L'AVENIR DU SOCIALISME

Rien ne dispose à la mélancolie comme d'avoir Tespril trop tranquille. Cette ingénieuse observation avait naguère suggéré à Villiers de risle-Adam le projet d'une grande agence àilnquiéteurs, fonctionnaires chargés de créer toujours à leurs clients de nouveaux sujets de souci, pour tenir leur pensée en haleine et ainsi les empêcher de prendre, à force de quiétude, la vie en dégoût.

C'est, j'imagine, dans une intention dumême genre que Dieu, créateur de toutes choses, a créé le socialisme. Il a voulu arracher l'humanité à la contemplation prolongée de son néant;

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et pourlasauver dePexcès de sécurité, qui ne pouvait manquer de la conduire au pessimisme^ il lui a suscité, sous les espèces du socialisme^ un grand inquiéteur désormais éternel.

Telle est, du moins, l'impression qui me reste, aprèsdes années passées àétudierdeloin le mouvement socialiste, après ces quatre mois surtout passés à l'étudier de très près dans les quatre pays d'Europe où il a une importance réelle.

Oui, j'ai le sentiment que ni en France, ni en Allemagne, ni en Belgique, ni en Angleterre, le socialisme n'a d'autre avenir que d'être indéfiniment pour la société une cause d'inquiétude, d'alarme, de 'grandissant malaise matéiriel et moral.

Je ne crois pas que les socialistes arrivent jamais à obtenir ce qu'ils réclament ; et je ne crois pas non plus qu'on réussisse jamais à faire cesser leurs réclamations. Indéfiniment condamnée à l'insomnie par l'éclat de leurs cris,, la société continuera indéfiniment à maigrir et

às'étîoler, comme font les gens privés de sommeil. Mais à cette lente anémie qu'ils auront causée, les socialistes ne gagneront pas autre chose que la satisfaction de l'avoir causée.

De la victoire telle qu'ils la rêvent, ils sont beaucoup plus éloignés qu'ils ne le croient, et qu'ils ne sont parvenus à nous le faire croire.

Tout d'abord il est faux, — et les congrès internationaux n'y sauraient rien changer, — que les socialistes ne forment à travers l'Europe qu'un seul parti. Les socialistes belges peuvent bien fraterniser aux jours de parade avec les socialistes allemands, et ceux-ci peuvent bien adresser des exhortations, voire des subventions, aux socialistes français. Il n'en reste pas moins vrai que, d'un pays à l'autre, les socialistes poursuivent des fins diflérentes et par des moyens différents.

Les marxistes eux-mêmes ne s'entendent pas

clans les divers pays, sur la façon d'appliquer les théories de Karl Marx. Le marxisme de M. Guesde consiste, en dernière analyse, à toujours harceler l'État denouvellesdemandes, mais à refuser toutes ses offres. Le marxisme de M. Anseele consiste à réaliser petit à petit, sans le secours de personne, Tidéal collectiviste. Le marxisme de M. Hyndman consiste à réclamer pour cette graduelle réalisation Tappuide l'État. Et le marxisme des Allemands, sous les trois formes que désormais il a revêtues, consiste à nommer au Reichstag le plus grand nombre possible de députés du parti.

Je ne puis insister autant que je le voudrais sur ces diflérences, qui empêchent le socialismo d'être international autrement que de nom, c'est-à-dire autrement que pour nous inquiéter. Mais je crois que ces différences apparaîtront assez, pour peu que Ton daigne se rappeler la série de ces études, ou seulement pour peu que l'on veuille songer à l'opposition des races, des tempéraments, des conditions politiques, économiques et sociales.

Le socialisme est-il du moins plus homogène ou plus sérieux à Tintérieur des divers pays î

Il n'est sérieux et homogène que dans un seul pays, la Belgique. Encore reste-t-il aux socialistes belges bien des progrès à faire avant d'avoir

obtenu le suffrage universel et de s'en être rendus les maîtres; et alors même, peut-on croire que les nations voisines laisseront s'accomplir, dans un royaume si petit, une révolution si dangereuse pour elles ?

Le socialisme allemand est organisé à merveille pour jouer le rôle d'inquiéteur. Mais au point de vue du triomphe de ses idées, ses forces, loin de croître, risquent de plus en plus de faiblir et de se diviser.

CONCLUSION 23ri

SoQ programme a été coqçu par rapport à un état politique qui désormais n'existe plus. Le nom de M. Bebel gardera quelque temps encore le prestige que lui ont valu vingt années d'admirables travaux. Mais voici que Turgenco de formuler un nouveau programme de jour en jour s'accentue; et M. Bebel est trop fatigué pour prendre nettement un parti, et à droite et à gauche de lui des groupes se détachent, peu nombreux encore, mais énergiques, résolus, arborant des drapeaux d'une couleur très voyante.

Ajoutez-y que, si les socialistes allemands ne négligent rien pour inquiéter le gouvernement impérial, l'Empereur, de son côté, a trouvé une ingénieuse façon de les inquiéter. Il fait sans cesse répéter aux ouvriers qu'il est prêt à accueillir leurs Vœux, qu'il a infiniment plus de moyens •que les socialistes de leur être utile, mais qu'il doit attendre d'abord qu'ils aient abandonné le socialisme, dont aussi bien ils n'ont guère à espérer de profit.

Et le fait est qu'ils n'ont guère de profit à en

espérer. Supposez même que les socialistes continuent à gagner des sièges dans les élections, — tandis qu'ils sont, au contraire, en train d'en perdre, depuis un an, — supposez qu'ils aient auReichstag cent députés au lieu de trentecinq. Est-ce que cette minorité pourra quelque chose contre un gouvernement comme celui de l'Allemagne, avec son ministère choisi par l'Empereur, et l'armée que l'on sait ?

Au fond de leur cœur, et quoi qu'ils en disent, je soupçonne les chefs du socialisme allemand de ne compter que sur la guerre. Mais la guerre, si elle avait lieu, ne manquerait pas de déjouer leurs combinaisons. Et en attendant ils ne sont bons qu'à inquiéter; et comme ils sont nombreux et bruyants, l'inquiétude qu'ils inspirent se répand au delà de chez eux.

Les socialistes français ? Si même ils arrivaient à se mettre d'accord, ils auraient contre eux la majorité de la nation. Car le socialisme, il ne faut pas l'oublier, est un idéal presque spécialement compréhensible pour les ouvriers,

les prolétaires de la grande industrie. Et des siècles se passeront avant que, dans notre pays de petite propriété, les paysans ressentent le besoin et acquièrent le goût dé l'organisation collectiviste.

En Angleterre, le socialisme a tout contre lui. Bien davantage encore que chez nous, il V est une armée de chefs sans soldats. Ce n'est pas M. Hyndman, ni M. et M°^® Aveling, qui prévaudront contre la force séculaire de Tétat présent de la société. Us inquiéteront, voilà tout.

Et rinquiétude que causent au monde les socialistes n'est pas près de finir.

Il y a bien, dans chacun de ces divers pays, un groupe modéré qui peu à peu prend les devants et se grossit en route de la masse des ouvriers. C'est le groupe que représentent ': en France M. Malon, en Allemagne M. de VoUmar, en Belgique MM. Bertrand et Volders, en Angleterre, depuis ces temps derniers, les Trade's Unionistes, Au lieu de réclamer d'un seul coup la remise des pouvoirs du et capital entre les mains de la collectivité, ces socialistes demandent que l'on procède graduellepfient, et indiquent les réformes par où [l'on pourrait commencer. Mais outre que ces réformes sont

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elles-mêmes d'une réalisation encore assez difficile, les socialistes modérés ne cachent pas leur jeu. Ils ont soin de déclarer que ce n'est là que des commencements, el qu'ils auront d'autres choses à demander, quand on leur aura concédé celles-là.

Contre le socialisme, notre société a deux grands moyens de défense. Elle peut essayer une transaction, accorder de plein gré une partie des réformes réclamées ; ou bien elle peut tenter de réprimer, serait-ce à coups de fusil, la propagande socialiste.

Mais ce sont en vérité deux moyens aussi peu sûrs l'un que Tautre.

Car de vouloir réprimer le socialisme par la violence, c'est risquer de le rendre plus fort, ainsi qu'il est arrivé en Allemagne. Nos gouvernements ont bien encore des armes pour empêcher une manifestation dans la rue; mais pour empêcher un mouvement comme le socialisme, il faudrait avoir, avec un merveilleux génie politique, des ressources comme

celles dont dispose l'empereur de Russie; et ces ressources-là, aucun autre gouvernement en Europe ne peut plus les trouver. L'affaire de Fourmies et le procès qui l'a suivie ont plus fait que tous les discours de MM. Guesde et Lafargue pour répandre le socialisme dans nos départements du Nord.

Et d'espérer que Ton pourra transiger avec le socialisme en offrant des demi-réformes, c'est ne pas connaître la définition même du socialisme, qui signifie le changement radical du régime présent; c'est aussi ne pas connaître l'essence de la nature humaine,^ en qui toujours surgissent de nouveaux désirs à mesure que se trouvent satisfaits davantage les désirs anciens.

Le socialisme est une maladie chronique de notre société. Si je savais écrire comme M. Taine, je comparerais les socialistes aux bacilles de la phthisie pulmonaire. Ces petits animaux doivent êtrt persuadés, en effet, qu'ils ont pour eux, dans leur ciampagne, le droit et la justice. Ils espèrent bien arriver un jour à réaliser a société telle qu'ils la rêvent, après la conquêie où ils s'acharnent. Peut-être tiennent-ils des congrès; peut-être se divisent-ils en toute sorte d'écoles ; on sait combien les symptômes de la phthisie sont bizarres, capricieux, inexplicables aux physiologistes.

Mais quandles bacilles ont achevé leur œuvre, le poumon se trouve détruit et le malade meurt,

et les bacilles, j'imagine, périssent avec lui. Quand les socialistes auront ruiné notre organisme social, rcflondrement qui s'ensuivra ne leur profitera pas plus qu'à nous.

Et de même que contre le socialisme, il n'y point de remède direct contre le bacille de la phthisie pulmo naire. On peut seulement essayer de mettre à l'abri de ses atteintes les parties encore intactes .

Il y aurait peut-être à tenter contre le socialisme une médication du même genre. Pendant des siècles la religion, avec l'affirmation de la nécessité de souffrir et la promesse d'une autre vie, a fait officede vaccin contre les désirs d'où naît le socialisme. Peut-être la vertu de ce vaccin n'est-elte pas aussi éventée qu'on le pense. Peut-être, à son défaut, pourrait-on du moins modifier ou restreindre les programmes de l'enseignement primaire. Rien ne prépare mieux le terrain pour la contagion du socialisme que d'acquérir des connaissances dont on ne trouve pas l'emploi.

... Mais en vérité comment oserais-je émettre

un avis sur une aussi grave question? C'est bien assez déjà qu'on m'ait permis de photographier quelques-uns des principaux microbes de la grande maladie sociale.