Discours, p

ALIÉNATION DES BIENS DU CLERGÉ. i67

serTiraient aux grandes opérations nationales que pourrait nécessiter la régénération française.

Son projet de décret, qu'on pourra comparer à celui de Talleyrand, établira en même temps que, dès le mois de septembre 1789, Dupont de Nemours avait conçu, étudié et proposé Timmense opération qui fut, après lui et avec lui, poursuivie, développée et menée à fin par Tévêque d'Autun, Mirabeau, Treilhard, Thouret, Buzot, Lechapelier, les Lameth, Barnave et les principaux constituants. Son discours du 24 septembre avait été le premier pas dans la réalisation de cette immense entreprise.

S 2. — Que rÉglise n'employait plus les revenus des fondations à secourir les pauvres.

Dans cette discussion sur les biens de l'Église, les champions du clergé parlent sans cesse, et avec assurance, du bien des pauvres, à propos des propriétés ecclésiastiques, comme si la charité eût été la préoccupation essentielle des possesseurs de bénéfices et comme s'ils eussent rempli sur ce point les intentions des fondateurs : quelle impudence! Il y avait longtemps que tout cela était changé.*., et les intéressés le savaient mieux que personne. Le bien des pauvres! mais il était partout avidement accaparé et scandaleusement dissipé par des dépositaires infidèles...

Massillon, devenu évoque, disait à son clergé, et cela bien avant 1789 : La possession et Fusage des biens ecclésiastiques n'est qu'une sorte de dispensation des donations pieuses d'après un traité entre les donateurs et nous. Si ces fondateurs revenaient, en voyant l'usage que font la plupart des bénéficiers des biens offerts à l'Église, « ne les appelleraient-ils pas en jugement? » — C'est ce que fit l'Assemblée nationale.

L'abbé de Mesmont, dans ses très intéressantes lettres au cardinal Boncompagni Ludovisi (1786-1787, deux ans avant la Révolution), relève des faits décisifs quant au non-emploi du bien des pauvres par le clergé séculier et surtout régulier :

(( Je fais ce que je puis, dit-il, en parlant des paysans au milieu desquels il vit, pour contribuer à leur bonheur; quelques gentilshommes voisins me secondent ; mais nos facultés s'épuisent en vain : trois abbayes, une commanderie et plusieurs prieurés enlèvent ici toutes les ressources du pauvre, que leur ont confiées nos pères.

« Les enfants sont sans instruction, les malades sans consolateurs.

les yieiilards sans appui. — Cependant la population augmente ici, tant il est vrai que V ombre d'un monastère est féconde! — Sous un rapport plus sérieux, le clergé inutile est Tarbre mort qu'il faudrait couper, ou la plante parasite et gourmande qu'il faudrait retrancher... C'est bien le moins qu'en payant la dlme, les peuples se croient quittes envers les ministres de la religion. » — Allusion à la suppression du casuel et des bénéfices, dont il était partisan.

A propos des biens des couvents et des religieux opulents ; « On sait, disait-il encore, qu*ils ne sont que les administrateurs du patrimoine des pauvres ; cette gestion coûte beaucoup, et il y a longtemps : renvoyons nos intendants, puisque nous sommes ruinés t^ »

— « Croirai t-on, dit à son tour M. Paul Boiteau, qu'après avoir levé la dlme, jusqu'en 1789, le clergé disputait encore aux indigents la gerbe des glaneuses? Ce 'n'étaient sans doute pas les gros bénéflciers qui allaient ramasser l'épi ; mais, avant qu'il fût permis aux pauvres de glaner, les vicaires des paroisses, qui étaient pauvres, eux aussi, avaient le droit d'aller seuls faire leur moisson «. »

Ouvrons à présent quelques cahiers de paroisses rédigés, avant les élections aux Étals-généraux, dans les assemblées primaires chargées de nommer les électeurs du second degré : « Il est révoltant, disent les gens de Villiers-en-Vexin, que les biens d'Église ne servent qu'à nourrir les passions des titulaires !» — « II faut, disent ceux de la paroisse de Thilliers, obliger les prêtres à se renfermer dans les bornes de l'ancienne discipline, à quitter toutes les possessions de biens-fonds, lesquels ils n'ont, pour la plupart, que par la crédulité du peuple... Suivant les canons, tout bénéficier doit le quart de son bénéfice aux pauvres ; cependant, dans notre paroisse, il y a plus de douze mille livres de revenus, et il n'en est rien donné aux pauvres, sinon quelque faible chose, de la part du sieur curé. » — « N'est-il pas surprenant, dit le Plessis-Hébert, de voir tant d'évéques et d'abbés aller dépenser leur revenu tant à Paris qu'ailleurs? » — « La paroisse de Forêt représente que quantité de moines et d'abbés, qui, par leur profession, ont renoncé à toute propriété, possèdent aujourd'hui les plus grands et les plus beaux biens du royaume, sans exercer beaucoup de charités, alors que cependant, d'après l'esprit de leur constitution, ils ne peuvent, sans crime, avoir de superflu. » — v Le plus révoltant des abus, dit la paroisse de Fontenay,' est le malheureux. emploi des abbayes

1. Réflexions critiques et impartiales sur les revenus et sur les contnbutions du clergé eti France.,. Lettre IV.

2. Cet inconcevable abus est dénoncé à rÂSBemblée constituante dans un mémoire de la Société royale d^agriculture (P. B., État de la France),

commendataires. Le peuple en est indigné. Il voit le fruit de ses travaux sortir de ses mains pour passer dans celles de la cupidité d'un titulaire, sourd aux cris de la misère, dont les oreilles sont obstruées par le tumulte des affaires, le tapage des plaisirs, la nécessité des besoins toujours renaissants... Faire V aumône aux pauvres est à quoi la plupart de ces messieurs ne s'occupent guère. Ils les renvoient le plus souvent en leur donnant un liard pour s'en défaire et les adressent chez les laboureurs et propriétaires pour leur donner du pain. Ce sont ces derniers qui usent de miséricorde envers les indigents, et non les bénéficiers; pourvu qu'ils fassent bonne chère journellement les uns chez les autres, qu'ils aient de beaux chevaux et de beaux équipages, et autre chose qu'il ne nous est pas permis de dire, qu'ils tiennent tout le monde sous leurs lois, ces messieurs sont contents...

— « A tant de maux, résultés de ce que le bien des pauvres servait au confortable et aux plaisirs, d'autres disent aux débauches, des détenteurs de bénéfices, quel remède?— Certains cahiers de paroisses le proposaient nettement : Que le roi s'empare de tous les biens EcaÉsusnQUES pour payer les dettes de l'État, c'est le vœu de la nation t L'Église n'a pas besoin de flefs pour gouverner les âmes ^ »

C'est ce qui arriva bientôt, grâce à l'intervention de l'Assemblée nationale. Mais si les droits des possesseurs eussent été respectables, dit l'honorable magistrat auquel nous empruntons tous ces renseignements, s'ils avaient administré leurs biens conformément à l'intention des donateurs, s*ils n'avaient pas eux-mêmes résolu les contrats faute d'exécution des conditions imposées, il est possible que la Constituante, même en présence de la nécessité la mieux démontrée, « n'aurait pas touché au patrimoine de l'Église; ce n'est pas au déficit, comme le dit Mirabeau, que nous devons le salut, mais à la justice ».

A propos du bien des pauvres et de la générosité, de la tendre sollicitude avec lesquelles il était dispensé par le sacerdoce, citons encore des faits contemporains de la Révolution.

Déjà, l'incendie d'une grande partie de l'Hôlel-Dieu de Paris, en 1772, et, un peu plus tard, la visite de l'empereur Joseph II à Bicêtre, pendant son séjour en France, avaient soulevé le voile qui recouvrait le secret de la charité ecclésiastique sous l'ancien régime : l'horreur inspirée par cette révélation soudaine, par la vue de ces monstrueux réceptacles qu'on appelait hôpitaux, maisons de force, plus propres à engendrer les maladies qu'à les guérir, à enfanter le

1. Notices historiques sur la Révolution dans le département de VEuye, par L. Boivin- Champeaux.

no LE* MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

crime qu'à corriger le vice, fut profonde, universelle ; elle donna le frisson à tout un peuple et laissa une impression ineffaçable... Tous ceux qui connurent le crime en furent ébranlés dans leur respect enversle passé, dans leur foi au Roi et à TÉglisel... Les faits que nous allons rapporter n'étaient pas de nature à changer ces dispositions.

Avec des ressources aussi imposantes que celles que possédait le clergé de France pour le soulagement obligatoire des indigents et des* malades pauvres, Tassistance devait se faire, sans doute, avec une munificence digne de servir d'exemple! Entrons dans le principal centre de charité de Paris, à THÔtel-Dieu, salle Saint-Charles : nous y trouvons loi grands lits et 9 petits, rangés sur quatre files ; et comme dans les grands lits on peut entasser de 4 à 6 malades, il s'ensuit que celte seule salle a pu renfermer 615 personnes, soit un hôpital tout entier et déjà assez considérable I Le 6 janvier 1786, Saint-Charles contenait, dans un espace de 38,980 mètres carrés (20 toises), 340 malades, au dire des administrateurs eux-mêmes, 28 lits au moins en couchant chacun k.

Nous empruntons ces détails au rapport des commissaires chargés par l'Académie des sciences, d'après ordre du roiy de Texamen du projet d'un nouvel Hôtel-Dieu (de Lassone, Daubenton, Tenon, Bailly, Lavoisier, Laplace, Coulomb, d'Arcet)^

« Nous ne cherchons point à émouvoir, disent les rapporteurs, nous rendons un compte raisonné à TAcadémie, nous ne voulons exposer que des faits et des calculs. Mais c'est un fait que si des gens en santé avaient droit de se plaindre de cette affreuse disposition, les malades doivent en être repoussés par la répugnance et n*y être amenés que par le désespoir. C'est un fait que, quelle que soit Tinsensibilité des misérables que la nécessité y condamne, cependant le spectacle des maux dont ils sont de toutes parts environnés, et dans le lit qui les avoisine et dans leur propre lit, ajoute au sentiment de leurs maux ; c'est un fait que les morts y sont mêlés dans le même lit avec les vivants *; et quand cette association des malades dans un lit ne ferait que rendre plus fréquentes les méprises des remèdes et des aliments, ce danger

1. Extrait des registres de V Académie royale des sciences, du 22 novembre 1786 j rapport des commissaires chargés, par l'Académie, de rexamen du projet d'un nouvel H6tel-Dieu : in4o de 128 pages, de Tlmprimerie Royale, 1786.

2. L'Hôtel-Dieu, dirigé, pour le spirituel, par MM. du Chapitre de l'Église de Paris, avait pour chefs de l'administration temporelle : M. l'archevêque de Paris, M. le premier président de la Chambre des comptes, M. le premier président de la Cour des aides, M. le procureur général, M. le lieutenant-général de police, M. le prévôt des marchands {Almanach royal, année bissextile MDCCLXXXVHI). Les chefs de l'Église, au nom de Dieu, les chefs de la haute administration, au nom du Roi, géraient donc en toute volonté et liberté, comme nous le rapportons ici, le bien des pauvres!.,.

suffirait pour en proscrire Tusage. Mais à ces raisons et aux réclamations de rhumanité, se joignent des raisons physiques qui dévoilent d'autres inconvénients, et nous demandons qu'il nous soit permis de les développer. » — Ici les rapporteurs entrent dans une exposition fort sagace et intéressante des dangers de Pair confiné et des inconvénients de la trop grande accumulation des malades dans un espace donné, au cours de laquelle ils dévoilent un état de choses qui donne pne idée effrayante de Tineptie, de Tincurie et de la dureté du monde hospitalier, ainsi que de la rapacité du haut clergé auquel il ressortissait, et à qui incombait, en définitive, toute la responsabilité de cette abominable indifférence.

Les malades ne pouvaient ni remuer, ni reposer, ni dormir dans leurs lits trop étroits (un lit de 4 pieds 4 pouces ne peut pas convenir pour quatre et six malades, disent les rapporteurs) : « On en place deux ou trois à la tête et autant aux pieds, de sorte que les pieds des uns correspondent aux épaules des autres, et réciproquement... )>; Fenlassement y entretient une température commune supérieure à celle de chaque malade et nuisible à tous, et qui communique aux salles elles-mêmes un excès permanent de calorique, d'où suractivité de toutes les décompositions organiques et infection. Non contente de cela, l'administration accouplait les salles et doublait les étages. Puis les convalescents, les femmes enceintes ou en couches, les individus atteints de maladies contagieuses, même les aliénés étaient confondus avec les malades ordinaires, dans les mêmes salles, dans les mêmes lits, et cette concentration, cette accumulation si dangereuse avait lieu au milieu de Paris I Les salles de chirurgie manquaient de propreté et de salubrité, la salle d'opérations était en communication avec la salle Saint- Paul, notamment, dont la fétidité était exceptionnelle K Les malheureuses femmes accouchées, saines ou malades, étaient empilées trois ou quatre dans un lit : « Qu'on se représente, disent encore les rapporteurs, ces femmes réunies quatre ou plus dans un lit, à diverses époques de leurs couches, avec des évacuations naturelles qui les inondent et les infectent, le sein tendu, la tête et le ventre douloureux, ou au milieu de la fièvre et de la sueur de lait... et que Ton entr'ouvre ces lits : il en sort des vapeurs chaudes et infectes, des vapeurs qui sont sensibles à l'œil, et que l'on peut diviser et écarter avecla main... » Aussi, épidémies dans les services d'accouchement et de chirurgie ; et quelle mortalité !...

1. Détail cruel! Tous les opérables étaient apportés ensemble dans ces salles, de sorte que le dernier d'entre eux voyait tous ceux qui étaient opérés avant lui et entendait leurs cris.

Voilà, on ne doit pas craindre de le dire, un douloureux spécimen de la charité du clergé et de l'emploi du bien des pauvres ; car cet entassement dégoûtant et homicide aurait nécessairement cessé par Touverture, aux frais de l'archevêché et du corps ecclésiastique de Paris, sur les fondations dont ils jouissaient, d'hôpitaux nouveaux et assez spacieux*.

Un dernier fait les juge : encore que le roi, poussé par le cri de l'opinion publique, eût ordonné Tenquête dont nous avons parlé, les commissaires de TAcadémie des sciences ne purent obtenir Ventrée de VHôtel'Dieu; l'administration de cet établissement répondit par une fin de non-recevoir absolue à toutes leurs demandes, et pour cause!... Ils durent s'en rapporter aux renseignements fournis par les médecins ou chirurgiens de cet établissement et par quelques administrateurs. De même le roi, à Tinstigation de Necker, avait décidé qu'il n'y aurait plus à l'Hôtel- Dieu de lits à quatre ou six personnes ; cet ordre ne fut pas signifié, en tout cas point exécuté, et le mauvais vouloir, l'inertie et la routine cléricaux l'emportèrent sur la bonne volonté du roi de France.

Ce n'est qu'en l'an II de la République, à la réquisition du procureur de la Commune de Paris, Chaumette, aux mois de brumaire et frimaire, pendant la Terreur, que des mesures effectives commencèrent à être édictées et appliquées contre de pareils abus, c'est-à-dire pour l'affectation d'un lit à chaqiie malade, et pour la séparation des criminels, des aliénés, des épileptiques, des infirmes, des femmes en couches, d'avec les malades ordinaires \

Mais nous n'avons pas tout dit encore, et l'on n'aurait, par ce qui précède, qu'une notion trop vague du régime hospitalier et de l'assistance publique tels que lés avaient conçus et pratiqués les bénéficiers des immenses revenus accumulés dans les mains ecclésiastiques pour le soulagement des malades et des pauvres, si nous n'ajoutions ici quelques renseignements complémentaires.

1. II est indispensable de noter, d'autre part, que nombre d'hôpitaux, en province, dotés pour le traitement des malades pauvres, ne contenaient pas un lit; entre autres celui de Lagny, qui, malgré une annuité de 6,000 livres, ne recevait aucun indigent.

2. A la tête du personnel qui s'opposait aux réformes hospitalières, au-dessus des prêtres et plus dures qu'eux, il faut citer les sœurs, les bonnes sœurs garde-malades, dont la violence dans la routine et l'entretien du mal ne le cédait à aucune autre, comme le prouvent les documents que nous avons déjà signalés : la Protestation de ces congcéganistes et la Lettre de M. Necker à M. Joly de Fleury, procureur général au Parle' ment, le priant de faire cesser la résistance opposée par les religieuses de VBôtel-Dieu aux améliorations réclamées dans la salle Saint-Paul par M, Desault, chirurgien en chef, en vue de la salubrité de la salle et du bien-être des malades, et approuvées pardéli" bération du bureau de V Hôtel-Dieu, du 26 novembre 1788.

D.ans ses Considérations sur Bicétre, traduction française de la relation d'une visite que sir Samuel Romilly y avait faite avec Dumont de Genève, Sébastien Mercier et Mallet-Dupan, Mirabeau s'exprime ainsi :

Nous avons eu le courage de nous rendre à Bicôtre; je dis le courage, quoique pour ma part je ne doive pas m'en faire un grand mérite; car, en vérité, lorsque je formai le dessein d'y aller, je ne me doutais point de toutes les horreurs de cet odieux séjour. Je savais, comme tout le monde, que Bicôtre était à la fois un hôpital et une prison, mais j'ignorais que Thôpital eût été construit pour engendrer des maladies, et la prison pour enfanter des crimes.

Le quartier de l'Hôpital, que nous visitâmes d'abord, renferme les individus infectés de la maladie vénérienne ^ Ils sont entassés comme une cargaison de nègres dans un navire africain. Gbaque salle contient deux rangées de lits ; mais il n'est pas rare de voir le plancher du milieu jonché de malades. Ceci provient quelquefois du manque absolu de place, et quelquefois aussi de ce qu'un malheureux, faible et décharné, à demi rongé par le plus terrible des maux, préfère encore la dureté du plancher à Tinfection et à la malpropreté du lit. L'air que respirent continuellement ces misérables est presque pestilentiel. Enfin, les bains sont si mal calculés pour le service de la maison, que quatre malades sont obligés de se baigner à la fois dans la môme cuve, si petite d'ailleurs qu'elle peut à peine les contenir...

Les fous occupent un autre quartier ; mais c'est plutôt un spectacle de tètes dérangées qu'un hôpital où l'on songe véritablement à les guérir. On ne leur donne pas môme un médecin, et jamais on ne fait la moindre tentative pour leur rendre la raison. Les nouveaux venus sont lancés indistinctement parmi cette foule tumultueuse d'insensés ; et de temps en temps on les montre comme des hôtes curieuses au premier rustre qui veut bien donner six liards pour les voir. Avec un traitement pareil, faut-il être surpris si de légers accès d'aliénation d'esprit dégénèrent en paroxysme de fureur, si de fou ou devient enragé ?

L'un de ces infortunés, devenu fou par la crainte d'ôlre assassiné, est assez tranquille quand on le laisse à lui-môme ; mais si la porte de sa cellule s'ouvre pour lui offrir une figure étrangère, il tombe dans une agonie qu'il est impossible de décrire. Eh bien, cette porte est ouverte vingt fois le jour par ses barbares geôliers, afin que chacun puisse se rassasier du spectacle de ses convulsions. On croit voir ces hommes qui agacent les botes féroces dans leur loge, les irritent et provoquent leur furie, pour satisfaire la curiosité des spectateurs.

Qu'un amusement aussi atroce soit souffert dans un pays civilisé, c'est une chose à peine croyable; mais qu'on le tolère chez une nation aussi persuadée et aussi fière de son humanité que la nation française, c'est ce qu'on ne pourrait jamais imaginer !

^Les sentiments qu'inspire le spectacle de la prison ne sontpas moins pénibles... Tandis que nous regardions avec horreur les barreaux des donjons qui nous environnaient de tontes parts, ainsi que les figures pâles et hideuses que nous apercevions à travers ces grilles, on nous dit que nous n'avions pas encore vu ce qu'il

i. Idée singulière, il faut en convenir, que celle de faire voir au public des malades dévorés par une affection qui recherche Tombre et commande la discrétion.

y avait de plos affrwn^ et qa'à 20 pieds soas terre, le sol que nous foulions couvrait différentes espèces de cachots; que ce matin-là môme étaient sortis du fond de ces abîmes huit malheureux qù avaient passé plusieurs semaines d'une sépulture vivante dans la plus profonde bonreur de ces tombeaux. On nous fit remarquer quatre ou cinq fentes dans le pavé, qmi laissent filtrer, nous dit-on, une faible apparence de jour, non dans les cachots, où règpM une obscurité absolue, mais sur le passage qui conduit de l'un à Tautre.

... Cependant, à moins d'être le plus abandonné des hommes, on doit encore préférer cette obscurité, ce silence, cette solitude de mort, à k peine d'être renfermé dans la salle commune de la prison; car les excès les plus inftmes s'y commettent sur la personne même du prisonnier. On nous parla de certains vices pratiqués fréquemment, notoirement et même en public, dans la salle commune de la prison, vices que la décence des temps modernes ne nous permet pas même de nommer. On nous dit que nombre des prisonniers étaient simillimi feminis mares, stuprati et constupratores ; qu'ils revenaient ex hoc obsceno sacrario cooperti stiipris suis alienisque, perdus à toute pudeur et prêts à commettre toutes sortes de crimes.

' Et qui sont les malheureux qu'on plonge dans cet enfer? Des scélérats souillés, sans doute, d'exécrables forfaits? Non; ceux-ci se sont battus dans les rues ; ceux-là ont joué la garde ; d'autres ont manqué de respect à l'officier le plus subalterne de la justice : aucun ne s'y trouve pour avoir été convaincu de crimes atroces devant un tribunal régulier ; tous y sont pour ce qu'on appelle des fautes contre la police.

Voilà donc les délits qu'on punit avec cette cruauté I... ^

On reste, en effet, confondu devant un pareil état de choses, et Ton se demande ce qu'il peut y avoir de plus criminel ici, de la férocité bestiale, de Tineptie immonde ou de Fordure physique et morale entretenues et cultivées comme à plaisir, dans cet institut monstrueux, fonctionnant si près de la capitale, sous l'inspection immédiate du gouvernement du roi et avec l'assistance paternelle et le haut patronage de Tarchevêque de Paris? Car ce prélat, si renommé par sa vertu et sa charité chrétienne était, outre sa position supérieure à l'Hôtel- Dieu, le premier en titre dans l'administration de THÔpital-général, dont dépendait Bicêtre.

Sans être à cet égard aussi indigné ni aussi ému que sir Samuel Romilly, le rapporteur du Comité de mendicité de l'Assemblée nationale en 1791, M. de La Rochefoucauld, n'en donne pas moins des détails effrayants :

La maison de force (à Bicêtre) contient des salles, des cabanons, des infirmeries, des cachots anciens et nouveaux. Les hommes détenus dans cette maison^ au nombre de 4:22 à l'époque de notre visite, le sont, ou par ordre du roi (par

i. f)e la maison de force appelée Bicêtre,., y par M. le comte de Mirabeau, auteur des Lettres de cachet; ia-S^ de 72 pages, 1788.

lettre de cachet), c'est-à-dire pour inconduite plus ou moins grave selon la facilité des ministres qui avaient ce département, ou par arrêt du Parlement el par com^ mutation de peine^ ou par sentence de la prévôté. Les salles sont destinées au commun des détenus : ils y sont en plus ou moins grand nombre et n'en sortent jamais. Là, Thomme invétéré dans le vice est réuni avec celui pour qui la détention dans cette maison est la punition de sa première faute. Ainsi, ce lieu de correction en est un de corruption nécessaire pour le jeune homme qu'un instant a égaré. Enhardi par le récit des crimes, il sort criminel d'un lieu où il n'était entré que faible et digne d'une protection sévère contre lui-même. C'est cependant de la correction d'une première faute qu'une sage administration doit attendre le repentir et l'amendement. Quel profitable usage pour les mœurs et Tordre public ne pourrait-on pas faire de la retraite absolue par laquelle un homme coupable, auquel il serait donné des moyens de travail, serait laissé quelque temps à ses remords et à ses réflexions, et dont il serait doucement tiré par de sages conseils, par des conversations utiles, par l'apparence de l'intérêt pour sa situation et ses malheurs? Tous ces ménagements, tous les soins essentiellement recommandés par la morale et Vhumanité sont le devoir strict d'^un bon gouvernement ; sans doute on ne devait pas s'attendre de les rencontrer dans les maisons de force qui, jusqu'ici, n'ont été regardées en France que comme des geôles ; mais peutêtre aussi pouvail-on espérer ne pas les voir si cruellement méconnus : Vusage et le défaut de place, voilà, dans ce lieu, les excuses de tous les abus \

Cette incurie est peut-être plus choquante encore dans l'emploi destiné à recevoir les enfants jugés crlniinels par des arrêts du Parlement et condamnés à tenir prison au moins jusqu'à leur majorité. Nul moyen salutaire n'est employé pour les rendre meilleurs, et au milieu d'eux se trouvent des enfants reçus dans la maison dont on ne veut que punir la désobéissance ou réprimer Vétourderie *. Enfin nous y avons vu cinq ou six enfants qui, envoyés de la Pitié à Bicétre pour y être traités de la gale, avaient été mis depuis leur guérison dans CES dortoirs, comme en un lieu de dépôt, d'où l'on se proposait de les tirer bientôt, mais où, probablement, ils eussent resté quelque temps encore, sans l'horreur que nous en avons témoignée et qui leur a valu leur sortie sur-lechamp !

Mais c'est dans les infirmeries de la Force (prison de Paris) que ce pernicieux et barbare abus est porté au plus haut point. Comme elles sont destinées aux fous ou aux renfermés cotnme tels, aux prisonniers de Bicêtre, aux enfants de la correction, aux prisonniers envoyés du Chàtelet, tous les âges sont réunis, le criminel et le malheureux, l'homme sans raison et l'homme sain d'esprit; enfin, celui que la pitié a sauvé de la corde, qui a vieilli dans le crime, et le malheu-