Article Clergif dans le Dictioiiiuiie dis Gâolbs

cléricale, M. Boiteau, par une réduction qui nous parait un peu forte et insuffisamment justifiée, ne la porte qu'à 250,000 personnes au maximum.

Quant aux biens réels du clergé, Bonvalet-Desbrosses, écrivain royaliste, les portait à 224,800,000 livres, sans les quêtes des moines ni le casuel des paroisses et des évêchés. Eu égard à la valeur eflfective de l'argent à cette époque et de nos jours, cette somme devrait représenter pour nous 500 millions de francs.

L'abbé Expilly, de son côté, attribuait au clergé de son temps un revenu de 127,593,596 livres; mais il ne tenait compte non plus ni des quêtes, ni du produit des propriétés dont les fruits se consommaient sur place. Et M. de Lavergne, qui a écrit bien après lui S n'estime ces fruits et les dîmes du clergé qu'à 60 ou 80 millions, dont il faut déduire 10 millions de dîmes inféodées, c'est-à-dire appartenant à des nobles laïques, à qui le clergé les avait cédées, à charge par eux de faire le service militaire des anciens fiefs dont ils avaient obtenu la propriété. Tout compte fait, le Comité des impositions de l'Assemblée constituante, de son côté, a évalué à 123 millions le produit des dîmes ecclésiastiques, qui, aujourd'hui, représenteraient par conséquent une somme de 246 millions pour le moins.

M. Boiteau accepte ce chiffre et l'appuie d'une discussion serrée où il démontre que la prétention de M. de Lavergne à réduire cette somme de 123 millions à 60, par suite des frais présumés de perception, n'est pas plus admissible que celle qui lui fait affirmer que les frais du culte mis à la charge de l'État équivalaient à très peu près au produit des dîmes. En effet, il économise d'abord 200 millions, puisque les dîmes valaient 124 millions en 1789 et qu'elles vaudraient grandement 246 millions aujourd'hui.

Mais le clergé ne jouissait pas seulement des dîmes que la Constituante avait supprimées, il avait des biens qu'il était censé administrer pour en donner le revenu aux pauvres, et qu'il faut évaluer.

Chasset, dans l'un de ses rapports du mois d'avril 1790 à l'Assemblée constituante, évalue à 200 millions (400 d'aujourd'hui) le revenu des biens du clergé, formant, selon lui, le cinquième du territoire de la France. Il se.trompait :dèa 1740 il avait été établi (Journal de Barbier, t. III, p. 208) que c'était le tiers du sol et non pas le cinquième^.