Observation tur Us hôpitaux, Paris

FaumÔDe qu'il faut lui donner, c'est le travail qu'il faut lui fournir : et quand la maladie ou la vieillesse, ou l'enfance le met hors d'état de payer ce tribut, que chacun doit à la nature de la société, la société est alors dans l'obligation d'en agir avec lui comme une famille humaine ou prévoyante avec un serviteur qu'elle soigne malade et nourrit vieux, en mémoire de ses services passés, ou qu'elle fait élever enfant, dans l'espoir de ceux qu'il peut lui rendre.

Il n'y a là que des échanges réciproques, rien qui trouble les rapports naturels des hommes entre eux ; rien qui livre l'un à la merci de l'autre ^

A quelle distance on se trouve ici, en fait de charité, de la façon répugnante et dérisoire dont Fancien régime pratiquait l'assistance sociale, surtout à la fin du.xvm* siècle.

Soit dit en passant, l'exercice habituel de Taltrulsme comme devoir de morale et satisfaction spontanée de la sympathie et de la pitié naturelles à l'homme bien né, de la part des philosophes en général et des encyclopédistes en particulier, à cette époque surtout S contredit absolument l'accusation d'égoïsme systématique et cette sorte de flétrissure qu'ont voulu lui imposer les spiritualistes et, de nos jours, Técole néo-catholique et romantique représentée, en histoire, en philosophie et en politique, par Ph. Lebas, Bûchez et Roux, M. Louis Blanc et tant d'autres, en les appelant, ainsi que les hommes d'État qui se recommandaient de leurs sentiments et de leurs idées, le parti de rindividualistney par opposition au parti socialiste^ dans lequel ils se plaçaient avec Rousseau, Robespierre et Jésus. Les faits (histoire des idées et des événements politiques, et, en l'espèce, tout le détail des transformations qui s'accomplirent en 1789, 1790 et 1791) donnent un énergique démenti à une pareille interprétation de l'histoire, qui n'existe que dans les mots et nullement dans les choses, puisque le droit individuel, la conception et l'exaltation théorique et pratique du moiy comme l'égoïsme forcé qui en résulte, sont, au contraire, la base essentielle de la philosophie révolutionnaire et de la politique démocratique ; tandis que l'altruisme spontané et le dévouement volontaire constituent, dans l'ordre moral, les éléments fondamentaux du processus encyclopédiste, aboutissant a^u positi* visme. Ce n'est que par une contradiction ouverte et pour satisfaire

4. Quelques principes et quelques vues sur les secours publics ; 1791-1792-1793.

2. C'est cette grande école qui, par David Hume et Georges Leroy, et, au commencement de notre siècle, par TiUustre Gall, démontra scientifiquement Inexistence des sentiments bienveillants dans la nature humain^f t ouvrit de la sorte, on peut le dire, d'une manière positive (utile et réelle), les sourc^eRe la gr&ce ou la possibilité de l'exercice habituel, par l'éducation et la droite vie, des plus hautes facultés morales. Cette inappréciable conquête peut être mise, pour ses conséquences sociales et personnelles, fort au-dessus de la découverte des lois mômes de la gravitation, et d'autres encore.

tu LE MOUVEMENT RELIGIEUX PENDANT LA RÉVOLUTION.

aux exigences de l'égalité et des droits individuels qui en résultent, que la métaphysique révolutionnaire, partant de Tégoîsme pur ou de la souveraineté du moi, arrive à l'organisation communiste.

Sans aucun doute, la doctrine des physiocrates et surtout des économistes, en tant qu'étude spéciale et organisation particulière des liftéréts matériels de la société, et comme moyen alors indispensable de réaction contre les abus innombrables et criants de la féodalité décadente, dans Tordre des réformes économiques, exagérait aussi les droits de l'individu et la liberté du propriétaire, comme nous l'avons signalé dans notre Introduction ; mais les disciples de Turgot et ce grand penseur lui-même, ce tout homme de bien, cet éminent homme d'État, n'avaient-ils donc pas, dans leurs aspirations magnanimes et dans sa philosophie politique et morale, dans la doctrine du progrès indéfini de Thomme et de la société, le correctif généreux et puissant d'une réforme économique trop préoccupée de l'affranchissément de la propriété, de l'industrie et du commerce, à l'égard des établissements féodaux?

M. Louis Blanc et les socialistes qui l'ont suivi pouvaient-ils l'ignorer î

Pourquoi donc alors cette équivoque mensongère qui fit couler tant de sang généreux? Pourquoi assimiler, contre toute vraiseml)lance, les physiocrates et les économistes du grand siècle, Turgot et Dupont de Nemours, avec les ploutocrates de notre temps, Malthus et Duchâtel entre autres?

Pour exalter plus que de raison Rousseau et Robespierre, on fausse l'histoire et Ton manque aussi à la morale.

11 est absolument faux, en effet, de prétendre et d'affirmer que ceux qui veulent organiser la collectivité sans sacrifier la liberté personnelle au concours social, mais en cherchant, au contraire, l'accord permanent de ces deux conditions essentielles de la coopération humaine, et surtout en les regardant comme subordonnées l'une et l'autre à des lois naturelles extérieures, physiques et morales, sojent nécessairement des égoïstes, inféodés à la doctrine et à l'école individualiste. En dehors même de la spéculation pure, qui contredit une telle prétention, des preuves nombreuses, d'ordre social et privé, montrent partout l'erreur et le mal fondé, la portée fausse et calom- .niatrice de cette estimation. A ce compte, en effet, Danton, qui se rattachait, en philosophie, aux encyclopédistes, représenterait l'égoïsme dans le mouvement révolutionnaire, et Robespierre l'altruisme 1 Celte conséquence absurde juge le système. On sait d'ailleurs que Bûchez et Roux attribuèrent, dans cette évolution, le processus égoïste à la bour^

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geoisie tout entière et exclusivement, et les manifestations altruistes, les sacrifices de soi et des choses acquises, au peuple seuly au prolétariat sans distinction ; ce qui est une autre forme de Tabsurdité et de Terreur.

Mais quelles étaient alors (1789-1791), en France, les causes principales de rindigence?

Disciple des physiocrates, le duc de Liancourt, rapporteur du Comité pour Textinction de la mendicité, n'hésite pas à les placer dans la disproportion des besoins avec les moyens de subsister, c'est-à-dire avec les moyens de travail (page 6) ; une population excessive, sans une grande quantité de travail et de production surabondante assurée, étant forcément une charge dévorante pour TÉtat. Car, par l'extrême concurrence du travail sur le marché, le prix de la main-d'œuvre baisserait au-dessous du taux minimum des subsistances, d'où indigence complète pour ceux qui ne trouveraient pas à occuper leurs bras, et subsistance difficile pour ceux qui travailleraient à un prix insuffisant. Ce qui était bien réellement, en 1789, la situation de la France.

Le rapporteur estime à & ou 5 millions le nombre des Français réduits à cette dernière extrémité, et il l'attribue aux mauvaises lois qui orientaient la nation vers l'augmentation artificielle de sa population, dans un but militaire, sans rien prévoir ni organiser pour développer la production et la répartition de la richesse, bien au contraire. L'agriculture, dit-il, par le délaissement et l'abandon où elle se trouve, est la cause essentielle de cette pauvreté. Car, malgré l'augmentation des défrichements depuis vingt-cinq ans, la France agricole, par sa mauvaise direction et malgré un sol plus favorisé, ne produit, relativement à l'Angleterre, [que : 3,8 ; et nous sommes obligés d'acheter tous les ans à l'étranger pour 200 millions d'objets de première nécessité, alors que notre sol, même cultivé de façon médiocre, pourrait, en satisfaisant à tous nos besoins, vendre encore au dehors un immense superflu et quadrupler l'emploi de notre main-d'œuvre.

Portée à un degré d'activité, de liberté et d'amélioration convenable, l'agriculture aurait donc chez nous la plus haute influence sur l'accroissement de la richesse publique, par la plus grande masse de travail qu'elle fournirait, comme par l'augmentation du salaire et de la consommation.

C'est donc encore d'un système de lois qui encouragerait l'agriculture que l'État doit se promettre la diminution de la pauvreté. Il a droit d'attendre cet heureux effet de la Constitution nouvelle, qui, détruisant une grande partie des causes qui jusqu'ici s'opposaient à l'amélioration de cette féconde source de richesse, à savoir l'action des

servitudes et des coatumes féodales, doit répandre en France la solide prospérité qui naît de Taugmentation des produits, des consommations, des manufactures et du commerce.

L'inégalité des impôts une fois supprimée, les exceptions, les pri- Tilëges, les impositions arbitraires détruits, les moyens de considération et d'activité cessant d'être concentrés dans les villes, chacun sera davantage appelé vers les campagnes. Plus de fonds employés donneront plus de travail, ainsi moins de pauvres; une masse plus grande de travail employant plus de bras diminuera la concurrence parmi les travailleurs, d'où un salaire plus convenable pour l'ouvrier. De là, aussi, plus de moyens d'aisance pour le présent et dans l'avenir, plus de productions utiles tirées du sol, plus d'aliments donnés aux manufactures et au commerce. Avec plus, de productions territoriales à manufacturer, on a aussi plus de consommateurs aisés; ainsi, plus de placements de nos produits sur nous-mêmes; une masse plus grande d'échanges à proposer à l'étranger et, par conséquent, un double profit pour notre industrie. Enfin de meilleures mœurs; la misère étant la cause la plus conmiune des vices et des crimes de tous genres, puisqu'elle crée des besoins dans des Ames que l'éducation n'a pas dirigée et à qui tous les moyens de l'enseignement font défaut. Ainsi donc l'agriculture, recevant nécessairement de la nouvelle Constitution une autorité considérable, augmentera la masse des ressources industrielles, détruira cette funeste disproportion qui existe aujourd'hui entre le travail et les travailleurs; enfin, par ses salutaires effets, elle attaquera la pauvreté dans sa source.

Voilà, certes, sur la question sociale, d'autres vues que celles de notre clergé et de la partie de notre aristocratie non ralliée au progrès du siècle, tellement en retard sur certaines nations, les Anglais notamment, en matière d'économie politique^; au point de faire dériver encore le travail de la malédiction divine et de l'envisager comme un châtiment céleste I... La misère, pour cette foule arriérée, restant considérée comme d'institution sacrée, et doublement : comme prix du péché originel, et comme moyen de salut pour les riches, les pauvres étant destinés à les aider à gagner le ciel...

Les philosophes et les physiocrates, en substituant ici la science à la théologie, changeaient heureusement la méthode politique.

Ce progrès laissait espérer, avec une conception plus vraie des choses, une entente plus facile et une organisation plus juste, plus

1. Voir Arthur Yung, Voyages en Fraude pendant les années 1787, 1788, 1780 et 1700; 3 TOI. ia^^\ Paris, Buisson, an II de U République (1703).

digne et plus efficace, non senlement de la répartition des richesses, mais aussi de l'assistance sociale.

— Or, disait le rapporteur, dans la cité nouvelle, la pauvreté sera-t-elle absolument détruite? — et ici il abandonnait de lui-même le caractère absolu de sa proposition fondamentale; — Il n'est pas permis de Fespérer. La pauvreté est une maladie inhérente à toute grande société : une bonne constitution, une administration sage peu- Tent diminuer son intensité et tâcher de la rendre accidentelle; rien, malheureusement, ne peut la détruire radicalement, tant il y a de causes gui concourent irrésistiblement à l'entretenir I

Outre les dévastations d'ordre physique et social plus ou moins étendues, plus ou moins fréquentes, la privation de la propriété pour une grande quantité d'individus sera toujours, sous quelque constitution que ce soit, un principe nécessaire et permanent de pauvreté. La suractivité de l'industrie en est une aussi, par la fatigue, l'usure et les maladies qu'elle entraîne. Il est, en outre, des professions dangereuses ; d'autres, comme celles de luxe et des objets de fantaisie, sont sujettes aux caprices et variations de la mode, aux chômages qu^amène le surmenage de la production ; certaines saisons agissent dans le même sens, et il en est surtout ainsi de l'âge.

Ces causes d'indigence appellent, « avec toute la force du droit », une assistance sociale qui doit toujours rester juste et ne pas dépasser les limites du besoin réel, afin de ne pas surcharger la collectivité, et pour que les secours assurés à la pauvreté ne deviennent pas des primes à la paresse ou à Timprévoyance.

Le devoir de la société est donc de chercher à prévenir la misère par le travail et de la diminuer par des secours, par l'assistance de tous envers quelques-uns, quand elle n'est pas le résultat d'un refus de travail. Tel est le sens de cet axiome politique : tout homme a droit à sa subsistance; d'où il résulte encore que la mendicité ne peut être un délit que pour celui qui la préfère au travail. Les seuls véritables pauvres sont ceux qui, sans propriété et sans ressources, veulent gagner leur subsistance en travaillant; ceux auxquels l'âge ne permet pas encore ou ne permet plus de travailler; enfin ceux qui sont condam-* nés à une inaction durable par la nature de leurs infirmités ou à une inaction momentanée par des maladies passagères {i^ division).

Les faux pauvres, c'est-à-dire ceux qui, sous la désignation de mendiants de profession et de vagabonds, se refusant à tout travail et troublant l'ordre public, sont un danger pour la société, méritent sa juste sévérité (2* division).

Dans la première catégorie des véritables pauvres, et les plus dignes

d'intérêt, sont les enfants, soit naturels, soit légitimes, et ceux des étrangers. Leur mortalité est effrayante. Le premier soin du comité sera d'en rechercher les causes et d'en trouver le remède. Il suivra ces infortunés dans les instants de leur première vie. Il cherchera tous les moyens de les arracher à la misère et de les rendre utiles à la société ; par quelle tutelle, par quels soins il pourrait les affranchir de la chaîne qui les lie aujourd'hui à la lente servitude des hospices, où ils sont préparés à l'inertie et à la m^ndtcttef souvent au vice.

Quant à Page viril, le comité, convaincu que la pauvreté s'éteint par la propriété et s'atténue par le travail, a examinera s'il ne doit pas proposer d'ores et déjà à FAssemblée d'augmenter le nombre des possesseurs du sol, en ordonnant que les biens du Domaine et de l'Église^ mis à la disposition de la Nation, soient vendus en très petits lots, suffisants à faire vivre une famille de cultivateurs, et mis à la portée du plus grand nombre; ce qui, par les défrichements, les dessèchements de marais, travaux de routes, etc., augmenterait encore les salaires ».

Secours aux adultes, aux infirmes, aux malades, aux enfants, aux fenmies, aux vieillards; secours à domicile; réforme des hôpitaux; épuration des administrations hospitalières, destruction de leurs abus ; augmentation du nombre des chirurgiens et des sages-femmes dans les campagnes; question des retraites pour les invalides du travail; assurances sur la vie, etc., etc., voilà l'objet et le plan des travaux du comité.

Pour les diendiants professionnels, deux catégories : celle des sédentaires et celle des vagabonds. On devra chercher, par des moyens justes et bienveillants, à retenir les premiers dans leur lieu de naissance, et là, les faire bénéficier des moyens de travail auxquels TAssemblée aura pourvu dans chaque municipalité ; ou bien à les placer dans des asiles particuliers, si l'Assemblée édicté une loi contre la mendicité. Les asiles, d'un séjour passager pour les mendiants sédentaires qui auraient enfreint la loi, ne devront-ils pas être d'une habitation beaucoup plus longue pour les vagabonds reconnus? Enfin, ne pourraient-ils être affectés aussi à des filles enceintes sans ressources et sans aveu 7 En tout cas, ces lieux de correction devront être institués dans un tout autre esprit que ceux de l'ancien régime. — Question des établissements coloniaux pour l'extinction de la mendicité.

En dernier lieu le comité s'occupera des prisons, et comme lieux de souffrance où Ton doit apporter des soulagements^ et comme moyens d'entretien et de multiplication de la mendicité, soit par les infirmités, soit par les habitudes vicieuses qui s'y contractent. Que les hommes enfermés dans les prisons y soient détenus, ou dans

rintentioa de les ramener par la retraite et les réflexions à une meilleure conduite, ou pour servir de caution à leurs créanciers, ou pour se présenter à Tinstruction d'un procès criminel, même pour attendre l'exécution d'un jugement capital : toujours est-il yraî que la prison n'est, pour tous, qu'un lieu de passage ; que la société, qui n'a besoin que de leur détention, ne veut et ne peut vouloir qu'elle leur soit douloureuse; qu'il est dans le principe exact de la justice qu'ils éprouvent dans les prisons toute la douceur compatible avec la nécessité et la sûreté de leur détention ; qu'enfin les lois doivent faire respecter l'humanité, même quand elles ordonnent la punition, et ne jamais souffrir qu'elle soit dégradée par un traitement avilissant, à plus forte raison par la torture.

Ces vérités serviront de guide au comité dans les projets qu'il soumettra aux délibérations de TAssemblée et qui doivent embrasser la salubrité des prisons, leur police, ^5 précautions nécessaires pour éviter la contagion des vices comme celle des maladies, et les moyens de rappeler au bien les prisonniers par les soins d'une pitié éclairée j par des conseils salutaires^ par de sages consolations t par l'amour du travail...

Le comité... invite tous les amis de l'humanité à devenir ses coopérateurs, son ouvrage appartient à tous les hommes ^.•

Ces grandes et sages idées, ces résolutions fortes, magnanimes, où Ton ne trouve que des raisons naturelles et positives, des motifs et des sentiments humains, sans aucun alliage théologique, font mieux sentir encore, par l'opposition qui existait entre ce projet d'assistance publique et le hideux et effrayant système de misère, de corruption et de barbarie qui représentait la charité de l'ancien régime, l'abîme qui séparait la société catholique et féodale en décomposition de ce milieu d'élite où se préparaient, en 1789, 1790, 1791, les destinées de la société moderne, où se prenaient toutes les résolutions propres à améliorer le présent, afin d'assurer l'avenir.

Après s'être organisé et avoir arrêté son mode d'action, le Comité de mendicité conmiença ses travaux par une vaste enquête sur la situation des établissements hospitaliers dans toute la France. Nous ne nous occuperons ici, et très sommairement, que de ceux de Paris, qui furent aussi l'objet le plus immédiat et le plus étudié de ses opérations, commencées en avril 1790 et poursuivies jusqu'au mois de septembre 1791 inclusivement.

C'est le 26 avril de la première année que le comité décida l'envoi de commissaires, pris dans son sein et parmi les personnes notables

i. Plan de travail pour Vextinction de la mendicité^ par M. de Liancourt.

qu'il s^était adjointes, dans les hôpitaux, hospices, dépôts et prisons, pour y juger sur place Fétat des choses. Ceux-ci n'eurent terminé ce labeur considérable et la rédaction de leurs rapports qu'au commencement de 1701.

Mais il ne faut pas croire que leur mission ait toujours été très facile, ni que leur titre de députés ait ouvert toutes les portes et aplani toutes les difficultés devant les enquêteurs ; il n'en fut rien : outre les refus de renseignements, ils eurent à essuyer des contestations plus fâcheuses.

On se rappelle qu'en 1786 déjà, les commissaires nommés par l'Académie des sciences, avec autorisation du roi, pour flaire un examen approfondi de la situation de THÔtel-Dieu au point de vue hygiénique et médical, et pour décider s'il fallait supprimer cet hôpital et le remplacer par des établissements du même genre, plus sains, plus confortables et moins encombrés, placés à la circonférence de la grande yilte et non pas au centre, dans un lieu bas, humide et insuffisant, n'en purent obtenir l'entrée. Ils avaient dû se retirer devant le non possumus de la haute administration et des sœurs hospitalières, qui avaient formulé leur protestation, d'une éloquence toute particulière, dans une brochure anonyme. Ils avaient dû aussi, par conséquent, afin de rédiger leurs réponses aux questions du ^roi, telles que les leur avait transmises M. de Breteuil, s'en rapporter aux renseignements et déclarations fournis par les médecins et chirurgiens de la maison, entre autres Tenon, membre de l'Académie des sciences et de la Commission nommée pour l'examen du mémoire de l'architecte Poyet, sur la nécessité de transférer et reconstruire l'Hôtel-Dieu.

Or, à la fin de 1789, le chirurgien Desault ayant voulu apporter dans la salle Saint-Paul, audit Hôtel-Dieu, un certain nombre d'améliorations indispensables qu'il avait fait accepter par les administrateurs, rencontra une résistance des plus vives chez les soixante-douze religieuses Augustines qui desservaient les salles de malades de cet établissement. Ces dames avaient un parti pris formel, définitivement arrêté, contre toute innovation, et prétendaient pousser la résistance jusqu'à introduire une instance devant le Parlement, pour y faire valoir leur droit. Le ministre Necker dut intervenir auprès de M. J. deFleury, procureur général de cette cour, pour faire cesser une opposition d'autant plus condamnable que l'approche de Tété allait augmenter les inconvénients de l'entassement dans la salle de chirurgie. Le ministre observait qu'il lui paraissait inadmissible que des religieuses, remplissant un service subordonné dans un établissement public, pussent s'y arroger un pouvoir temporel et empêcher rexécution de mesures arré-

tées par Vadministration^ à qui seule une pareille autorité pouvait appartenir *.

Aussi M. de Liancourt, dans un rapport fait à TAssemblée nationale au nom du Comité de mendicité, reconnut-il que Topposition des Angustines aux réformes indispensables décidées par Tadministration était un véritable scandale, qui avait provoqué à PHÔtel-Dieu une guerre intestine déplorable, uniquement imputable à ces sœurs, à leur résistance à toute amélioration comme à toute autorité. Elles entendaient, en effet, conserver leur prépotence séculaire, leur prééminence absolue, voire la surintendance médicale des malades, considérant, quand il leur en prenait fantaisie, les prescriptions des chefs de service comme nulles et non avenues.

Nous touchons ici au vif de la question de l'emploi des congréganistes dans les hôpitaux : en effet, ces humbles filles, ne relevant que de DieUj restent persuadées qu'elles sont, dans ces maisons, la seule autorité légitime ; qu'elles ont, par droit divin, non seulement toutes les capacités, tous les pouvoirs, mais aussi toutes les grâces. Pour elles, les administrateurs et les médecins ou chirurgiens ne sont que des subalternes, des profanes, des superfétations impies ; car elles ont seules, par leurs attaches célestes et leurs prières, la vertu de faire régner Phygiëne et de chasser la maladie, « à la volonté du bon Dieu ».

Tels sont réellement, avec l'oppression exercée par tous les moyens sur les consciences des malades et des moribonds, Tignorance, Forgueil et l'entêtement que cause Tétat d'esprit théologique. On se butte ici à l'incompatibilité naturelle et fatale qui existe entre la science et le théisme : on a beau dire et faire, on n'y peut rien changer. Il faut donc supprimer l'obstacle congréganiste partout où il existe, si l'on veut avoir la paix d'abord, avec l'ordre et les améliorations qui en sont la conséquence.

Une adresse que les sœurs de THôtel-Dieu envoyèrent en 4791 àTAsseinblée nationale, dit M. Tuetey, à r effet d'être autorisées à recevoir des novices et à faire contracter des vœux solennels, contrairement à la législation nouvelle, qui n'admettait plus que les v(Bux simples, provoqua une grande fermentation parmi les

1. Tuetey, L'Attistance publique à Paris pendant la Révolution, introductloD, p. xxxi-xxxin. Les religieuseB souteDaient, entre autres abus, rabominable coutume de fkire cuucher cinq à six malades dans le même lit 1 En dehors des considérations de commodité, d'humanité, de propreté et d^hjgiéne, qu'elles ne comprenaient pas, elles auraient au moins dû saisir les motifs de pudeur et de moralité dont leur espèce s'attribue si indûment le monopole.

Voir dans le tome I de cet important ouvrage, pièce n» 39, la lettre de Necker à Jolljr de Fleury.

cent cinquante-cinq domestiques des deux sexes attachés à rhôpital, profondément blessés par les iniiinuations malveillantes des hospitalières» qui montraient iK>us un jour peu favorable les mercenaires de toutes les religions, qui n'étaient d'aucune, de tontes les mœurs, excepté les bonnes, c et, de plus, d'intempérance, d'immodestie, d'incontinence, de scandale et de larcin > ^

Les commissaires des hôpitaux s'occupèrent de cette affaire, et, le 29 juin, les religieuses durent désavouer publiquement les expressions injurieuses contenues dans leur mémoire et proclamer , en présence du commissaire de la section Notre-Dame, qu'elles n'avaient jamais bu l*intention d^inculper directement ou indirectement les personnes des deux sexes attachées au service de la maison.

Les sœurs, qui attaquaient avec tant de violence la classe des domestiques, montrant par là peu de charité chrétienne, n'étaient pas elles-mêmes, il s'en faut, exemptes de tout reproche : on les accusait d'être partiales et de prodiguer à certains malades privilégiés (bien pensants ou recommandés) les petits soins, les attentions, la meilleure nourriture, au préjudice des autres, et on demandait même leur remplacement par de pauvres veuves I

Ce n'est pas le seul cas de ce genre.

An mois de novembre 1790, le Comité de mendicité, en la personne de son président (La Rochefoucauld-Lianconrt), eut & faire approuver sa conduite et celle de la municipalité de Paris par TAssemblée nationale (séance du 23), dans les circonstances suivantes :

La désunion et le désordre régnaient dans le personnel et Tadministration deTHâpital-général, ainsi que dans les établissements qui en dépendaient, notamment à la Salpétrière, et prenaient leur source dans la querelle des prêtres de cette maison, dont un certain abbé d*Estanges avait exhumé et mis en vigueur un règlement portant qu'il ne serait accordé de douceurs aux malades pauvres que sur présentation d'un billet de confession.

La municipalité parisienne, chargée de la surveillance des hôpitaux, chercha en vain à calmer les esprits, que cette prétention avait fort divisés. Mais, le trouble augmentant chaque jour, elle décida, après s'être concertée avec le Comité ecclésiastique de l'Assemblée nationale, de faire sortir les quatorze prêtres de la maison de la Salpétrière, où la discorde avait éclaté, sauf à les placer ailleurs. L'arrêt éprouva de grandes difficultés dans son exécution, et il fallut recourir . à l'intenrention de la force armée, c'est-à-dire de la garde nationale.

1. A Bicâtre, un employé de la maison, nommé Buqaet, ayant fourni anz commissaires de l'Assemblée nationale des renseignements sur la nourriture et la cuisine de rétablissement, eut à subir toutes sortes de vexations de la part de la sœur officière chargée de ce serrice. Celle-ci poussa le ressentiment jusqu^à lui refuser les vivres ! Le comité dut inter? enir et imposer à la sollicitude de Téconome le pauvre diable, qui n*était plus nourri, pas payé et menacé de mauvais traitements.

Le Comité de mendicité lui-même dut intenrenir et ramena peu à peu le calme. Le sieur d'Estanges porta sa plainte à la barre de l'Assemblée, arguant avec modestie des dangers que pourrait faire courir à Tordre public son expulsion de la Salpêtrière. Sur la demande de ses Comités ecclésiastique et de mendicité, la Constituante Tota le décret suivant : tt ... Sur le compte qui lui a été rendu des insurrections arrivées depuis peu dans la maison de la Salpêtrière, et des moyens pris par la municipalité de Paris pour y remettre l'ordre, approuve la conduite de la municipalité de Paris; déclare qu'il n'y a lieu à délibérer sur le surplus de la pétition du sieur abbé d'Estanges, le renvoyant à se pour^ voir, ainsi que de droit, à^qui il appartiendra *. »

C'est dans les limites de temps que nous avons indiquées précédemment que les membres du Comité de mendicité dressèrent la statistique des quarante hôpitaux, hospices, maisons de charité et dépôts existant dans la capitale à cette époque, ou en dépendant. La rédaction du rapport fut confiée à H. de Liancourt, qui s'en acquitta avec un zèle et une compétence au-dessus de tout éloge ; aussi leur ensemble constitue-t-il une source précieuse de renseignements.

Le premier concerne THÔpital-général, sorte de bureau central des hôpitaux, et tous les établissements qui en dépendaient : la Pitié, la maison de Scipion, les trois maisons des Enfants-Trouvés, Thôpital du Saint-Esprit, Bicétre, la Salpêtrière, la maison de Sainte-Pélagie et le Mont-de-Piété comme source de revenu ^

Le second rapport (21 janvier 1791) est relatif à FHÔtel-Dieu, autre centre administratif dont dépendaient l'hôpital Saint-Louis, Sainte- Anne, les Incurables, la Charité, les Convalescents, la maison de Charenton, les hospices Saint-Sulpice (Necker), Saint-Jacques-du-Haut- Pas, Saint-Merry, l'hôpital militaire de la garde nationale, Thospice des écoles de chirurgie, les hospitalières de la place Royale, de la Roquette, de Saint-Mandé et de la rue Mouffetard.

Un troisième rapport concernait les Quinze -Vingts, les Petites- Maisons et la Trinité \