Admin. des finances, t. II, p
receorir à la preuve, ce résultat ne vous paraîtra plus que supposition, obscurité, incertitude ou erreur. Eo vain le Dictionnaire de Moréri ^ vous assure c que le royaume de France contient quarante mille cures ou paroisses, treize cent cinquante-six abbayes, douze mille quatre cents prieurés, cent cinquante-deux mille chapelles avec leurs chapelains, mille cinquaote-sept abbayes de religieuses et près de quinze mille couvents de moines > ; vérifiez ce calcul d*après la France ecclésiastique, et vous verrez combien il est inexact. En vain le môme livre ajoute*t-il, de plus, c que tous ces geos d'Église possèdent neuf mille châteaux et maisoDB avec deux cent cinqijante-deux mille métairies et dix-sept mille arpents de vignes ; que le revenu total de tous ces biens montait, suivant les mémoires de Vassemblée du clergé en A^b^^ à trois cent douze millions de ce temps-là »] ces mêmes mémoires et procès-verbaux du clergé de 4655, imprimés, ne vous offrent pas une ligne qui puisse confirmer en quelque chose une telle assertion, à moins qu'il n'y ait d'autres mémoires manuscrits réservés à la seule connais^ sance des parties intéressées et qu'on n'ait pas rendus publics.
Vainement les anciens pouillés des diocèses vous présentent une apparence de dénombrement de chaque bénéfice et de son revenu : des variations, des trans* lations, des réunions, des mutations d'une espèce de produit en un autre produit en ont dénaturé ou anéanti plusieurs, et, quant au revenu, l'on va voir qu*il était impossible que le calcul en fût exact et le montant véritable.
Il n'aurait pareillement pas été possible de se former une idée nette de la totalité du revenu du clergé d'après la généralité de ses décimes, imposés chaque année sur tous ses membres, parce que le clergé n'en a jamais donné le montant entier dans ses mémoires. En parcourant cet immense recueil, on n'y voit que des projets intéressés, des délibérations frivoles, des compliments insipides, des cérémonies pompeuses et des détails de dépenses excessives; on rencontre seulement des répartitions de ce que chaque diocèse avait à payer annuellement, tantôt pour un don gratuit, tantôt pour des intérêts d'emprunt, tantôt pour des capitaux arriérés ou pour d'autres dépenses; puis, à chaque assemblée, quelques redditions de comptes du receveur général, soit pour un objet particulier, soit pour un antre, mais rien de plus.
Le clergé a mis tant d'obscurité et d'astuce dans toutes ses opérations qu'il aurait fallu être bien habile pour trouver le fil nécessaire à la sortie du labyrinthe dans lequel il semble qu'il se plaisait de jeter ceux qui avaient des droits à la connaissance de son temporel ; et quand il s'est vu pressé vivement, alors il a levé le masque et a combattu avec vigueur à l'ombre de ses immunités et de ses prétendus privilèges.
Sur les plaintes accumulées depuis plus d'un siècle de la part de tous les ecclésiastiques inférieurs, qui se récriaient avec raison contre l'inexacte et injuste répartition des décimes dont ils supportaient à eux seuls tout le poids, le haut clergé, lors de son assemblée de 4726, séance du 42 décembre, parut de bonne foi vouloir y porter quelque remède. Il délibéra que tous les bénéficiers quelconques, séculiers ou réguliers, donneraient une déclaration exacte de leurs revenus et charges, dont il serait dressé un nouveau pouillé, afin de connaître le produit net de chaque bénéfice; et que, s'il y avait de la fraude dans ces décla-rations, les fermiers seraient déchargés de payer les contre-lettres qui n'auraient pas été déclarées. Il alla même jusqu'à faire confirmer cette délibération
