Tuetey, îoco citato

lytM^-^;

discussion, qui ne fut terminée que le 11 par le Tote de la loi. (On en trouvera le texte à l'Annexe qui suit ce chapitre, et tous les incidents dans le compte rendu des Archives parlementaires.)

Un projet de décret présenté par Treilhard, au nom du même Comité ecclésiastique, sur le payement des pensions des religieux et religieuses, fut encore mis en discussion les 8, 9, ik et 15 septembre et voté à ce jour, avec effet à partir du 1*' janvier 1791 seulement.

Enfin Chasset, le 18 octobre, vint demander à l'Assemblée, toujours au nom du Comité ecclésiastique, de vouloir bien voter encore une suite de onze articles spéciaux à ajouter au décret sur la constitution civile du clergé. Les dix premiers furent votés après discussion et le dernier rejeté.

§ 6. -- L'Assemblée constituante et les non-catholiques.'

Mais nous n'avons parlé jusqu'ici que de la religion apostolique et romaine ; il faut aussi donner des indications sur les autres cultes qui se partageaient alors la pratique religieuse des Français, le protestant et le judaïque, dont on confondait les adhérents sous la dénomination commune de non-catholiques. Nous examinerons rapidement les changements qui furent apportés dans leurs conditions d'existence par la Révolution.

Ces modifications firent relativement peu de bruit dans les assemblées et les journaux du temps; elles y eurent tout au moins un retentissement beaucoup plus limité que celles qui concernaient l'ancienne religion d'État. Le caractère en fut tout autre, il est vrai, et surtout avantageux aux cultes qui en devinrent l'objet.

11 est indispensable, pour se rendre un compte exact de la situation des protestants par rapport à la Révolution et à l'ancien régime, de les considérer à la fois sous le rapport religieux et politique.

Sous le premier aspect, le protestantisme avait pour effet inévitable, comme nous l'avons indiqué précédemment, d'ébranler l'édifice catholique, et, finalement, qu'il le voulût ou non, de conduire à l'élimination de la philosophie théologique elle-même, d'abord en réduisant le monothéisme à sa plus simple expression, au déisme le plus élémentaire ; ensuite, par l'admission du droit de libre Qxamen, en appelant sur le principe même de toute théologie, à savoir l'existence d'un Être suprême, maître dés hommes et des choses, la discussion systématique qui, vu le développement actuel des sciences, ne pouvait

manquer de discréditer et de faire écarter cette hypothèse comme étant indémontrable.

Quant à l'ordre politique, il est incontestable et incontesté que les chefs du protestantisme, en France, ne répugnaient point, au temps même des guerres de religion, à rétablissement d'une république ou plutôt d'une oligarchie anéantissant pour jamais la résistance que nos rois opposaient à la religion réformée, dussent ses plus nobles croyants faire appel à l'étranger pour en obtenir la force qui leur manquait, au risque de voir un tel protectorat exiger en compensation quelque cession de notre territoire.

On comprend alors Pâprelé et la véhémence que, depuis François I" jusqu'à Louis XVI, les rois de France, sous couleur d'orthodoxie, mirent à extirper une secte religieuse qui était en même temps, contre leur couronne, l'alliée inévitable et dévouée de leurs plus mortels ennemis, l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne, et qui menaçait aussi directement leur dynastie! Voilà ce qu'on ne doit jamais perdre de vue.

Nous trouvons comme un reflet de cette manière de voir et de l'impopularité politique, que le protestantisme conserva toujours chez la majeure partie de la population française, dans cette légende placée au bas d'une estampe historique qui fut mise en vente à l'occasion de la mort d'un roi d'Angleterre :

Pleures, hérétiques, pleures,

Et vous potentats conjurés Qui vous flattiez de mettre un jour la France en poudre, Le tyran des Anglais, Guillaume ^ est au cercueil '; , Le ciel a confondu son crime et son orgueil, Louis l'a fait tomber sous sa puissante foudre^ : Dikwelt et Shrabury, Burnett avec Portland, De ses lâches fureurs minisires détestables,

Portent son cadavre sanglant Où les becs des corbeaux attendent les coupables *.

Mais si la royauté fut terrible en se défendant, il faut reconnaître que les protestants ne mirent pas moins d'âpreté dans leur attaque et leur résistance. Partout où ils furent les plus forts, ils se montrèrent impitoyables, et, pour le devenir, ils témoignèrent d'une fureur égale

i. Guillaume HI, stathouder de Hollande^ roi de la Grande-Bretagne (16S9).