de reproduction dans la nature entière, presque aussi énergique que celui de nutrition, et sur lequel repose la perpé^ tuité des espèces. *

Voilà comment le génie grec, d'après des importations égyptiennes et phéniciennes, sut ajouter aux premières conceptions astrolâtriques linterprétation polythéique du Cosmos, instituant les relations gêné*

raies de notre espèce, des premières sociétés, avec la terre, les mers et ratmospbère de notre planète.

Voyons comment il sut, par les mêmes procédés, expliquer l'homme individuel, le microcosme, et le faire concourir à servir le groupement merveilleux que fut la Grèce antique.

Nous savons déjà que si le fétichisme n'aborda que l'étude physique et matérielle du monde, le polythéisme, au contraire, fit de sérieux efforts pour pénétrer la nature intellectuelle et morale de rhomme : sa mythologie le prouve.

• Si l'action de Bacchus et de Vénus, sans compter leurs sous-dieux, s'exerce libéralement sur nos instincts nutritif et sexuel, dont on n'avait point à douter, du reste ; si Junon s'adresse à des passions un peu plus élevées, mais tout aussi personnelles, la vanité et l'orgueil, penchants parfaitement reconnus : Diane, déjà, réclame en faveur de la pudeur et de la décence ; Apollon, aidé de son fils Esculape et des Muses, enfin sa noble sœur Minerve, instituent le développement des plus hautes facultés de notre nature intellectuelle et morale, affirmée par la poursuite même de ses meilleurs résultats : la raison, la bonté ou humanité, la sagesse, c'est-à-dire l'équilibre des connaissances et la prépondérance des sentiments désintéressés.

Les drames effrayants et sublimes d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide montrent tout particulièrement le progrès que cette noble tutelle avait fait faire aux mœurs, notamment en ce qui concerne les relations normales de la famille, par la condamnation terrible qu'ils faisaient peser sur l'inceste et le parricide, même inconscients et involontaires.

Au besoin, Pluton, dieu des enfers, qui avait l'empire des morts et la direction des régions souterraines, avec Minos, Éaque et Radamante pour ministres de sa justice, et les Furies pour exécuter leurs arrêts ; le Tartare, où brûlait le feu central qu'attestaient les volcans, et où les ])ires criminels expiaient leurs détestables actions; enfin, les Champs- Elysées, où les bons recevaient la récompense due à leurs vertus, servaient de commentaire et de sanction aux hauts enseignements du fils de Latone et de Pallas Athéné.

Outre la puissance dévolue à chaque divinité du ciel olympique, l'attribut essentiel commun à toutes était l'immortalité et la fixité dans la période d'état, sinon de jeunesse, qui leur était également attribuée, propriétés contraires aux lois naturelles de notre espèce, mais continuellement entretenues, par l'usage du nectar et de l'ambroisie, dont nous n'avons jamais eu la formule*

Observons aussi que Ton retrouve à la base des polythéismes grec

et romain, coexistant eux-mêmes avec des constitutions religieuses assez semblables en Gaule, en Germanie, en Scandinavie, et, de l'autre côté de l'Hellespont, en Assyrie, chez les Mèdes et les Perses, en Syrie, en Phénicie, sur la terre de Chanaan et ailleurs, sauf les différences de milieux etde races, un état de croyances fort confus, se perdant dans la nuit des temps, mais purement fétichique et astrolâtrique, ou Uranus, le Ciel, fils et époux de la Terre, père de Titan, de Saturne et d'Océanus, qu'il avait eus de Rhéa et de Titée (Tellus), et qui furent la souche des Géants, Titans et Gyclopes, individualités préhistoriques passant, dans les plus lointains souvenirs de l'antiquité, pour avoir été les premiers hommes. Relativement à cet essai initial et si peu accessible de systématisation fétichique et planétaire, le polythéisme, les théogonies gréco-romaine et autres ne sont donc que de seconde formation et bien plus récente, quand Jupiter, âls de Saturne, avec le secours de ses frères survivants et surtout avec l'assistance de Vulcain et des Gyclopes, s'empara définitivement de TOlympe, et que les légendes sacrées sur la nouvelle cour céleste se furent assez constituées, coordonnées, répandues, pour donner lieu à des actes de foi publics, à un culte ne s'adressant plus directement ou personnellement à des objets féalisés arbitrairement choisis, mais à des types ou personnages figurés, dans des temples, avec un concours plus ou moins grand d'adorateurs, et par l'intermédiaire d'un véritable sacerdoce.

Quoi qu'il en soit, d'après les renseignements qu'il possédait déjà sur l'ensemble des choses, si rudimentaires encore toutefois, et d'après la permanence et l'identité de notre organisation et de notre physiologie cérébrales, ce polythéisme hellénique, importé et autochtone, communiqué à Tltalie de très bonne heure, avait donc résolu, surtout d'après la confusion des deux pouvoirs spirituel et temporel qui existait alors dans ces sociétés, comme dans toute théocratie, le problème synthétique ou religieux l'interprétation et la direction du monde et de l'homme par les dieux, créant des êtres et réglant directement leurs propriétés et leurs manifestations quelconques, instituant une autorité supérieure et extérieure au genre humain ; autorité qu'il fallait connaître, aimer et servir pour être dans la droite vie ! capable d'ailleurs de surmonter toutes les divergences individuelles et de fonder, par la foi et par la force, le concours social.

Mais nulle part aussi, à aucune époque, l'anthropomorphisme ou l'invention des dieux par l'homme et à son image, ne fut plus évident. Rien ne démontre mieux cette identité de nature que la constitution même de la famille olympienne, telle que nous Tout transmise

Hésiode, Homère, Pindare, Eschyle, Sophocle, Hérodote, Plutarque, Pausanfas, Diodore de Sicile, Ovide, etc., avec sa destination, ses occupations et attributions, ses passions, ses voluptés, ses intrigues tout humaines, et les promiscuités continuelles des dieux, avec les vierges primates, commerce d'où naquirent tant de demi-dieux et de héros : Prométbée, petit-flls d'Uranus par Japet, qui forma le premier homme du limon de la terre et si parfaitement que Minerve, frappée de la beciuté de Tœuvre, la doua de vie en lui donnant, avec la timidité du lièvre et la finesse du renard, la vanité du paon, la férocité du tigre et la force du lion. Telle est du moins la légende des hiérophantes grecs sur Torigine et la création de notre espèce. — Mais Prométhée n'abaDdoima pas sa création et consacra sa vie à lui être utile; car, ayant dérobé par sacrilège le feu du ciel, pour en faire présent aux hommes, il en fut puni comme l'on sait par Jupiter, puis enfin délivré par Hercule, autre demi-dieu qui donna aussi la meilleure partie de ses forces à des oeuvres de dévouement, à purger la terre des monstres d'ordre physique et social, — ses douze travaux.

Quant aux héros qui étaient de descendance semi ou quasi-divine : JasoD, Thésée, Castor et Pollux, Persée, Bellérophon, Esculape, Orphée, Cad mus et d'autres, ce sont encore des bienfaiteurs de notre espèce, les prototypes des chevaliers et des meilleures personnifications de IHumanité.

Le fétichisme, comme étant le point initial de notre évolution collective, s'est rencontré par toute la terre sans exception. C'est la religion universelle, que Ton retrouve encore dans le nord de l'Europe et de l'Asie, en Laponie et en Sibérie, au centre de l'Afrique, dans les deux Amériques et aux îles de la mer du Sud, chez les races noire, jaune et rouge, à Fétat de croyance publique, et chez les enfants et certaines individualités retardées de la race blanche.

Les premières théocraties, où la direction spirituelle, Faction religieuse proprement dite (intellectuelle et morale), le dogme et le culte, étaient inévitablement confondus avec la force temporelle et militaire : celles de Plnde et de l'Egypte, de la Chaldée, de la Phénicie, de la Perse, du Thibet, dont quelques-unes durent encore ; celles de la Grèce et de l'Étrurie jusqu'à leur transformation progressive ; celles de la Germanie et de la Gaule, ainsi que les grandes civilisations astrolâtriques de la Chine, de l'Indo-Chine, du Mexique et du Pérou, représentent le polythéisme conservateur, celui qui, développant les premiers résultats sociaux réalisés par les groupements fétichistes du début, obtinrent, pour habituer Thomme au concours social, à l'obéissance voulue ou forcée, au travail industriel et à la vie sédentaire, au

INTRODUCTION. n

respect de la vie humaine, aui beaux-arts et aiii niœui's policées et adoucies, les grands résultats généraux qui assirent et coDsolidèrent définitivement Tétat de société*

Les llébreui, quî passent pour avoir eu le privilège exclusif du mODothoisme d'emblée, ou pour avoir débuté, en fait de dognae, par la croyance à un seul dieu et au seul vrai dieu, ne font pas exception à notre loi d'évolution.

Bien avant Moïse, pendant sa domination^ H depuis, jusqu'au vin' sit^cle avant Tère chrétienne, après le règne de Salonion (lequel, déjà, était assez large en fait de culte), sous Joas, de 877 à 838; et au vil* siècle encore, avant la réforme de Josias, de %h2 à 611 ; enOD,50us Joacbim, au temps même de la captivité de Babylone (566)3 malgré les efforts persévérants de certains de leurs juges et de leurs rois, les tribus, toutes primitivement idolâtres, retournèrent à chaque instant à leur culte polythéiquc, celui de Baal et de Baalath, Aschéra ou Astarté, voire uo culte fétichi que des hauts-lieux, du taureau d'airain, du veau d'or, qui avaient précédé celui de Jéhovah.

D'ailleurs, le culte du feu, du soleil, de la lumière, et la nature des sacrifices (animaux et humains), de même que le mode cruel de destruction des prisonniers de guerre, incinérés vivants dans le tophei, — pratiques communes» sous des invocations nominalement différentes : El, Schaddaï, Adon ou Àdonaï, Javeh^ Baal, Molovh, Kamos, en un mot tous les êlohim du ciei chaldéen et chananéen, aux Ariens et aux Sémites» — ne rappellent-ils pas aussi, chez toutes ces populations voisines, enchevêtrées les unes dans les autres et vivant en contact permanent (Assyriens, Babyloniens, Mùdes et Perses, Hébreux, Edomiles, Philistins, Syriens, Phéniciens, Grecs d'Asie mineure, etc ), la phase astrolâtrique qui les mena tous du fétichisme au polythéisme et plus tard seulement au monothéisme, chrétien ou musulman?

Nous devons rappeler encore, sans néanmoins empiéter sur le domaine de Thistoire civile et politique, qu'au polythéisme conservateur répond Torganisation de Fespèce en castes héréditaires, infranchissables et hiérarchiques, dont la principale est celle des prêtres, interprètes des dieux, confondant en leurs mains la puissance spirituelle et temporelle (pontifes et rois); vient ensuite la caste des guerriers, la plus immédiatement importante et honorée après le

K Ban» le désert mémf}^ le It^gislatetir de« Hébreux fit mettre à mort, tfimsaçrer, par les Lévite», 23,000 mdividua des iribus, tpjï avaient abandonné Jébovah pour fetoarner a Adonaî, Jew, Moloch, voïre aa veau d'or ï

Peut-oft affirmer, devant ua pareil faiti que forthodoiie du reaie était entièrement libre et imcère 1

sacerdoce, vu le caractère pleinement militaire et conquérant de ces soci(}les ; enfin et successivement, les autres degrés ou professions qui en forment la masse, jusques et compris la classe des parias, au dernier éclieloD de la série sociale, où se rencontraient surtout les réfractaires de h €irilisation. Il faut se souvenir enfin que toute la classe industrielle et laborieuse y était esclave ; conséquence du régime de conquête propre à Tantiquité, lorsque les militaires, ou plutôt les vainqueurs, renoncèrent à l'anthropophagie et au massacre des prisonniers de [guerre pour les conserver (d'où servtis, esclave), les utiliser en les consacrant à la vie industrielle.

Préparation occidentale, intellectuelle, sociale et morale.