CHAPITRE VII

CHARIiEMAGIVi:

Gharlemagne conquérant. — A l'avènement de Charlemagne, les frontières de l^mpire étaient encore incertaines. Il n'était pas dit qae les Germains n'essaieraient pas encore de franchir le fossé du Rhin. Charles enleva cette crainte aux populations de la Gaule en reportant au delà de

TElbe et du Danube les limitées de la barbarie, et en tarissant peu à peu la source des invasions germaniques. Tous les Germains furent obligés, bon gré, mal gré, d'accepter le baptême et la vie sédentaire. A ceux qui s'y refusaient, il faisait couper la tète. C'était un argument sans réplique, dont il abusa trop souvent, mais que ses contemporams trouvaient tout naturel. A la fin de son règne, la Saxe, c'est-à-dire la Germanie barbare, était conquise et baptisée. Les monastères qu'il y avait fondés étaient des centres d'activité intellectuelle, d'où se répandait, pour vaincre le monde barbare en réclairant, tout un peuple de missionnaires et d'instituteurs.

Vers le sua, Charles avait fait reculer Vinvasion musulmane en portant sa frontière jusqu'à l'Ebre. Il avait aussi mis fin à la domination des Lombards en Italie. Des anciens royaumes germains (Wisigoths, Burgundes, Vandales, Ostrogoths, Lombnrds), qui s'étaient fondés sur les ruines de l'empire d'Occident, il ne restait plus que les royaumes anglo-saxons. — Les Francs en avaient absorbé quatre pour leur part et, de plus, ils avaient subjugué les Germains qui avaient toujours repoussé les attaques de l'empire. Il parut donc tout naturel au pape de restaurer, en faveur de Charlemagne, la dignité impériale. Le 25 décembre de l'an 800, il lui posa sur la tête la couronne des Césars.

Charlemagne administrateur. — Durant son long et glorieux règne, Charles essaya de rendre l'ordje et la paix aux malheureux pays qui vivaient sous sa loi. Il divisa son empire en duchés et en comtés, auxquels il préposa des ducs et des comtes investis des pouvoirs administratif, militaire et judiciaire. Aux frontières toujours menacées il plaça des marquis ou margraves chargés de leur défense. Des inspecteurs généraux, nommés miss'i dominici, étaient sans cesse en tournée et s'assuraient que les officiers impériaux faisaient bien leur devoir et exécutaient fidèlement les ordres du maître. Ces ordres, connus sous le nom de capitulaires, étaient préalablement soumis, dans les assemblées générales du Champ de Mai, aux grands et aux évêques qui donnaient leur avis, sans que pour cela l'empereur se crût obligé de le suivre.

On sait aussi que Charlemagne essaya de ranimer chez ses sujets l'amour des lettres et des arts qui semblait éteint depuis que l'empire romain avait cessé d'exister. Il est certain qu'il a appelé auprès de lui de vrais savants, qu'il a fait ouvrir des écoles dans toute l'étendue de ses Etats, qu'il en a ouvert une dans son palais et qu'il y a fondé une académie ; mais de ce côté les résultats semblent avoir été médiocres.

2° EXTRAITS ET ANALYSES lie Cliarlemagne des légendes ^

S'il fut un roi dont le nom fut célèbre au moyen âge, ce fut assurément Charlemagne. Bien des Français, qui ne connaissaient pas même le nom du roi qui régnait en France, auraient été capables de retracer, dans ses plus