Coun de Philosophie potiUvet t. V, p

gables; enfin, le docteur séraphique, le grand saint Thomas d'Aquin, relève d'Albert et l'ami de saint Louis. Sa canonisation, d'ailleurs si méritée, montra à quel point le catholicisme, à son apogée, cherchait à s'assimiler Tessor mental le plus élevé; elle indique l'entraînement involontaire des papes vers la nouvelle carrière de l'esprit humain, et leur prudence à incorporer tout ce qui n'était pas directement hostile.

Qu'était donc, au fond, cette métaphysique qui prenait alors un développement si caractérisé; qui, bien que perdant du terrain, occupe encore aujourd'hui une place si considérable dans l'enseignement officiel; et qui, enfin, était appelée, à ce moment, à opérer une transformation si décisive dans la croyance humaine?

Nous l'avons signalée déjà sous le nom de scolastique, mais il vaut mieux la fixer encore. Psychologiquement, la métaphysique n'est qu'une réduction de la théologie ou la substitution de simples entités, d'êtres de raison, aux dieux primitifs. Or, cette transformation enlevant aux fictions surnaturelles toute forte consistance sociale et même mentale, cet état de notre entendement ne comporte d'autre efficacité que d'être un simple dissolvant de la théologie, sans pouvoir rien construire de définitif. Il est donc purement transitoire, et c'est bien le rôle et le caractère que lui assigne la grande loi du processus intellectuel que nous avons déjà rappelée. La métaphysique s'adapte d'autant mieux à cet office passager que ses conceptions équivoques peuvent tour à tour devenir ou des représentations abstraites des agents surnaturels, ou des expressions générales des phénomènes naturels correspondants, suivant que notre cerveau est plus près de l'état fictif ou de l'état réel. Placée entre la théologie et la science, à laquelle elle peut conduire, elle explique et lie les faits d'après des idées qui ne sont plus entièrement surnaturelles et qui ne sont pas encore entièrement positives, c'est-à-dire conformes aux résultats de l'observation. Ces idées métaphysiques sont des abstractions personnifiées, dont la Nature, comprenant l'ensemble des anciennes influences surnaturelles ou divines, aussi bien que l'universalité des êtres et des phénomènes réels, est l'un des types principaux ; et, je le répète, dans ces abstractions personnifiées, l'esprit peut voir à volonté ou le nom mystique d'une cause surnaturelle, on l'énoncé abstrait d'une simple série de phénomènes, suivant qu'il est plus près de l'état théologique ou de l'état scientifique, et que les faits observés, devenus plus nombreux, se sont en même temps rapprochés par des analogies plus étendues.

Tout d'abord, ce caractère antithéologique de la métaphysique ne dut se manifester que par la direction plus subtile et l'énergie plus grande qu'elle imprima à l'esprit de révolte, de schisme et d'hérésie ;

c^est ce qui arriva dans la période de décompositioa spontanée. Mais les luttes plus considérables et d'ailleurs décisives des xiv® et xv° siècles, les hérésies de Wiclef et de Jean Huss, etc., contre Tautorité occidentale des papes et la suprématie ecclésiastique de Rome, provoquèrent une application plus large, durable cette fois, de la nouvelle philosophie aux questions sociales.

Ayant acquis la perfection spéculative dont elle était susceptible, la doctrine métaphysique put désormais participer d'une façon croissante aux débats politiques. Et comme elle devenait de plus en plus négative ou destructrice envers l'ancienne organisation spirituelle, elle tendait également à dissoudre la puissance temporelle qui, fatalement, reposait sur la première, bien qu'elle eût d'abord favorisé les envahissements de celle-ci; c'est ce qu'indique la corrélation nécessaire existant, quant aux doctrines et aux personnes, entre la classe des scolastiques et celle des légistes contemporains, qui inspirèrent et dirigèrent les efforts des rois pour se soustraire au contrôle des papes, et Topposition des églises nationales contre la suprématie pontificale. Mais ces deux corps (les universités et les parlements), n'ayant jamais eu de principes véritablement organiques, leur suprématie ne pouvait être, comme leurs idées, que temporaire et destinée à préparer l'organisation ultérieure et définitive de la société ; et le maintien de l'ordre public, pendant leur règne, fut bien plutôt dû à la résistance des anciens pouvoirs, qui retenaient encore le gouvernement de la société, quoique de plus en plus entamé par les modifications révolutionnaires *. Il est donc vrai de reconnaître que la Réforme, au XVI® siècle, ne fit que consacrer des résultats acquis, c'est-à-dire la décomposition propre aux deux siècles précédents, et surtout la désorganisation du pouvoir spirituel ; situation qui, d'ailleurs, était aussi prononcée chez les nations qui restèrent catholiques que chez celles qui embrassèrent le protestantisme. La subordination du sacerdoce au pouvoir temporel a été commune à tout l'Occident ^ Lorsque Henri VIII

1. Â. Comte, Opuscules de philosophie sociale, 1819-1828; iD-12, Paris, Ernest Leroux, 1883.

2. Nulle part la scission ne fut plus profonde et la subordination plus intense qu*en Angleterre, où le roi se fit proclamer chef suprême de Véglise nationale par le parlement et par le clergé lui-même. Un autre bill attribua à la couronne tous les biens des couvents qui étaient restés les défenseurs du Saint-Siège. La plus grande part de cette richesse fut distribuée aux nobles et aux courtisans. Enfin un bill en six articles déter* mina ce que chaque Anglais devait croire et pratiquer en matière de religion, avec un tarif de peines graduées depuis l'amende jusqu*à la mort. Et le tout fut rigoureusement accepté et appliqué.

Cependant, deux des six femmes de Henri VIU (un vigoureux partisan du divorce) périssaient par la hache ; de même, le chancelier Thomas Morus et Tévêque Fisher, tous

INTRODUCTION. f^^

se sépara de Rome, Charles-Quint et François P*" en étaient déjà aussi pleinement affranchis.

Les deux points communs à toutes les sectes qu'enfanta le proies* tantisme furent la suppression de la centralisation spirituelle entre les mains de la papauté et Tassujettissement, dans chaque nation, de celle autorité au pouvoir temporel. L'opération de Luther se réduisit, en effet, à ce premier degré de décomposition de la couslitution catholique, n'atteignant d'abord son dogme que d'une mani^Te fort indirecte, respectant sa hiérarchie et n'altérant gravement que sa discipline. D'ailleurs, l'indépendance sacerdotale s'y trouvait également compromise par la double abolition du célibat ecclésiastique et de la confession. Le mouvement luthérien, surtout dans sa phase cal viniste» disposa le clergéàun assujettissement politique qui,.aupara¥ant,lui eût singulièrement répugné, mais où il devait voir désormais h seule garantie de son existence publique, en face du désir d'émancipation religieuse ^

Nous ne pouvons entrer ici dans un examen approfondi de la formation et du développement des sectes protestantes, dont chacune prenait en pitié celle qui l'avait précédée, et en horreur celle qui la suivait, selon la décomposition plus ou moins hardie, plus ou moins avancée, qu'elle opérait du système théologique. Procédé malséant, mais qui montre bien le caractère exclusivement humain et rorigine toute scolastique de ces élucubrations sans fondement objectif, pour lesquelles chaque fabricateur réclamait néanmoins la provenance divine.

Voici les trois degrés essentiels suivant lesquels 1 ancien organisme religieux, dont provenaient successivement toutes ces ihéosophies locales, s'est trouvé finalement ruiné : le premier est relatif à la discipline ; le second, à la hiérarchie ; le dernier, au dogme : avec Luther, Calvin et Socin pour pères spirituels ou agents principaux-

Les modifications doctrinales du luthérianisme <Haient peu considérables, avons-nous dit; on y respectait la hiérarchie ecclésiastique, sauf son asservissement total au pouvoir temporel, mais en ruinant la discipline de l'Église, afin de mieux assurer cet asservissement. C'est à

deux accusés de papisme (1532-1539). L'aristocraUe et le peuple* acceptaient ce despo^ tisme inouï, qui dépassail de ai haut ce que les papes eux-môniaâ avaisnt jamais pu rèTer : ce qui n^empêche pas les Anglais do nos jours, si instruite et diaiidguéiî qulli^ soient, de nous reprocher, à la suite de Timperturbable Edmond Burke, U^s déportements sans exemple, les crimes inexpiables de notre Révolution, y compris U mî^ à mort de Louis XVI, qui ressemble cependant à s*y méprendre à ceile do Cliarles 1".

1. Nous retrouverons plus tard cette disposition chez les prêtres jttreurSj lor» de la Bé forme en petit que Ton appela, en France, la Constitution civile du ckrgé*

peu près la seule forme sous laquelle le nouveau culte ait pu s'ériger en religion d'État, au moins chez les grandes nations.

A cette altération première du catholicisme, le calvinisme ajouta celle de sa hiérarchie, qui maintenait encore Tunité sociale du système. En même temps, il introduisit dans le dogme des modifications décisives. (C'est pour elles que fut brûlé vif le pauvre Servet, et Jacques Gruet décapité!) Calvin n'admettait, on le sait, ni la présence réelle, ni le libre arbitre, ni le purgatoire, ni le culte des saints ; il rejetait aussi la confession auriculaire et la communion sous une seule espèce...

Cette seconde phase, d'un caractère de pure critique, d'opposition systématique et sans aucune préoccupation organique de quelque portée, représente la constitution normale du protestantisme.

Enfin, la troisième modification, l'explosion antitrinitaire de Socin, compléta les deux autres par la destruction des articles de foi essentiels et fondamentaux qui distinguaient le catholicisme de tout autre monothéisme. Or ce dernier coup partait de l'Italie même et annonçait la tendance ultérieure, chez les populations catholiques dites latines, à pousser la décomposition théologique bien au delà de ce qui avait été tenté par les réformateurs protestants proprement dits*.

Comme un des articles fondamentaux de la doctrine de Luther était la condamnation de la possession des biens temporels par l'Église, il n'est pas douteux que cette proposition essentielle, qui menait à la sécularisation des biens du clergé par l'État, ainsi qu'à la subordination de celui-ci aux puissances de la terre, n'attira particulièrement l'attention des intéressés et ne facilita singulièrement les progrès de la Réforme, en Allemagne, en Hollande, en Danemark, en Suède et en Angleterre, c'est-à-dire dans les pays les plus éloignés de Rome et les plus disposés déjà à s'afiranchir de sa tutelle.

C'est de cette époque seulement que date la coalition d'intérêts sociaux entre la religion catholique et le pouvoir royal, que Ton porte indûment au compte du plus bel âge du catholicisme (le xu* siècle), où cette religion s'honorait, au contraire, par son indépendance vis-àvis de toutes les puissances temporelles.

Une autre erreur est aussi de croire le catholicisme moderne plus opposé au progrès que le protestantisme, qui n'a jamais pu se proposer de devenir indépendant, puisqu'il a été institué en vue d'une éternelle sujétion.

1. MentioDDODS les quakers, que la condamnation forcée de Tesprit militaire a conduits, après la destruction de Tancien système spirituel, à préconiser et à appliquer aussi la décomposition politique.

Par Je fait de tous ces chaûgemeûtSp dispositions insuboi-doiinées des peuples et eoTahissements des aristocraties et des rois, T Église, impuissante à remplir désormais ses plus hautes attributiouset réduite au contrôle de la vie individuelle et domestique, s'appliqua à la conservation de sa propre existence, en se faisant ranxiliaire indispensable de la royauté, autour de laquelle se concentraient de plus en plus les débris du régime du moyen âge. Il faut reconnaître, du reste, que cette double entente était un véritable cercle vicieux, dont il ne pouvait sortir {]ue la ruine des deux alliées, s'engageant à se soutenir Tune et Tautre, quoiqu'elles eussent également besoin d'appui* On le recoûnattra aisément dans le cours de cette exposition.

La tenue du concile de Trente (15^5*1363), la réorganisation de nnquîsition (1542), la réforme des ordres religieux existants et déjà profondément décadenlSp la création d'ordres nouveaux, parmi lesquels celui des Jésuites (1540), enfui le resserrement de la liit'^rarchie ecclé* siasUque et la reconsolidation de l'autorité du chef de PÉglise, en môme temps qu'une modification sérieuse dans les mœurs et la politique de la curie romaine ; tels furent les moyens qu'opposa le catholicisme à la Réforme,

Le principal fut assurément Finsfitution de la célèbre compagnie de Jésus, qui, de nature parfaitement rétrograde, fut fondée pour seiTÎr de centre ^i la résistance de la religion du Christ contre la destruction dont elle était menacée.

En effet, la papauté, absorbée depuis le siècle précédent par les soiûs de sa souveraineté temporelle, n'était plus capable de diriger l opposition au mouvement d'émancipation spirituelle. Ce sont donc les chefs souvent éminenls de cet ordre qui, sous un titre modeste, se substituèrent réellement aux papes pour rétablir la convergence des volontés à Ft^gard du catholicisme. Sans eux, cette religion n'aurait pu reprendre assez de consistance, pendant ces trois derniers sii>cles de révolution, pour résister à TopposiLion qui se manifestait à son égard dans tout rOccideut.

Mais riufluence des Jésuites, par son hostilité certaine envers le progrès humain, acquit bicpl^t un caractère corrupteur et contradîc* toire ; car elle prétendît intéresser toutes les forces sociales au catholicisme, en persuadant à tous les esprits clairToyanLs et à tous les intéressés, spirituels ou temporels, que le maintien de leur propre puissance dépendait de leur participation au système commun d'elTorts de tout genre destinés h maintenir le vulgaire sous la tutelle sacerdotale, tandis que les directeurs de cette entreprise pourraient euxmêmes jouir d*une secrète émancipation.

On comprend Ja fausseté et Tirrationnalité, la fragilité même de cette politique, bien qu'elle ait eu assez de succès pour grouper et diriger, comme elle le fait encore aujourd'hui, les espérances et les entreprises de la contre-révolution.

Le concile de Trente ne produisit qu'un résultat négatif, négli^ geable, que les papes avaient sans doute prévu. Mais les Jésuites opposèrent une barrière plus sérieuse à Tesprit d'émancipation théologique.

Désormais entraîné vers son entière dissolution, il ne restait, en effet, au catholicisme, qu'à combiner sa résistance à l'irrésistible évolution naturelle de l'Humanité. Ainsi réduit à ne plus former, en Europe, qu'un simple parti, il perdit jusqu'à la volonté de remplir son ancienne destination. Concentré dans le soin exclusif dcsa propre conservation, dégradé par sa complicité avec la royauté, pour des actes odieux et pour son recours criminel et acharné à la compression matérielle S son déplorable système de résistance n'a pu que constater rimpuissance irrévocable de ses moyens spirituels, la ruine de son ascendant intellectuel et moral, et accélérer la décadence que l'on prétendait arrêter.

Au reste, il faut bien se garder de croire que cette inclination rétrograde ait été exclusivement propre au catholicisme. Elle se manifesta dans tout le système théologique, en Occident, par quelque secte qu'il fût alors représenté : luthériens, anglicans, calvinistes, presbytériens ; elle fut commune, en un mot, à tout le protestantisme, aussitôt qu'il eût passé de l'état d'opposition à celui de domination. On peut même dire que la compression par la force ou par les supplices ne fut, pour le catholicisme, qu'une suite de sa désorganisation dans les temps modernes; tandis que, pour le protestantisme, qui présentait la confusion des deux pouvoirs et l'étroite subordination du spirituel au temporel, c'était un vice de constitution qui éclata dès que sa prépondérance fut assurée. Sans rappeler ici l'oppression osée et cruelle qu'il exerça en Angleterre, nous citerons comme preuve le caractère de fanatisme exterminateur qu'il revêtit à Genève, la Rome protestante-.

1. Entre autres, rappelons la tentative sanguinaire de Philippe II dans les Pays-Bas, pour les ramener à la foi catholique, qui ne fut ni condamnée ni adoucie par l'Église ; sans parler d'autres faits du même genre auxquels elle no manqua pas de pousser et de s'associer, en France et dans d'autres pays, tels que la révocation de Tédit de Nantes, etc.

2. Confondant aussi les deux pouvoirs, ce qui est la condition la plus solide de tout véritable despotisme, Calvin fit instituer, le 20 novembre 1541, un tribunal religieux absolu devant lequel il fit assigner et condamner, exiler, emprisonner et brûler tous ceux qu'il regardai! comme ses adversaires. Le savant Castalion et le moine Bolsec furent exilés, Jacques Gruet décapité, Michel Servet brûlé vif, pour des dissidences d'opinions sur la Sainte-Trinité j etc., etc.

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Aussi les nations gui embrassèrent le luthériànisme ou les sectes qui en provinrent, sont-elles demeurées finalement plus éloignées, que celles qui restèrent officiellement catholiques, de la véritable issue du grand mouvement révolutionnaire qui caractérise les trois derniers siècles; et telle aurait été la déplorable stagnation de tout le monde civilisé, si, par malheur, il eût été entièrement pénétré et subjugué par la Réforme.

Ce que nous devons dire et retenir à ce sujet, c'est que, d'une manière indirecte, la grande hérésie a servi l'esprit d'émancipation par son principe essentiel, le droit de libre examen, dogme absolu auquel peut se réduire Tensemble de la doctrine critique et qui en est certainement le principe universel, lorsqu'on l'applique à des sujets quelconques, en ne tenant, bien entendu, aucun compte des restrictions que le luthériànisme lui-même a voulu y apporter, et qui n'ont été admises ou respectées par aucune des sectes qui en sont issues. Mais le mouvement de décomposition, tant qu'il restait à l'état spontané ou même protestant, ne pouvait jamais devenir assez décisif pour mettre en évidence la tendance des sociétés modernes à leur entière . rénovation : il fallait, pour cela, qu'il fût provoqué et dirigé par une préparation critique complète et véritablement systématique, ce qui ne put se produire que dans la phase suivante, période de déisme pur, pour laquelle les diverses révolutions protestantes ne furent qu'un préambule indispensable.

Sa nécessité résultait de l'indolence et même de l'incapacité du grand public à tirer individuellement, constamment et partout, les conséquences des principes posés par quelques penseurs, et d'en faire une application coordonnée. Eosuite, comme nous l'avons déjà dit, une fois arrivés à la donlination, les groupes protestants qui avaient élaboré et proclamé les principes critiques, les avaient bientôt abandonnés pour organiser un système stationnaire, sinon rétrograde, et une résistance aux conséquences individuelles et sociales de la réforme. Il en avait été ainsi surtout pour le luthériànisme, qui ne se montra pas moins hostile à la liberté mentale que le catholicisme en décadence ^ Il était doijc indispensable que de nouveaux agents, plus conséquents et plus fermes, prissent alors la direction d'un mouvement de rénovation de plus en plus nécessaire.

On sait combien était ancienne la tendance à s'émanciper de la théologie; elle remontait certainement à la décadence du régime po-

1. Ces (rès]u8tes observations expirquent Tatlitude réservée des protestants au cours de la Révolution française. (Voir ch. m, S *?; de notre livre.)

lythéique, avant la venue de Jésus-Christ, temps où quelques brillantes écoles grecques et, à Rome, quelques vigoureux penseurs, dépassèrent déjà spéculativement les limites du monothéisme.

Toute saine conception de philosophie naturelle était alors impossible, faute de matériaux et de travaux préparatoires suffisants ; une tentative en ce sens était donc prématurée et ne pouvait aboutir qu'à une sorte de panthéisme métaphysique où la Nature^ conception vague de l'ordre général, n'étant plus tout à fait théologique, mais point encore rigoureusement scientifique, était abstraitement divinisée. Une telle doctrine différait peu, en réalité, de ce qu'on a depuis compris improprement sous le nom d'athéisme ; elle s'en rapprochait surtout par une égale opposition à toutes les croyances religieuses susceptibles d'organisation.

Cette vieille disposition antithéologique a dû s'affaiblir, sans doute, mais sans jamais disparaître tout à fait, pendant l'ascendant du catholicisme, qui s'était pour un temps si fortement constitué. Les traces en sont fort sensibles encore au cours du moyen âge, ne fût-ce que d'après la persécution qu'eut à subir la philosophie d'Aristote, qui consacrait une telle tendance. On trouve aussi l'indice de cette persistance dans la prédilection que témoignaient alors beaucoup d'esprils spéculatifs pour les libres penseurs de la Grèce, notamment parmi le haut clergé italien, qui comprenait certainement, à ce moment, la portion la plus intelligente de notre espèce. Sans prendre encore une part très nctive dans la lutte dirigée, à partir du xm* siècle, contre le système catholique, l'esprit antithéologique proprement dit trouva, dans cette conception anticipée, une stimulation nouvelle et un essor plus facile.

En effet, dès le xvi* siècle, sans vouloir contrecarrer le protestantisme, la tendance irréligieuse profita de la demi-liberté, procurée par la discussion philosophique, pour développer sa propre influence, comme l'indiquent les exemples illustres fournis par Erasme, Cardan, Hamus, Montaigne et d'autres encore, et par les plaintes vraiment naïves des protestants sur le débordement de cet esprit antithéologique qui menaçait la durée de leur réforme, en mettant en plein jour la décrépitude du système d'idées qui en était la base.

Les dissentiments religieux favorisaient, en effet, l'essor d'un tel esprit, qui cessait désormais d'être une source de satisfaction personnelle pour les principales intelligences et s'étendait à la foule, pour laquelle il devint bientôt le seul refuge contre les fureurs et les extravagances des divers systèmes théologiques issus de Luther, bientôt dégénérés en principes d'oppression ou de perturbation.

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