MÉTHODE POUR DÉTERMINER L'HEURE, ETC

Méthode nouvelle pour déterminer l’heure et la longitude, par M. de Liltrow, directeur de l’Observatoire de Vienne (Autriche).

Cette méthode a été exposée par M. Faye, à l’Académie, le 7 mars dernier. Nous allons l’exposer brièvement, d’après ce savant, en évitant les formules.

« Pendant le cours d’une longue expédition maritime, M. Charles de Littrow imagina une méthode nouvelle pour déterminer les longitudes en nier; il publia ses idées à ce sujet dans le premier volume de la nouvelle série des Annales de son observatoire. Mais comme cette méthode semblait être en désaccord avec les principes théoriques, elle passa à peu près inaperçue; il fallut qu’une sérieuse épreuve à la mer vînt en révéler la valeur réelle. Cette épreuve a été faite pendant le voyage de circumnavigation de la frégate autrichienne la Novara, dont le commandant, M. le contre-amiral de W'üllerslorf, voulut bien essayer la méthode nouvelle : après l’avoir essayée, il finit par l’adopter dans la pratique journalière de son bord... »

Parmi les moyens connus depuis longtemps pour détermine)' la position d’un navire, un seul est d’une pratique journalière, A cause de sa sijnplicité, c’est la mesure de la hauteur du soleil à midi, pour obtenir la latitude. La longitude s’obtient par l’estime, à défaut de chronomètre sûr. M. Faye ne parle pas d’un moyen précieux, les distances lunaires, servant à contrôler la marche des chronomètres, car, dit-il, il n’est guère en usage qu’à bord des navires de l’Etat où toutes les ressources de l’astronomie sont savamment appliquées.