Arch, pari, t. XVÏ, p

Distribution du territoire des archevêchés et des évéchés ;

Distribution des paroisses ;

Élection des évoques et des curés ;

Appels à Rome.

D'abord il énuméra les sources auxquelles il était convenable de puiser en l'espèce, rejetant de la sorte les citations équivoques sinon fausses de l'archevêque d'Aii dans une discussion précédente; et il affirma que la division des diocèses était « de Tinstitution même de Jésus-Christ », et ainsi du reste, en passant par les apôtres (Actes et Évangiles), par les soixante-douze disciples et les conciles, la pragmatique sanction, etc., etc. Après ce début, Torateur, reprenant terre, montra que la distribution des archevêchés et évêchés avait exactement suivi les divisions administratives de l'empire romain en provinces, métropoles et villes de second ordre; et de même chez les barbares de première et de seconde incorporation (Gaulois et Espagnols, Angles et Saxons) : il ne pouvait guère en êlre autrement. — Le tout renforcé de longues citations latines et de textes sacrés, de manière à ce que nul ne pût ignorer que l'Assemblée constituante agissait ici au nom du fils de Dieu, et qu'elle était un saint concile! — ce qui l'amenait à conclure, contrairement à la doctrine de l'Église, en faveur de la distribution des nouveaux évêchés par chefs-lieux de département.

Quant aux objections que cela pouvait soulever : atteinte à la tradition des églises, abus envers la situation des évêques, dont un certain nombre étaient supprimés, etc., etc., il les prenait corps à corps et les pulvérisait au moyen de l'omnipotence nationale remise par le peuple aux mains de l'Assemblée ; et cependant, en tout ceci, le dévot apparaissait partout au-dessus du réformateur:

La nation française fait anjoard'hui sa constitution, disait-il ; elle est assemblée en Convention nationale ; elle se rendrait coupable d'un crime horrible si, connaissant, ainsi qu'elle a le bonheur de la connaître, la vérité et la sainteté de la religion catholique, elle la rejetait; elle tomberait dans une absurdité insensée si, en admettant la religion catholique^ elle ne voulait pas admettre des évoques et des prêtres, ministres essentiels de sa foi et de son culte ; mais pour> quoi ne serait-elle pas fondée à dire aux chefs de cette religion : il vous faut des villes épiscopales; nous vous en donnons 83, et nous ne croyons pas bon, pour Tordre civil et politique de l'État, qu'il y en ait davantage. Cette condition, impossible à rejeter au moment où une Convention , nationale admettrait la religion catholique, nous parait également impossible à rejeter au moment où une Convention nationale conserve, comme elle le doit, la religion de nos pères, la religion véritable.

Exaltant, flattant tour à tour l'Église, pour la mieux flageller et

dépouiller, et la maintenant quand même au-dessus des droits des autres cultes et de ceux de la libre pensée- Passant alors au second objet du plan du comité, qui était la nomination des curés et des évéques par la Toie de Télection, Camus écartait l'opinion de Treilhard qui, plus franc, voulait les faire nommer par r administration, par VÉtatf comme dans les pays protestants, et il soutenait Félection populaire, comme ayant été fixée par les apôtres eux-mêmes.

Puis il s'éleva contre le Concordat de 1516, par lequel le pape avait octroyé à François P' le droit de nommer aux évêchés relevant de lui, en retour du droit d'annaies, — A ce propos, nouvelle discussion historico-dogmatique avec textes à l'appui, qui est très loin, d'ailleurs, d'être rigoureusement exacte, puisque le peuple ne fit jamais seul les élections sacerdotales, mais toujours avec le concours et sous la direction maîtresse du clergé de tout le diocèse, des moines, des magistrats et notables, et que les évêques, Tévêque métropolitain surtout, décidaient en dernier ressort. Leur choix s'appelait le jugement DE Dieu \

Par cette discussion. Camus affirmait, et il concluait en ce sens, que l'élection par le peuple devait être rétablie pour la nomination des curés et des évêques, d'après le mode et même d'après les listes qui avaient servi pour l'élection des députés (dussent les protestants, les juife et les athées y concourir également 0...

Quant aux relations de l'Église de France avec la papauté, qu'il présentait sous le titre d'appels à Rome et qui constituaient la quatrième section du plan du comité. Camus en reconnaissait, dans ses prémisses, la légitimité, la nécessité ; mais il les supprimait dans ses conclusions, toujours au nom de l'ancienne et pure discipline ecclésiastique.

« A Dieu ne plaise, disait-il^ non sans une bonne part de cet esprit jésuitique qu'il reprochait tant à Rome, que je méconnaisse ni la primauté des successeurs de saint Pierre, ni la nécessité indispensable que toutes les Eglises du monde communiquent avec l'Église de Rome, comme avec le centre de l'unité de la religion catholique » ; puis il se livrait aussitôt à une discussion captieuse de laquelle il concluait qu'il n'était que « temps que de pareils appels soient enfin proscrits; que l'Église de France, toujours jalouse de ses libertés, mais pas toujours assez forte pour les maintenir dans leur véritable étendue, soit délivrée de cette servitude de voir ses jurçements sujets à être annulés au nom

1. RoDOuard, Histoire du droit municipal en France, U II, chap. xxiii-xxvii.

d'une puissance étrangère 1... » — Aussi les éTëques seront-ils confirmés par le métropolitain (sans bulle d'investiture du pape), et celui-ci par le concile national I

€ Je pense donc, Messieurs, ajoutait-il, que le plan de votre comité est bon dans sa généralité, que les bases sur lesquelles il repose sont bienfondées, et que, dans ses opérations essentielles, il ne vous présente rien au-dessus de votre pouvoir!... * »

Et ce même comité affirmait ne s'en prendre qu'à la discipline extérieure de TÉglise et ne point toucher au fond même des choses saintes! Assurément, il n'y avait pas de Jésuites qu'à Rome*.

Cependant, à la tribune même de l'Assemblée, en finissant son long et important discours, Camus exprimait des craintes : oui, il pressentait, il voyait l'opposition à sa doctrine, le schisme, il appréhendait la guerre de religion I et, par provision, il la déclarait illégitime. Il disait : « ... Supposant une incertitude que je ne vois pas sur le pouvoir que vous avez d'établir la démarcation des diocèses et des paroisses, je dis qu'U ne serait pas conforme aux lois de la religion de résister à Vexécution de vos décrets^ de les arrêter par des oppositions^ par des protestations, par le refus des secours spirituels de la part des pasteurs dont on aurait étendu le territoire, ou par la persistance, de la part de ceux qui ne seraient pas conservés, à offrir aux membres de la nation des secours que la nation ne leur demanderait plus... » — Voilà, toute indiquée et tracée par avance, la lutte entre les réfractaires et les intrus...

Et quel remède à ces maux prochains et terribles le prestidigitateur janséniste faisait-il connaître? La charité chrétienne t.. . Cela rappelle, avec un caractère sinistre, ce baiser de Lamourette qui, au moins, n'était que grotesque.

C'est l'abbé Goulard, curé de Roanne et député du Forez, qui répondit à Camus.

Il le fit d'une manière simple et droite, forte, et sur un ton de sincérité qui frappe, à côté de la logique tortueuse de Torateur précédent. Soutenant les droits du spirituel, il n'eut pas de mal à faire res-