Mém, de Calonne, in-S'', p
chaque emprunt et des extraordioaires établis pour payer le don gratuit et les frais de chaque assemblée, le haut clergé retirait encore annuellement du roi une somme de six ou sept cent mille livres pour lui aider à payer les intérêts de ces mêmes emprunts^ ;
Que la masse inouïe des dettes du clergé, loin de s'éteindre, ne faisant que s^accrottre, puisque, et les dons gratuits et les remboursements des anciens capitaux ne s'acquittaient jamais que par des nouveaux emprunts sur les peuples et avec leur propre argent, il est impossible d'envisager ces emprunts étemels autrement que comme des exactions nouvelles sur ces mêmes peuples; -
Que ces exactions générales auraient été seules un motif plus que suffisant au corps de la nation assemblée pour s'emparer des hypothèques et les appliquer au remboursement de ceux de ses membres créanciers, sans souffHr que ceux-ci fussent grevés davantage à Taveoir par de telles manœuvres *.
Observons que, lorsque les richesses du clergé étaient parvenues à un accroissement immense, que ses fortunes particulières contribuaient à l'infortune générale, que la misère publique était à son comble, que les besoins du gouvernement n'avaient jamais été si grands ni si pressants : on devait être indigné de voir ce corps faire une aumône, tous les cinq ans, de quelques millions. Les deux autres ordres de l'État payaient en contribution, chaque année, plus de cinq cent soixante millions ; et le troisième, se disant, par excellence, le premier de tous, qui possédait à lui seul plus du tiers des biens-fonds du royaume, sans compter l'énorme revenu de son casuel, accordait généreusement trois ou quatre millions au plus par an!
Observons enfin, avec M. Cérutti, que, c pendant tout le règne de Louis XY, les philosophes ou les hommes d'État, qui jetèrent les premiers un coup d'œil éclairé sur les usurpations ecclésiastiques, ont été punis, ou par la prison ou par la disgrâce;
c Que l'audacieux Écossais et le prince insouciant qui ne craignirent pas de bouleverser l'empire n'osèrent toucher au clergé, dont la fortune demeura seule inébranlable, dans la chute universelle de toutes les fortunes; que le sage d'Argenson fut disgracié pour avoir combattu les privilèges ecclésiastiques, et M. de Machault, pour avoir tenté de les proscrire ; que, sous le règne présent, le courageux Turgot fut forcé d'exempter le clergé de la contribution générale substituée à l'horreur des corvées ; que le ministre hardi qui a fait assembler pour la première fois les notables a été renversé de sa place, non pour ses opérations passées mais pour celles qu'il méditait contre les immunités de l'Église ; que son successeur a été réduit à confirmer ces immunités odieuses, après s'être déclaré contre elles au milieu des notables; que l'administrateur célèbre qui les a rassemblés pour la seconde fois a été indignement sacrifié, en partie pour avoir favorisé le peuple contre les grands, et en partie pour avoir favorisé les curés contre les évêques ; et qu'il était enfin un proverbe de politique et d'expérience que quiconque voudrait abaisser l'épiscopat succomberait sous lui. »
