Le Rhin, Lettre XIX

2. Victor Hugo n'est pas homme à laisser perdre la moindre inspiration. En 1875, il se souviendra de cette comparaison non utilisée deVhydre et du

réserve tout lyrisme pour la conclusion. Les descriptions de Tincendie du Jour des Rois gagnent à ce dessein, qui leur impose la sobriété.

Notes géographiques et historiques. — Il fallait au tableau du mendiant et des incendies un cadre espagnol.

a) La Géographie. — Jamais n'a été plus manifeste la désinvolture avec laquelle Hugo a traité les sources géographiques. Après un coup d'oeil jeté sur une carte, on se rendra compte que la première localisation lût juste.

C'est de Monçon

Le bourg Monçon est là près de sa forteresse.

que le mendiant aperçoit des incendies aux quatre coins de l'horizon. Monçon, qui fut remplacé ensuite par Gibral, et finalement par Chagres', occupe à peu près le centre d'un

dragon, et il jettera sur une enveloppe de lettre ces vers, recueillis par M. G. Simon (fr. 283, ms. 40, B. N.) :

l'incendie

(Le feu mis à la citadelle.)

Sur cet amas de tours, de toits et de manoirs,

Un arbre de fumée aux embranchements noirs

Pousse, monte, se courbe et flotte, et tremble, immense ;

Soudain jaillit la flamme âpre et comme en démence.

Et la voilà sinistre à tous les trous du mur;

Une hydre de feu luit dans l'édifice obscur ;

Les fenêtres partout ont un jet de fournaise,

Bouches d'ombre d'où sort une langue de braise,

Et cet affreux dragon qui grandit sous le vent,

L'incendie écaillé de pourpre, est là, vivant.

Cette vie est la mort. Le feu rit, brille, dore,

Eclaire, et c'est la nuit qui vient dans cette aurore.

Août 1875 (fr. 38i).

Fragment écrit sur lettre adressée à M. Victor Hugo à Guernesey : papier opaque de couleur jaune ; timbres laurés de l'empire; l'un des timbres est le 20 centimes bleu lauré, dont la première émission date de 1867.

I. Chagres est une ville de la région de Panama dont il était souvent question vers i85o : on appelait ligne de Chagres, la ligne interocéanique projetée alors. On a vu, p. i34, col. 2, avec quelle facilité Hugo confondait les villes d'Amérique et d'Espagne.

quadrilatère formé par Yich (Nord), Girone (est), Lumbier (ouest), Teruel (sud).

Rien n'était plus facile pour Hugo que d'écrire :

— Flamme au septentrion. C'est Vich incendiée.

— Rougeur à l'orient. C'est Girone qui brûle.

— Fumée à l'occident. C'est Lumbier en feu.

— Flamboiement au midi. C'est Teruel en cendre.

Cette exactitude géographique ne troublait en rien son développement.

Nous lisons avec étonnement :

^5. Flamme au septentrion. C'est Vich incendiée.