ET BROUSSE

M. Guesde et M. Malon sont, je crois, les meilleurs représentants des deux tendances entre lesquelles va se partager désormais le socialisme français. Les autres chefs du parti, M. Vaillant, M. Brousse, M. AUemane, naguère si fameux, ont aujourd'hui beaucoup perdu de leur importance ; peut-être n'auront-ils plus bientôt qu'une importance tout historique.

La faute en est surtout aux circonstances, à l'épisode du boulangisme en particulier, qui les a un temps forcés à négliger les questions sociales pour une question politique. Il est possible aussi que leur programme n'ait pas été assez net pour garder un pouvoir durable,

OU qu'ils n'aient pas assez pris soin de le tenir au courant, à mesure que se modiflaient la situation matérielle et les dispositions morales du prolétariat.

Mais avec tout cela j'imagine que le caractère de ces messieurs, comme il avait autrefois contribué à leur fortune, contribue maintenant

au rapide déclin de leur influence. Il faut, pour diriger un parti, de tout autres qualités que pour le créer : ni M. Vaillant, ni M. Allemane n'avaient ces qualités-là, et les défauts naturels de M. Brousse se sont trouvés, à la longue, détruire en ^partie l'effet des plus précieuses qualités.

11 n'en est pas de même, en vérité, de M. Paul Lafargue qui, malgré qu'il ait toujours travaillé aux côtés de M. Guesde, n'en reste pas moins une des personnalités les plus originales du socialisme contemporain.

D'abord, M. Lafargue est l'homme du monde qui connaît le mieux ladoctrine de Karl Marx: il en est tout imprégné, comme Bossuet des Saintes Écritures. Il a épousé une des filles du maître, celle qui passait pour la plus intelligente des trois, au temps où M"™® Longuet (morte aujourd'hui) passait pour la plus aimable, et M"® Aveling pour la plus jolie. Et à le voir si imperturbablement renseigné sur toutes 'es idées de son beau-père, on croirait que c'est

un passe-temps de famille, dans sa petite maison du Ferreux, de lui faire réciter tous les jours quelques pages du Capital^ choisies au hasard.

Mais M. Lafargue n'est pas seulement le gardien autorisé del'évangile marxiste. C'est déplus un homme instruit qui a beaucoup lu, beaucoup vu, et qui s'est fait, notamment dans les matières économiques, une très réelle compétence.

Et c'est encore un écrivain de talent, moins peut-être pour les expositions théoriques que pour les pamphlets, les actes d'accusation et la polémique sous toutes ses formes. Ses articles au journal hebdomadaire le Socialiste n'ont pas la précision ni la carrure de ceux de M. Guesde, mais la verve y est plus abondante, l'ironie plus délicate et, en général, la tenue plus littéraire. Une étude sur Victor Hugo, qu'il vient de publier dans la Revue Socialiste^ me paraît, avec toute l'injustice de son parti pris, infiniment plus cruelle que les volumes de M. Biré pour la mémoire de ce poète socialiste, que les socialistes, soit dit en passant, ont toujours détesté. Et c'est M. Lafargue qui a

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écrit le chef-d'œuvre de la littérature socialiste, un petit pamphlet, le Droit à la Paresse^ oùPon verra démontrée avec une clarté parfaite cette essentielle vérité : que l'idéal de l'homme n'est pas de vivre en travaillant, mais bien de vivre sans rien faire.

Malheureusement, M. Lafargue a beau grossir son style et simplifier ses idées : il a l'esprit trop fin pour que ses écrits portent autant sur les ouvriers que les discours de M. Guesde. Des discours, lui-même en fait sans cesse à tous les coins de la France : il en fait autant et plus que M. Guesde. Mais c'est un orateur assez médiocre, essoufflé, embarrassé dans ses phrases, si maladroit qu'on le prendrait, à l'entendre, pour un ouvrier ignorant qui vocifère des indignations de rencontre.

Et ainsi, c'est M. Guesde qui agit sur les ouvriers, aidé seulement et peut-être quelquefois guidé par M. Lafargue ; tous deux paraissent d'ailleurs s'accommoder fort bien de leur rôle, atteints l'un et l'autre d'une hypertrophie de

conviction qui ne laisse guère de place aux sentiments égoïstes.

M. Lafarguea été condamné récemment à un an de prison pour avoir dit à Fourmiesdes choses qui, s'il les a dites, sont le fait de sa maladresse d'orateur, comme les incorrections de ses phrases : car il n'y a pas de place dans ses doctrines pour l'excitation à de vaines révoltes. Mais je ne puis, malgré toute ma sympathie, m'affliger autant que je voudrais de sa condamnation. Car il est sûr d'abord que sa doctrine est une doctrine de guerre contre la société présente, et que s'il n'excite pas les ouvriers à rosser les gendarmes, il les excite à des mesures autrement inquiétantes pour les gens en place. Et puis, la prison, c'est le séjour naturel de M. Lafargue : c'est en prison qu'il a écrit avec M. Guesde le Programme du parti ouvrier^ et, seul, le Droit à la Paresse, Il emploiera de nouveau ses loisirs à quelque bon travail de cette sorte; et pour être empêché, pendant un an, de prononcer des discours, ni lui ni son parti n'y perdront beaucoup.

JI

Quelques mots suffiront, je pense, pour dire tout ce qu'il importe de savoir sur M. Vaillant et M. Allemane.

M. Vaillant est un excellent homme. Les Parisiens des faubourgs le connaissent ; ils le savent aussi généreux qu'il est riche, et obligeant en toute façon. Au Conseil municipal chacun a de l'estime pour son caractère. On y fait aussi grand cas de son savoir, qui est réel; M. Vaillant a étudié en France, en Angleterre, en Allemagne ; il s'entend à la chimie mieux que M. Brousse, à l'économie politique mieux que M. Lafargue.

Et voilà tout. Avec son savoir et l'élévation

de son caractère, M. Vaillant n'a pas au Conseil municipal Tinfluence qu'y a M. Brousse : en dehors du Conseil municipal il n'en aura bientôt plus aucune.

M. Vaillant était, il y a deux ans, avec M. Granger, le chef du parti blanquiste, qui, pour ne guère se répandre au dehors, n'en était pas moins un parti très solide, très fortement organisé, et actif comme pas un. Mais le blanquisme avait toujours été par essence un parti d'agitation, qui cherchait à profiter de tous les moyens pour détruire l'état présent de la société. Le jour où, devant les ambitions du général Boulanger, M. Vaillant crut devoir protester, et prendre aiiisil'attiluded'un conservateur, il avait cessé d'être blanquiste. La majorité du parti le lui fit bien voir, en se séparant de lui pour suivre dans la campagne boulangiste son ancien ami, M. Granger, le confident de Blanqui.

M. Vaillant se trouvait dans la dure situation d'avoir à se créer un système nouveau. 11 a préféré se rallier à l'un des systèmes exis-

tants, et ses derniers actes, comme aussi une récente déclaration publiée dans un journal radical, le montrent désormais partisan résolu des théories de M. Guesde et de M. Lafargue.

Malheureusement il vient trop tard; il n'a, de plus, ce bon gros homme à lunettes, ni le talent de parole ni les habitudes qui conviennent à la propagande marxiste; son rôle de chef du mouvement socialiste paraît désormais fini.

M. Allemane aussi est un excellent homme.

Celui-là n'est ni riche, ce dont il aime à se faire gloire, ni savant, ce qui n'importe guère pour le métier qu'il fait, ni même conseiller municipal, ce qui paraît lui tenir très spécialement à cœur.

C'est, en revanche, le modèle de l'ouvrier typographe parisien, bon enfant mais un peu fier, et tenant le milieu entre l'artisan et l'artiste. Il a été typographe avant la Commune, il l'a été après son retour en France : il le sera toujours.

Qu'il ait jadis approfondi les questions so-

ciales, je le croirais volontiers, encore qu'il me semble les avoir uniquement connues à travers les journaux et les livres qu'on lui donnait à imprimer. Mais aujourd'hui je suppose que le socialisme lui apparaît uniquement comme une protestation contre le mal qui est dans l'univers, une occasion de se sentir les coudes entre camarades, et un moyen de parvenir au Conseil municipal, pour y obtenir des •améliorations dans le sort des ouvriers, des ouvriers typographes en particulier.

C'est bien le même homme pourtant, qui, depuis la fameuse scission de Châtellerault, est devenu le chef de la majorité du parti possibiliste, et qui a aujourd'hui l'honneur de voir des milliers d'ouvriers s'intituler, de son nom, les allemanistes. Mais le nombre de ces ouvriers diminue de jour en jour: sans cesse de nouveaux groupes se détachent, affirment leur désir d'être désormais indépendants, et en réalité se rallient soit à la tendance modérée de M. Malon ou à la tendance révolutionnaire de MM. Guesde et Lafargue.

Depuis longtemps déjà, le parti possibiliste se désagrégeait : les groupes sentaient vaguement que leurs chefs ne s'occupaient pas autant qu'il aurait fallu de renouveler les programmes, ni même de les réaliser. M. Allemane a eu simplement le mérite de marquer le point de départ de la rupture ; mais pour s'être affranchis de la domination de M. Brousse, les anciens groupes possibilistes ne vont pas aller se mettre sous la domination de M. Allemane, qui d'ailleurs n'a point la prétention de dominer personne.

Tout autre est le cas de M. Paul Brousse.

Celui-là semblait naguère destiné à être le chef suprême du socialisme français, et je pense que depuis le premier jour il n'a pas cessé de vouloir le devenir. Se rappelle-t-il encore le rêve ancien d'un triumvirat socialiste où M. Guesde aurait été chargé de la propagande orale, M. Malon delà propagande écrite, et où lui-même aurait eu la tâche d'organiser le mouvement ? Toutes les qualités d'un organisateur, il les possédait au plus haut degré; personne ne l'égalait, dans le parti, pour connaître les hommes^ pour deviner leurs faiblesses et pour savoir les mener. Bakounine et Marx, qu'il a tour à tour connus, tous les deux le redoutaient

comme un dangereux rival pour l'avenir.

Il paraissait avoir toutes les qualités qui mènent au pouvoir : il était riche, instruit, plein d'énergie et de zèle au travail. Son éloquence, trop positive et trop froide, ne portait guère sur les masses, mais c'était l'éloquence qui convenait à un chef ayant à soutenir et à diriger des chefs en sous-ordre.

Et cependant voici que M. Brousse arrive au terme de sa carrière socialiste. Le parti possibiliste qu'il a créé en 1881, et que Ton croyait devoir marcher toujours sous sa direction, ce parti s'est désagrégé, émietté, si bien qu'il reste à peine à M. Brousse quelques groupes parisiens, et qui le suivent plutôt par crainte que par affection. Il reste bien encore à M. Brousse un certain nombre de chefs subalternes, des hommes qui, pour la plupart, lui doivent ou leur situation ou leur célébrité, ou même leur entretien matériel, mais ce sont là des chefs sans soldats, dont aucun n'a même l'influence parisienne du défunt Joffrin.

Ce n^est plus désormais dans le parti sociar

liste^ c'est au Conseil municipal de Paris que s'exerce le pouvoir d* organisation et de direction de M. Brousse : c'est là seulement qu'il peut imposer ses volontés^ et conduire les gens, sans qu'ils s'en doutent, au point où il désire qu'ils arrivent. Son action ouverte et secrète y est considérable; en attendant que, suivant son programme de jadis, la Commune puisse tenir entre ses mains l'ensemble des services publics, il en tient lui-même dans sa main une grande partie, dont il paraît faire usage d'ailleurs pour le plus grand bien de ses amis, des prolétaires, et des Parisiens en général.

Mais il y a loin de cette autorité toute locale à l'autorité suprême que tous, amis et ennemis, promettaient jadis à M. Brousse. Et ses ennemis s'en étonneraient bien s'ils pouvaientpenser à autre chose qu'à s'en réjouir ; mais ils ne le peuvent pas, car peu d'hommes sont aussi pro* fondement détestés, et de tant de côtés divers, que M. Paul Brousse.

Ce n'est pas qu'il soit méchant : il ne l'est 'pas au moins sans nécessité, et jamais il n'a

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négligé une occasion d'obliger tous ceux que. ses intérêts lui permettaient d'obliger. Dans le modeste appartement qu'il occupe au bas de, Va venue de Clichy, toutes les chambres sont pleines dès le matin de braves gens qui vien* nent solliciter ou un secours, ou une faveur, et bien peu s'en vont les mains vides.

Mais M. Brousse est par essence un conspi* rateur : c'est cela, je crois, qui a liai par le perdre, après lui avoir très longtemps servi.

Ce goût de Faction souterraine, de la direction occulte, Ta-t-il pris dans la fréquentation de Bakoiunine et des nihilistes russes? J'imagine plutôt qu'il l'a eu toute sa vie. II a naturellement la mine d'un conspirateur; j'ai trouvé dans son pâle visage je ne sais quoi de cette expression satanique qui faisait partie^ vers, 1830, de ridéal du beau ténébreux. Peut-être tient*il ce tempérament de quelqu'un de se^, ancêtres, qui ont été longtemps les chefs du parti catholique dans la région protestante du, Midi? Toujours est-il que c'est un conspirateur,

et <]uc son ambitioa a pris ainsi une forme qui ne pouvait manquer à la longue de lui devenir funesle.

C'est par des procédés de conspirateur qu'il a depuis dix ans essayé d'écarter de son chemin les rivalités gênantes. Sans vouloir se montrer, ni prendre ouvertement en main la direction du parti, il a fait excommunier tour à tour M. Guesde, M. Malon, M. AUomane, ayant toujours le goût de ces mesures solennelles renouvelées de la Sainte-Vehme, les excommunications, les interdictions, les mises au ban du parti. 11 a aussi trop aimé la discipline passive, l'organisation hiérarchique des groupes, le système des ventes du carbonarisme.

Il avait arrêté un programme d'une clarté parfaite et, de plus, très susceptible d'être réalisé : l'acquisition des services publics par l'État et la commune. Mais il s'est privé volontairement du concours des théoriciens qui pouvaient l'aider à répandre ce programme : de M. Malon, du Belge César dePaepe; et il ne s'est pas assez occupé de répandre lui-même ce

programme parmi les ouvriers, doat il exigeait Tobéissance sans autre explication, tout comme le faisait autrefois son maître Bakounine.

Et bientôt les ouvriers se sont fatigués de cette obéissance : ils ont voulu savoir où on les menait ; si bien que, sous les haines de ses rivaux et la désertion de ses troupes, M. Brousse s'est vu réduit à troquer ses hautes ambitions d'autrefois contre des ambitions plus modestes, et, après avoir failli être le successeur de Karl Marx dans la direction du socialisme, à devenir quelque chose comme l'autocrate du quartier des Épi nettes.