LES JEUNES SOCIALISTES M. WERNER ET SES COMPAGNONS

A Friedenau, un morne village de fabriques dans la banlieue de Berlin.

La réunion était annonoée pour huit heures; mais à neuf heures le compagnon Werner, qui devait parler, n'était pas encore arrivé. Une centaine d'ouvriers attendaient patiemment sa venue : les uns attablés dans la cour de l'estaminet, sous d'étranges berceaux de fleurs artificielles, les autres déjà installés à leur place dans la petite salle, et prenant chacun à son tour des chopes de bière blanche sur un pla-

teau que le tavernier transportait lui-même tout le long des bancs.

C'était un vrai public d'ouvriers. Pas un visage qui ne fût noir de la poussière du charbon, pas un qui ne fût encore assombri par cette expression triste et dure, si frappante chez tous les ouvriers de rAllemagne du Nord. Quelques-uns étaient accompagnés de leurs femmes, qui sans doute étaient venues les rejoindre avec des provisions au sortir de la fabrique, et qui maintenant, silencieuses, les regardaient manger.

La salle non plus n'était pas gaie. J'imagine qu'elle devait servir, en temps ordinaire, pour des bals et des repas de noces; mais seuls des ouvriers allemands peuvent s'accommoder, même pour une réunion socialiste, de murs si blancs, si nus et si froids. Rien que des banquettes alignées et, au fond de la salle, une table où allait siéger le bureau.

Je finis pourtant pardécouvrir, dans un coin, une œuvre d'art, accrochée là sans doute pour la circonstance : c'était une grande chromoli-

thographie représentant deux hommes en redingote qui, la face tournée vers le public, se serraient la main. Us avaient déposé à terre leurs chapeaux pour donner plus de solennité à leur poignée de mains ; les deux chapeaux étaient unis par une banderole symbolique portant la phrase célèbre : Prolétaires de tous les pays y unissez- vous l Et je vis que ces deux hommes étaient Marx et Lassalle, qui, de leur vivant, s'étaient haïs furieusement.

A dix heures, la salle se remplit. Le compagnon Wernër se plaça devant la table, en compagnie de deux ouvriers, un président et un secrétaire, nommés par acclamation.

Le compagnon Wilhelm Werner est un petit homme d'une trentaine d'années, trapu, avec de grands yeux brillants, d'épais cheveux blonds rejetés en arrière, une épaisse barbe blonde faisant collier, et, au total, la mise plutôt d'un étudiant pauvre que d'un.ouvrier.

Il n*est d'ailleurs ni ouvrier, ni étudiant, ni même pauvre. Gomme M. AUemane, c'est un ancien typographe devenu patron. Les affiches

cl brochures du jeune parti socialiste sont imprimées dans sa maison ; elles sont vendues chez le compagnon Baginski, libraire, le second chef du jeune parti.

Le troisième chef, le compagnon Wildberger, est tapissier ; j'aurais voulu qu'au lieu de s'occuper comme il fait de l'administration du Théâtre Libre Populaire, la création de M. Bruno Wille, il fît usage de sa profession pour décorer de quelques chiffons de couleur les lieux de réunion de son parti.

J'ai entendu dans d'autres réunions le compagnon Baginski et le compagnon Wildberger :

tous deux sont habiles à provoquer l'indignation des ouvriers berlinois contre l'inertie de la fraction socialiste du Reichstag. Il m'a même paru que M. Wildberger avait acquis, sans doute au contact des dramaturges idéologues de l'école anarchiste, une sérieuse érudition littéraire et philosophique.

Mais c'est M. Werner qui est le véritable directeur du parti : c'est lui qui sait le mieux émouvoir un public, le flatter, l'amener degré

par degré à être de son avis. Le discours qu'il a prononcé ce soir-là àFriedenau était un chefd'œuvre d'adresse et de véritable malice : car ce petit homme est avant tout un malin, et je pense que la propagande doit lui faire l'effet d'un tour de passe-passe difficile qu'il s'agitd'enlever prestement.

Il avait affaire à des ouvriers de village, socialistes naturellement, mais socialistes sans dictinction de parti, et entraînés depuis longtemps à considérer M. Bebel, M. Liebknechtet M, de Vollmar comme l'incarnation laplusmo* derne de la Sainte-Trinité. Il comparaissait devant eux non point en chef d'un parti nouveau, mais simplement en orateur socialiste venu de

Berlin pour soutenir et pour fortifier leur zèle. Voici à peu près ce qu'il leur dit, d'une voix très claire et avec peu de gestes, se contentant de répéter en tête de toutes ses phrases les mots « Werthe Genosse » , mes dignes compagnons t

Il exposa d'abord la théorie marxiste du ca* pital, telle que tous les orateurs socialistes n'avaient point manqué déjà de l'exposer à ces ouvriers*

« Mes dignes compagnons, dit-il, vous êtes malheureux et c'est bien injuste : mais l'injustice qui pèse sur vous est la conséquence fatale du régime capitaliste. Si l'ouvrier était lui. même en possession des moyens de travail, deux à trois heures lui sufûraient pour gagner les ressources nécessaires à sa subsistance : mais les moyens de travail sont entre les mains des capitalistes , et ceux-ci, maîtres absolus de la situation, font faire à l'ouvrier, en échange de sa subsistance, dix fois plus de travail que ne l'exige Téquité. Il en résulte à leur profit une plus-value monstrueuse, et il en résulte pour l'ouvrier un énorme dommage.

« Les moyens de travail, c'est le capital : une classe le détient contre tout droit. Le devoir de la classe ouvrière est de le lui reprendre. L'injustice ne cessera que par Y expropriation des expropriateurs.

• « Mes dignes compagnons, vous savez comme moi qu'il en est ainsi. Avant moi d'autres vous l'ont dit : c'est cela que vous ont expliqué les démocrates-socialistes, les compagnons Bebel, Liebknccht, tous ceux qui vous ont rendu la conscience de vos droits et qui ont mis entre Vos mains la force de les faire valoir. »

• Sur quoi M. Werner a continué à démontrer que la remise du capital entre les mains des ouvriers était le seul moyen de faire cesser les misères du prolétariat. Sans cesse il rappelait la doctrine des députés socialistes, et chacun l'approuvait, et chacun admirait avec lui les mérites de M. Bebel et de M. Liebknecht.

Mais, petit à petit, l'admiration de M. Werner pour les députés socialistes faisait place à quelques considérations sur la façon dont le prolétariat pourrait conquérir le capital.

« Vous avez espéré jadis que cette conquête pourrait s'effectuer par la voie du parlementarisme, mes dignes compagnons; mais l'expérience vous a déçus. Vous avez nt)mmé au Reich-

LES SOCIALISTES ALLEMANDS lOi

stag trente-cinq députés socialistes, deshommes d'un mérite extraordinaire : non seulement ils n'ont pu obtenir que le capital vous fût restitué, mais ils n'ont obtenu rien du tout, pas même que l'on abrégeât d'une heure votre travail quotidien !

« Et quand ils vous obtiendraient cela, mes dignes compagnons» est-ce que cela aurait quelque importance effective ? Aussi longtemps que le <rapital sera aux mains de la bourgeoisie, toutes les lois du monde ne vous empêcheront pas de souffrir. Si on oblige vos patrons à ne vous faire travailler que huit heures, ils trouveront le moyen de vous rendre ces huit heures plus dures que le sont aujourd'hui vos douze heures. Vous n'avez rien à espérer du parlementarisme, tel que l'entendent vos députés.

« Et ces députes eux-mêmes, mes dignes compagnons, ne voyez-vous pas comme le parle-» mentarisme vous les a changés? Le député Vollmarn'a-t-il pas déclaré que les idéals socialistes devaient être indéfiniment ajournés; et n'a-t-il pas démontré ensuite que ses déclara-

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lions étaient conformes aux discours et aux actes de ses collègues Bebel et Liebknecht, depuis l'abrogation des lois contre le socialisme ?

c( Vous êtes maintenant, en effet, dans une situation nouvelle; le socialisme, naguère à peine né, est désormais tout-puissant; vous n'avez plus qu'à achever de prendre conscience de votre pouvoir et à l'exercer ! »

Voilà quel fut le discours de M. Werner* Personne ne s'était aperçu du moment précis où son admiration pour M. Bebel se tournait en dénigrement, et quand à la fin tout le mond( s'aperçut que M. Bebel venait d'être dénigré, tout le monde eut en même temps conscience que ce n'était pas sans motifs. Les applaudissements furent unanimes. Mais M. Werner voulut sans doute en prolonger l'cfTet. Il se fit interpeller par un ouvrier qui, d'un air très ému, lui demanda si par hasard il était l'ennemi du parlementarisme.

c Ce serait pure folie de ma part! répliqua M. Werner. Le parlementarisme est l'instru-

ment le plus précieux pour la propagande socialiste. Mais vos députés ne doivent pas attendre qu'on leur propose des lois soi-disant favorables aux ouvriers. Ils doivent considérer le parlement comme un moyen d'agitation, et sans cesse provoquer de nouvelles élections, et soulever de nouveaux débats, et porter de nouveaux défis à la bourgeoisie capitaliste. »

De M. Bebel et de ses collègues, M. Werner ne dit plus un mot; mais je vis que l'auditoire avait cessé de les considérer comme des personnages surnaturels. Il ne dit pas non plus que lui-même se chargerait à merveille déjouer au Reichstag ce rôle d'agitateur dont il espérait tant d'effet. Mais je vis que chacun des assistants le croyait capable déjouer ce rôle pour le mieux.

Les ouvriers de Friedenau étaient mûrs désormais pour le jeune socialisme,

M. Werner et ses camarades avaient déjà préparé de la même façon la majorité des ou* vriers de Berlin, de Magdebourg, de Dresde»

Us poursuivent à présent leur campagne dans les provinces.

Je crois qu'ils n'y ont encore rien obtenu , de sorte que les députés socialistes ont beau jeu pour refuser de les prendre au sérieux.

Mais je crois aussi que leur propagande est assurée de réussir bientôt dans un grand nombre de pays : car les ouvriers allemands sont une espèce toujours prête à changer de maîtres, et puis il est trop vrai que les députés socia-

listes n'ont rien fait pour les ouvriers; et puis enfin on ne peut nier que c'est M. Werner qui soutient aujourd'hui contre M. Bebel la véritable doctrine marxiste.

. Depuis leur avènement au Reichstag et le retrait des lois d'exception, M. Bebel etM.Lieb* knecht sont devenus des possibilistes : ou plutôt ils ont cessé d'être marxistes sans se résoudre à devenir autre chose. Ils s'oppo* sent aux demi-mesures et ils ne proposent pas de mesures plus complètes. Ils siègent, ils dirigent des congrès, ils touchent le revenu pécuniaire et moral de vingt années d'efforts. C'est M. Werner et les jeunes socialistes qui dorénavant représentent, en Allemagne, les principes que MM. Guesde et Lafargue représentent en France. La discipline seule et le souvenir du passé et Tignorance du présent main tiennent les marxistes français d'accord avec les anciens chefs du marxisme allemand qui naguère encore, au Congrès de Bruxelles, ont pris la responsabilité des résolutions les plus anti-révolutionnaires.

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Il y a une seule différence entre M. Guesde et les jeunes socialistes allemands. C'est que M. Guesde est, dans tout le socialisme contem* porain, l'homme le plus désintéressé, le plus étranger à toute ambition personnelle d'honneur ou de fortune ; tandis que je soupçonne M. Werner et ses compagnons d'être moins offusqués par le modérantisme de M. Bebel que par l'excessive durée de sa popularité. « Otetoi de là que je m'y mette » me paraît être le principe intime du socialisme de M. Werner, qui, avec ses grands yeux brillants et pleins de malice, n'est pas homme à faire fi d'aucune des jouissances de ce monde.

Gela n'empêchera pas sa propagande d'aboutir à plus de résultats qu'on ne croit, cela ne pourra, au contraire, qu'en hâter le succès. Et aux prochaines élections, M. Werner sera député. Mais j'imagine qu'alors il trouvera difficile^ à son tour, de ne pas faire comme ont fait ceux qu'il veut remplacer. Et quand M. Werner sera député, j'imagine qu'il y aura de nouveaux Werner pour lui reprocher son modérantisme.

Que dis-je I ces nouveaux Werner existent déjà. Ce sont les ouvriers mêmes de l'imprimerie de M. Werner. Pour assurer la publication régulière de son journal, la Tribune du Peuple^ leur patron avait rétabli le travail à

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forfait, que le Congrès de Bruxelles lui-même a condamné. Il avait aussi renvoyé deux de ses ouvriers qui, au lieu de faire leur besogne, s'étaient mis à chanter la Marseillaise socialiste et à crier : < A bas le tyran I » Le tyran c'était lui, M. Wilhelm Werner, le chef des jeunes socialistes, et l'affaire a été portée devant un tribunal professionnel, où M. Werner a comparu en qualité de patron capitaliste .

Et cela s'est passé quelques jours à peine après cette réunion de Friedenau, où il avait flétri en termes si convaincants Tembourge oisèment et la tyrannie des vieux chefs socialistes*